Mielőtt feleségül mentem volna Haydenhez, a nagymamámmal éltem.

A szüleim váratlanul hunytak el egy autóbalesetben, és csak a puszta szerencsének köszönhető, hogy azon a reggelen nem ültem velük az autóban. Ezután az életem drasztikusan megváltozott. Rögtön a szüleim temetése után megtudtam, hogy az úgynevezett üzlettársaik átvették a családi vállalkozásunkat. Alapvetően valahogy kicsalták tőlem a szüleim cégében lévő részesedésemet, és miután kifizettem az adósságukat, mindent elveszítettem, amink csak volt, beleértve a házunkat is.

Így kötöttem ki a nagymamámnál, vidéken. Szegények voltunk, és az élet küzdelmes volt, de a szeretet és a gondoskodás, amit tőle kaptam, mindenért kárpótolt. Ez az egyszerű és békés életem azonban hirtelen a feje tetejére állt, amikor hazatérve azt tapasztaltam, hogy a házunkat feldúlták és megtámadták.

„Nagymama!” – kiáltottam fel hangosan, ahogy berontottam az édességboltba.

Egy csoport fekete ruhás férfi állt bent, de a tekintetem azonnal a nagymamámra szegeződött, aki a földön térdelt, miközben könnyek patakzottak az arcán.

„Mi történt itt? Nagymama…” – kérdeztem remegő hangon.

„Ismeri Simon és Marianne Maxfordot?” – kérdezte szigorúan az egyik fekete ruhás férfi.

„Igen… a szüleim voltak…” – válaszoltam halkan.

Mi köze ezeknek az embereknek a szüleimhez? Már körülbelül hat éve meghaltak…

„Végre megtaláltuk” – folytatta a férfi egyenletes hangon.

„Hogy érti ezt?” – kérdeztem zavartan.

„Vessen erre egy pillantást” – mondta a férfi, miközben néhány papírlapot nyújtott felém.

Tétovázva elvettem tőle a papírokat, miközben észrevettem, hogy a kezem mennyire reszket.

„Ez egy hitelszerződés, amit a szülei kötöttek a főnökünkkel, amikor felvettek egy ötszázmillió dolláros kölcsönt” – jelentette ki tényszerűen a férfi.

„…Micsoda?!” – kiáltottam fel döbbenten.

Ötszázmillió dollár?!

„El kell vinnünk magát a főnökünkhöz” – mondta hidegen.

Éreztem, hogy a világ sebesen forogni kezd velem, amikor az egyikük egy kendőt nyomott az orromra és a számra, majd minden elsötétült.

…

„Miért… vagyok itt?” – kérdeztem zavartan, amikor visszanyertem az eszméletemet.

„Mielőtt válaszolnék erre a kérdésre. Mondja csak, nem ismeri véletlenül Jack Witmant?” – kérdezte a férfi, akiről feltételeztem, hogy a maffiavezér lehet.

„Nem. Soha nem hallottam ezt a nevet…” – válaszoltam őszintén.

„Értem. Ötszázmillió dollár…” – mondta a főnök az állát dörzsölve.

„Ha a pénzről van szó… jelenleg nincs ennyim, de esküszöm, dolgozni fogok, vagy megteszek bármit, hogy visszafizessem” – vágtam közbe kétségbeesetten.

„Ó… szóval megtenne bármit, mi? Ne aggódjon, nem akarom visszakapni a pénzt” – mondta a főnök nyersen, miközben elutasítóan legyintett.

„Tényleg?!” – kérdeztem meglepetten, de éreztem, ahogy a megkönnyebbülés szétárad a testemben.

„Természetesen. Ehelyett azt akarom, hogy menjen feleségül a fiamhoz” – jelentette ki a főnök, hangneme hirtelen nagyon komolyra fordult.

„MICSODA?!” – kiáltottam fel döbbenten.

„Jól hallotta. Azt akarom, hogy hozzámenjen a fiamhoz” – ismételte meg a főnök, majd elégedetten elmosolyodott.

„Ez valami rossz vicc?!” – kiáltottam fel döbbenten.

„Az imént mondta, hogy megtenne bármit” – emlékeztetett vigyorogva.

„De én… nagyon sajnálom, de nem tudom elképzelni, hogy olyasvalakihez menjek feleségül, akit nem is ismerek… akit nem is szeretek…” – kezdtem el magyarázni a tőlem telhető legjobban. Arról nem is beszélve, hogy mindezek felett egy maffiózóhoz sosem tudnék feleségül menni.

„Teljesen megértem. Ez egyáltalán nem lesz probléma. Kétségtelen, hogy bele fog szeretni a fiamba” – mondta magabiztosan.

„Kérem, engedjen haza. Van egy nagyon idős nagymamám…” – könyörögtem neki.

„Ha beházasodik ebbe a családba, mindent megkap. Hatalmat, vagyont, hírnevet, és bármit, amire csak szüksége van” – mondta a főnök szenvedélyesen.

Feleségül menni a fiához?! Ez őrültség. Csak egyszer gondoltam a házasságra korábban, de… azt hiszem, a dolgok egyszerűen nem működtek…

„Mi történik… ha visszautasítom?” – kérdeztem halk, tétova hangon.

„Komolyan, drágám, miből gondolja, hogy visszautasíthatja? Csak a maffia felsővezetői tudják, hol van ez a hely. Nem engedhetem, hogy elmenjen, most, hogy már járt itt, ugyebár…” – mondta a főnök, miközben továbbra is mosolygott.

A tettei azonban nem is állhattak volna élesebb ellentétben a szavaival, amikor lassan egy fekete tárgyat helyezett a dohányzóasztalra. Teljesen ledöbbenve ismertem fel, hogy egy fegyver az.

„Feleségül fog menni a fiamhoz, pontosan úgy, ahogy a szerződés kimondja” – mondta határozottan az öregember.

„A szerződés?” – kérdeztem zavartan.

„Pontosan” – felelte a főnök, és a szerződés felé intett.

„Mi a fene…” – mormoltam magam elé, miközben a szememmel átfutottam a feltételeket.

A legutolsó oldalon lévő záradék kimondta: „abban az esetben, ha az adósságot nem tudják visszafizetni, az adósok beleegyeznek, hogy lányuk, Miss Malissa Maxford, feleségül menjen a hitelező családjának egy tagjához, a hitelező választása alapján, mindenféle kivétel nélkül.”

„Látja, az a családtag, akit kiválasztottam, a fiam. Higgye el, ez sokkal jobb, mintha hozzám jönne feleségül, nemde?” – mondta a főnök a saját beteges viccén nevetve.

Mielőtt bármit is mondhattam volna, a főnök mobiltelefonja hangosan csengeni kezdett, megzavarva a feszült légkört a szobában.

„Értem. Álljuk a költségeket… kapja a legjobb ellátást” – mondta a főnök a telefonba.

A beszélgetés véget ért, és a főnök olyan ünnepélyes arccal nézett rám, hogy elgondolkodtam, miről szólhatott a hívás.

„Az az emberem hívott, aki bevitte a nagymamáját a kórházba” – mondta, majd szünetet tartott.

„Hogy van?” – kérdeztem aggodalmaskodva.

„Szerintem ő már tudta, de… gondolom, soha nem mondta el magának. A nagymamájának négyes stádiumú tüdőrákja van…” – válaszolta a főnök.

„Mi…?” – suttogtam alig hallhatóan, miközben eluralkodott rajtam a döbbenet.

„Az orvosok nem biztosak benne, mennyi ideje van még hátra…” – folytatta.

„Az nem lehet…” – motyogtam az orrom alatt.

„Megmondtam a kórháznak, hogy a legjobb kezelést kapja, és természetesen hajlandó vagyok vállalni a költségeket is…” – ajánlotta a főnök egy mosoly kíséretében.

„Ha… feleségül megyek a fiához?” – fejeztem be dühösen a gondolatát.

„Okos. Csak a hitelszerződéssel is rákényszeríthetném magát, de adok egy kis bónuszt, és gondoskodom a drága nagymamájáról is. Úgy értem, jelenleg semmiképpen sem tudja kifizetni az orvosi számláit, ugye?” – mondta sokatmondóan az öregember.

A másik dolog, ami a legeleje óta bántott, az volt, hogy…

„Miért pont én? Biztos vagyok benne, hogy rengeteg más nő közül választhatna…” – kérdeztem.

„Magának kell lennie” – válaszolta a főnök hezitálás nélkül.

„Miért?” – kérdeztem.

„Mert biztos vagyok benne, hogy a fiam képes szerelembe esni… ha magáról van szó…” – válaszolta bizonyossággal a hangjában.

„És mi van, ha… a fia nem akar engem a feleségének? Mit fog tenni? Véget… véget vet ennek az egésznek?” – kérdeztem, és mertem egy kicsit reménykedni.

„Akkor, mit szólna egy alkuhóz?” – javasolta az öregember vigyorogva.

„Egy alkuhoz?” – kérdeztem kíváncsian.

„Eltörlöm az adósságát. Kifizetem a nagymamája összes kórházi számláját, és elengedem magát. Cserébe csak annyit kérek, hogy vegye rá a fiamat: vállalja el az örökségemet. Megegyeztünk?” – ajánlotta a főnök.

Ez nem hangzott túl nehéznek a számomra, és legalábbis sokkal jobb volt, mintha egész életemben a fia felesége lennék.

„Rendben…” – mondtam suttogva.

Ezért mentem feleségül Haydenhez. Nem is ismertem, és nem hiszem, hogy első látásra belém szeret, vagy ilyesmi. Csak remélem, hogy békében tudunk élni, és nem zavarjuk egymás köreit.

Így hát most, miután átöltöztem a csillogó menyasszonyi ruhából, egy fekete limuzinban utaztam, amely azt a mentőautót követte, amiben a nagymamámat szállították abba a kórházba, ahol kezelték. Ahogy megígérte, a főnök a legjobb egészségügyi intézményben helyezte el. Azonban most, hogy az esküvő katasztrófába torkollt, nem voltam benne biztos, mi fog történni.

Világos volt, hogy Hayden – hozzám hasonlóan – valaki másba szerelmes. Fogadni mernék azonban, hogy az ő szerelme boldog véget ér, az enyémmel ellentétben. Elővettem egy szív alakú medaliont, és lassan kinyitottam. A medalion belsejében egy fénykép volt a barátomról és rólam… nos, most már ex-barátomról.

Annyira hiányzol, Ethan...

--Folytatása következik…