Hayden megérkezett, és egészen közel ül hozzám a vacsorázóasztal túloldalán. Ez a legközelebb, amibe kerültünk egymáshoz, amióta találkoztunk a templomban a kudarcba fulladt esküvőnkön. Bár ez egyáltalán nem hozott számomra megkönnyebbülést.

Hát, legalább most nem holtrészeg, gondoltam, miközben a velem szemben ülő férfira néztem.

Most, hogy alkalmam nyílt közelről szemügyre venni, be kellett vallanom, hogy Hayden rendkívül jóképű és vonzó. Világosszőke haj, hibátlan bőr, élénkkék szemek és egy nagyon jóképű arc egyenes orral. Úgy néz ki, mint egy angyal, egy herceg, egy görög isten, és minden más, ami ebbe a sorba illik.

Ahogy már a templomban is megfigyeltem, Hayden nagyon magas volt, és még azokban az ultramagas sarkú cipőkben is alig értem a válláig, amiket arra a kudarcba fulladt esküvőre kényszerítettek rám. Nem lepődtem meg rajta, hogy barátnője van, vagy legalább egy szeretője... vagy kettő... vagy több...?

Abban is biztos voltam, hogy egy olyan káprázatosan vonzó és karizmatikus férfi, mint ő, nem érdeklődne egy olyan lány iránt, mint én. Nem mondanám, hogy szürke kisegér lennék, de azért szupermodell alkat sem voltam. Lefogadom, hogy Hayden a vagyona, a társadalmi státusza és a külseje alapján kizárólag szupermodellekkel és szupersztárokkal randizik.

Utáltam beismerni, de ez valójában az én malmomra hajtja a vizet...

A jóképű és vonzó arca ellenére úgy találtam, hogy Hayden jellemében semmi sem hasonlított az arcához. Az az aura, ami a szobába lépése óta áradt belőle, pusztán sötét és fojtogatóan félelmetes volt.

A csend fojtogatott, és ez a feszültség elviselhetetlen volt. Mit kellene tennem? Kezdjek el én beszélgetni? Vagy csak kezdjek el enni? Az udvariatlanság lenne?

Sóhaj... miért gondolok most mindent ennyire túl?

"Ööö... Malissa Maxford vagyok. Örülök... hogy megismertem," mondtam, miközben próbáltam egy kicsit elmosolyodni. Nem láttam, hogy néz ki az arcom abban a pillanatban, de biztos voltam benne, hogy a mosolygós rész kudarcba fulladt.

"Már tudom a neved, és tudom, hogy nem gondolod komolyan, hogy örülsz a találkozásunknak. Én is mondhatnám ugyanezt..." válaszolta Hayden rezzenéstelenül.

"Gondolom, igazad van. Én is tudom már a nevedet, szóval azt hiszem, csak elkezdek enni," mondtam ugyanolyan kimérten.

Kisebb meglepetésemre Hayden folytatta a beszélgetést, amit elkezdtem.

"Úgy hallottam, azért vagy itt, mert ötszázmillió dollárral tartozol az öregemnek. Harminc nap a társaságodban ennyit érne? Elég drága vagy... mi a 'művészneved', utána akarok nézni," kérdezte Hayden, miközben továbbra is az arcomat bámulta.

"Én... nem végzek ilyen jellegű munkát..." válaszoltam.

"Persze, hogy nem. Nem is úgy nézel ki," mondta Hayden, miközben a szemével a fejem búbjától a derekamig pásztázott, hiszen ülve csak ennyi látszott belőlem.

"Micsoda?" kérdeztem anélkül, hogy lepleztem volna a bosszúságomat.

"Az arcod átlagos, az alakod pedig olyan semmilyen. Nem vennélek meg, nemhogy ötszázmillió dollárért, és őszintén szólva meglep, hogy az öregemnek ilyen alacsony az ingerküszöbe," jelentette ki Hayden, mintha csak egy akciós terméket becsülne fel.

"Csak hogy tudd, én sem akarok itt lenni," csattantam fel.

"Helyes. Nincs szükségem még egy aranyásóra a nyakamon, különösen egy olyanra, akinek a külseje sincs meg hozzá. Szóval, figyelj jól, mit fogok mondani," mondta Hayden, majd az állát a kezére támasztotta, és egyenesen rám nézett.

"...Figyelek," mondtam határozottan.

"Csak hogy tisztázzuk: 30 nap után mindketten megmondjuk az öregemnek, hogy vessen véget ennek az őrült alkunak. Ne aggódj, utána elsétálhatsz, ráadásul adósságmentesen, csak így egyszerűen," mondta teljesen érthetően.

"Megegyeztünk. Remek! Zene füleimnek!" válaszoltam örömmel, sokkal hangosabban beszélve, mint terveztem.

"Míg kénytelenek vagyunk itt együtt élni, van néhány szabályom..." folytatta Hayden, figyelmen kívül hagyva a hangos kitörésemet.

"Rendben..." válaszoltam ezúttal halkan.

"Első szabály: soha... de soha... nem léphetsz be a hálószobámba," jelentette ki Hayden, miközben kék szemeit még mindig rajtam tartotta.

"Persze..." egyeztem bele gondolkodás nélkül. Mármint, miért is jutna eszembe bemenni a hálószobájába?

"Második szabály: nem érhetsz hozzám az engedélyem nélkül," folytatta.

"Oké... természetesen," egyeztem bele készségesen. Miért is akarnék... hozzáérni?

"Harmadik szabály: nem szólsz hozzám, hacsak nem én szólítalak meg," mondta, miközben mélyen a szemembe nézett, hogy megbizonyosodjon róla, minden szavát megértettem.

"És mi van akkor, amikor meg kell beszélnünk, hogy teszek-e neked valamit, vagy ha te kérsz tőlem egy szívességet?" kérdeztem kíváncsian. Nem gondoltam, hogy beszélgetést akarnék kezdeményezni vele, de néha szükséges és elkerülhetetlen lehet.

"...akkor beszélhetünk, gondolom..." válaszolta Hayden néhány másodpercnyi gondolkodás után.

"Rendben... akkor... valami más?" kérdeztem.

"Az utolsó szabály. Negyedik szabály: mindent megteszel, amit kérek tőled, függetlenül attól, hogy mi az, mikor kérem, és hol vagy," jelentette ki Hayden lassan és érthetően.

...függetlenül attól, hogy mi az, mikor és hol... nem őrültség ez?

"Szerintem a negyedik szabály egy kicsit... túlzás, nem?" kérdeztem, kinyilvánítva a véleményemet.

"Soha nem kértem a véleményedet. Épp most szegted meg a harmadik szabályt," jelentette ki Hayden röviden.

Szentséges ég. Ezt most komolyan gondolja? Mennyire lehet zsarnok ez a férfi?

Ha visszafelelnék, újra megszegném a harmadik szabályt? Szóval, mit tegyek? Harapjam el a nyelvem...?

"Soha nem kértem, hogy egyezz bele a szabályokba. Csupán közöltem a szabályokat. Ó... meg sem említettem a szabályok megszegéséért járó büntetést, ugye?" mondta Hayden, és esküszöm, láttam, ahogy a szeme gonoszul megcsillan.

"Nem... nem tetted," motyogtam, miközben visszanéztem rá.

"Általában a mi maffiavilágunkban azzal büntetjük az embereket, hogy levágjuk egy testrészüket, vagy eltávolítjuk egy szervüket. Talán láttál már ilyesmit a filmekben? Valójában nem sokban különbözik ettől..." mondta Hayden lezserül.

"Ugye csak viccelsz..." motyogtam.

"Bárcsak viccelnék. De látod, én úriember vagyok, és a nők bántalmazása nem igazán az én műfajom, szóval egy kicsit átalakítom a büntetést a te kedvedért... és az enyémért is," mondta Hayden, miközben egy szadista mosoly húzódott az ajkán.

Valószínűleg most láttam először mosolyogni, és egyáltalán nem volt kellemes látvány.

"Ezt hogy... érted?" kérdeztem suttogva. Egyáltalán nem tudtam megjósolni, mi jár a fejében, de legalább nem fogja feldarabolni a testemet, szóval gondolom, ez jó hír?

"Minden alkalommal, amikor megszeged valamelyik szabályt, elveszem a tested egy részét, hogy a sajátom legyen," mondta Hayden, miközben a szeme kissé összeszűkült, ahogy rám nézett.

"A magam módján." Tette hozzá.

--Folytatása következik...