Nicholas Alfa

– Minden utolsó ellenőrzést elvégeztünk, minden készen áll és a helyén van a ma estére – jelenti be a fivérem, Shane, miközben belép az irodámba, Will-lel a nyomában. Shane nemcsak a fivérem, hanem a bétám is, míg Will szintén a fivérem, és egyben a gamma. Ez egy igazi családi vállalkozás. Legfiatalabb öcsénknek, Robbie-nak már többször is felajánlottak egy címet; mind Shane, mind Will több mint boldogan megosztaná vele a szerepét, és mivel alfa-vér folyik az ereiben, bőven képes lenne betölteni mindkét pozíciót, de ő nem akarja, és soha nem is akarta.

Szívesebben edz a harcosokkal, és a gyerekek kiképzésében is segédkezik. Néhány hónappal ezelőtt azzal a kéréssel fordult hozzám, hogy lehessen hivatalosan is harcos, amit én meg is engedtem neki. Tudja, hogy bármikor odajöhet hozzánk, ha ezen változtatni akar, de mindannyian látjuk, mennyire boldog, és nem hiszem, hogy ez egyhamar megváltozna. Abban a pillanatban, hogy harcossá vált, a falka legjobb harcosa lett, és nem, nem azért, mert ebből a családból származik.

Miután hivatalosan is harcos lett, tesztelték és osztályozták, és így került az élre. Őszinte leszek, egy darabig aggódtam, hogy ebből gond lesz, de persze a falkám tagjai, lévén olyan jó emberek, amilyenek, sosem csináltak ebből problémát; sőt, ha valami, hát inkább kihívásnak tekintik, hogy megpróbálják elvenni tőle ezt a címet, amit én imádok.

– Lefoglaltatok mindent a városban, amire szükség volt? – Bólint. Több falka is érkezik ma, és hat falka éjszakára is marad. Nemrégiben szövetségre léptünk a Zöld Szikla falkával, így az volt a helyes, ha meghívjuk őket, hogy szálljanak meg a falkaházban. Van további két falka is, akik itt fognak megszállni, megosztva a falkaház és a birtok között, a többiek pedig a helyi városban kapnak szállást, és reggel visszatérnek a svédasztalos reggelire, mielőtt hazaindulnának a falkáikhoz.

– Mi a helyzet az őrszolgálattal? Ott minden rendben van, Will? – Gammaként az ő feladata a falka harcosainak felügyelete és irányítása, a kötelességei közé tartozik az is, hogy megszervezze az őrséget a rendezvényeinkre. – Aha, minden rendben, Alfa – vigyorog. Tudja, hogy utálom, amikor Alfának hív, ha magunk között vagyunk. Utálom, ha a családomból vagy a közeli barátaim közül bárki Alfának hív, amikor nem muszáj, de a fivéreim persze hatalmas seggfejek, és gyakran szeretik csak azért is ezt csinálni, hogy felidegesítsenek.

Miután majdnem két órán át válaszolgattam az utolsó pillanatban felmerült kérésekre és kérdésekre, és elkészültem, végre leülhetek az irodámban, és elrejtőzhetek egy gyors ital kíséretében, mielőtt ki kell mennem üdvözölni a vendégeket, ahogy elkezdenek megérkezni. Persze, a tervezett nyugalom mindössze percekig tartott, mert hamarosan az összes fivérem és apám is az irodámban terem, és csatlakoznak hozzám egy italra, miközben várjuk, hogy a vendégek, Lottie és anyám is elkészüljenek.

– Sosem fogom megérteni, hogy a nőknek miért tart ilyen sokáig elkészülniük – dörmögi Will, miután pillant egyet az órájára. – Én sem értem, ráadásul anya és Lottie is gyönyörű, kétlem, hogy sokat kéne tenniük azért, hogy csinosnak érezzék magukat – mondja Robbie, miközben tölt mindannyiunknak egy újabb kör whiskyt.

– Fiaim, amikor találkoztok a társatokkal, hamar rá fogtok jönni, hogy nem számít, milyen szép egy nő, vagy hányszor mondjátok neki, hogy gyönyörű, soha nem fogja elhinni, és az egész életét azzal fogja tölteni, hogy folyamatosan tökéletesítse önmagát. Lehet bosszantó, amikor ti már amúgy is úgy gondoljátok, hogy tökéletesen néznek ki, de ilyenek a nők. A tinédzser lányok pedig... nos, ők a púp a háton egy teljesen más kategóriáját képviselik.

A fivéreimmel nevetve bólogatunk felé. – Nekem mondod?! Lottie majdnem tizenhat éves, és egy abszolút rémálom, ha a külsejéről, a hajáról vagy a körméről van szó. Ne értsetek félre, jobban szeretem azt a lányt, mint magát az életet, de azért nagyon is hiányoznak azok a napok, amikor még kicsi volt és sokkal egyszerűbb eset. Ó, és könnyen megvesztegethető. – Ezen mindenki nevetni kezd, bár mindannyian tudják, hogy így igaz.

Apámra nézek, és a mosolya ellenére a szeme elárulja a szívfájdalmát. A pokolba is, tudom, hogy mindannyian érezzük. Körbenézek a szobában, és megemelem a poharam. – Az Angyalunkra. – A fivéreim és apám is elhallgatnak, és felemelik a poharukat, csatlakozva a pohárköszöntőmhöz, melyet az angyalunkért mondok, a kishúgunkért, aki már nincs velünk. Már majdnem nyolc éve, hogy meghalt, de napról napra egyre jobban hiányzik, és tudom, hogy a családom többi tagja is így érez.

A húgunkat Angelinának hívták, de mi csak Angyalnak szólítottuk. Még csak tizenhárom éves volt, amikor megölték. Ő és néhány barátnője úgy döntöttek, hogy védelem nélkül elkóborolnak a falka határain túlra, és rátámadt egy Kóbor. A Kóbor háromszor akkora volt, mint ők, és hiába voltak ők többen, ő meg egyedül, esélyük sem volt.

A négy lányból három meghalt azon a napon, és bár Angel legjobb barátnője, Sophie túlélte, maradandó sebhely csúfítja a bal szeme aljától egészen az álláig. Sophie most huszonegy éves, és mi a mai napig közel maradtunk hozzá. Ő és Lottie hihetetlenül közel kerültek egymáshoz az elmúlt nagyjából három évben.

– Angyalra – visszhangzik a szobában, miközben mindannyian szánunk egy pillanatot arra, hogy megemlékezzünk róla. Még néhány percnyi általános csevegés után anya gondolati úton jelez apának, hogy ő és a lányok is elkészültek. – Igyunk arra, hogy megtaláljuk a társunkat! – kiáltja Will, és mindannyian iszunk még egy pohárköszöntőre, mielőtt elindulnánk, hogy találkozzunk velük a lépcső aljában. Én talán nem akarom megtalálni a társamat, de tudom, hogy ők igen. Shane mindenki másnál jobban, lévén már huszonhat éves, remélem, hamarosan megtalálják őket. Alig várom, hogy unokahúgok és unokaöccsök szaladgáljanak a házban.

Túl hamar kiérünk, és már járom is a területet, üdvözlök mindenkit, akit csak tudok, de leginkább arról gondoskodom, hogy minden alfát köszöntsek, aki azon az estén ideérkezett. Kikísértem Lottie-t, aztán amint elhagyta az oldalamat, láttam, hogy Robbie követi őt. Az én kislányom egy igazi szépség, és kizárt, hogy valami faszkalap tinédzser kihasználja. Szerencsémre három túlzottan védelmező nagybátyja van, így általában mindig van valaki, aki rajta tartja a szemét. Egyesek azt mondhatják, hogy ez túlzás, de engem nem érdekel. Tizenhat éves vagy sem, ő az én kislányom, és az én dolgom, hogy megvédjem.

– Nicholas Alfa, mondhatom, pompás bált rendezett ma este. – Stone Vén megáll előttem, és kezet fogunk. – Köszönöm, Stone Vén. – Elégedett arckifejezéssel néz körbe, és bár örülök, hogy elégedett a helyszín kinézetével, nem nekem kellene megköszönnie, hanem anyámnak, Lottie-nak, Sophie-nak és a falka azon számos tagjának, akik segítettek nekik a szervezésben.

Én csak a csekkeket írtam alá, és hagytam jóvá néhány tranzakciót. Megszervezhettem volna magam is, de valljuk be, esélytelen, hogy megközelítőleg is ilyen jól nézzen ki, mint most. Egy női érintés mindig jobbá teszi az ilyesmit, egy Lúna pedig még inkább, és bár nekem nincs társam, technikailag még mindig anyám a Lúna. Néha rosszul érzem magam, amiért még mindig rá hárul a Lúna szerepe, de legbelül tudom, hogy még mindig szereti csinálni. Úgy érzi tőle, hogy fontos és szükség van rá, nem mintha enélkül ne lenne így.

– Feltételezem, az édesapja beszélt önnel a ma estéről. – Stone Alfa hangja visszarántja a gondolataimat a jelenbe, és a rettegett beszélgetés, amit el akartam kerülni, egyenesen a nyakamba szakad. – Igen, beszélt. – Még mindig nem örülök neki, de megteszem apámért. – Rendben, nagyszerű. Szóval, tudomásomra jutott, hogy jó néhány szingli nőstényfarkas van ma este itt, akik hajlandóak lennének megfontolni egy társ nélküli kapcsolatot. Hogy szeretné ezt csinálni?

Mielőtt válaszolhatnék, a farkasam, Vihar nyüszíteni kezd a fejemben. Nálam is jobban ellenzi a társ nélküli társ gondolatát, és sosem félt ezt a tudtomra adni. Ő egy hihetetlen farkas, mindig is az volt, és bár szinte mindenben egyetértettünk az életünkben, az egyetlen dolog, amiben nem értünk egyet, az az, hogy én nem akarom megtalálni a társamat.

Ez felbosszantja őt, és nem fél ennek hangot adni. – Mit szólna, ha egyenként hoznám oda őket önhöz, így nem kell aggódnia a megkeresésükkel, és már azt is tudni fogja, ki keres kapcsolatot? – Nyilvánvalóan Stone Vén máshogy értelmezte a csendemet, de nem baj, mert őszintén szólva egyáltalán nem érdekel, hogyan csináljuk ezt.

„Mi ez az illat?” Vihar hangja váratlanul és hangosan csendül fel, szinte belesajdul a fejem. Amint befejezi ezeket a szavakat, a valaha volt legfantasztikusabb illat csapja meg az orrom, és az érzékeim teljesen megvadulnak. Eper és fahéj keveréke, amitől a lábaim azonnal, mintegy maguktól elindulnak.

Ahogy áttöröm magam a tömegen, az illat csak erősödik, és aztán minden olyan gyorsan történik, hogy úgy érzem, forog velem a világ. Egy ilyen illat csak egyet jelenthet... megtaláltam a társam. Ahogy ráeszmélek, mi történt, a lány kilép a falkaházból, és elakad tőle a lélegzetem. – A faszba, ne!