Jessa

Hét évvel korábban

Ikreként felnőni jópofának hangzik, ugye? Egy beépített legjobb barát, valaki, aki mindig falaz neked, valaki, aki magyarázkodás nélkül is megért. Nekem ez jutott – legalábbis életem első tíz évében.

Az ikertestvérem, Jackson volt a világom közepe. Kétpetéjű ikrek voltunk, de mindenben az ellentétei egymásnak. Jackson magas volt, szikár, atletikus, és szinte mindenkivel könnyedén összebarátkozott. Én alacsony voltam, kicsit duci, fájdalmasan félénk, és általában a saját lábamban is megbotlottam.

De ez engem sosem zavart. Nem volt szükségem egymillió barátra. Ott volt nekem Jackson. Ő volt a legjobb barátom, a másik felem, a mindenem.

Mindig csak mi ketten voltunk. Anyukánk folyamatosan dolgozott, hogy ételt tehessen az asztalra, így az esetek többségében csak ő meg én voltunk. Talán ezért is kapaszkodtunk egymásba olyan görcsösen.

"Jax, haza akarok menni" – nyavalyogtam, a lábamat húzva, miközben ő egy amerikaifoci-labdát dobált az egyik kezéből a másikba.

"Jess, nyugi. Mondtam az új srácnak, hogy itt találkozunk, és dobálunk egy kicsit" – mondta, miközben barna szemeit úgy meresztette a pályára, mintha már az NFL-ben játszana.

"Ez unalmas." Leroskadtam a fűre.

Felsóhajtott, a zsebébe nyúlt, és odadobott egy müzliszeletet. "Tessék. Mogyoróvajas. A kedvenced."

Azonnali hangulatjavító. "Igen! Köszi, Jax."

Miközben a csomagolást téptem, ő kiegyenesedett, és a pálya bejárata felé pillantott. "Ő az."

Egy velünk egykorú fiú sétált felénk, hóna alatt egy focilabdával. Sötét, borzas barna haja volt, és a legzöldebb szeme, amit valaha láttam. Az a fajta szem, amit azonnal észreveszel. És a szempillái? Elég hosszúak voltak ahhoz, hogy féltékennyé tegyenek.

"Hé" – köszönt Jacksonnak.

"Hé, Noah. Ő az ikertestvérem, Jessa."

Feltápászkodtam, és leporoltam a füvet a farmeromról. A szám gyorsabban járt, mint az agyam. "Hűha… nagyon hosszú szempilláid vannak. Ahhoz képest, hogy fiú vagy."

Noah arca rózsaszínbe borult. "Öö, köszi?"

Jackson felnyögött. "Bocsi, néha hiányzik belőle a beépített szűrő."

"Csak úgy értettem, hogy… szépek" – próbálkoztam, miközben azt kívántam, bár nyelne el a föld.

"Jess, miért nem ülsz le, amíg mi dobálunk egy kicsit?" – motyogta Jackson.

"Ő nem játszik?" – kérdezte Noah.

Megráztam a fejem, mielőtt Jackson válaszolhatott volna. "Nem igazán az én asztalom."

"Nem bizony. Ha megpróbálna dobni, valószínűleg hanyatt esne" – viccelődött Jackson.

Úgy tettem, mintha nem érdekelne, és visszaültem a pálya szélére, de a szemem újra meg újra Noah-ra tévedt, miközben Jacksonnal a labdát passzolgatták. Nemcsak cuki volt, hanem csendes is. Szinte félénk. Valami volt benne, ami miatt azt akartam, hogy kedveljen.

Miután befejezték, Jackson hátba veregette. "Jó karod van."

"A két bátyám tanított pár trükköt" – vonta meg a vállát Noah.

"Ó! Akkor ők is a legjobb barátaid, mint nekem Jackson?" – kérdeztem lelkesen.

"Nem. Ők csak… a testvéreim. Nincs igazán legjobb barátom."

Összeszorult a szívem. "Akkor szerezned kellene egyet. Jackson meg én mindent együtt csinálunk. Ő a legjobb barát, akit csak kívánhatsz magadnak."

Noah Jacksonra nézett. Jackson csak megvonta a vállát. Noah halványan bólintott, mintha vette volna az adást.

Akkor még nem sejtettem, mekkorát tévedtem.

Egy hónappal később

"Nem akarok moziba menni, Jax!" – nyavalyogtam keresztbefont karral.

"Így jártál. Noah-val meg akarjuk nézni az új Marvel-filmet. Nem maradhatsz egyedül itthon."

"Mindig azt csináljuk, amit te és Noah akartok. És velem mi lesz?"

Felsóhajtott. "Jess, szeretlek. De néha nélküled is akarok csinálni dolgokat. Kellenének saját barátok."

Ez jobban fájt, mint szerettem volna beismerni.

Megszólalt a csengő, és Noah lépett be a szokásos félmosolyával.

"Mizu?"

"Jess, vedd a cipődet" – parancsolta Jackson.

"Ő is jön?" – kérdezte Noah.

"Aha. Anya dolgozik. Én vagyok a bébiszitter."

"Bébiszitter?" – csattantam fel. "Egyidősek vagyunk! Nem te vigyázol rám."

"Tizenkét perccel idősebb vagyok" – vágott vissza Jackson.

Noah felhorkant. "Határozottan úgy viselkedik, mint egy kisbaba."

Elviharzottam a cipőmért, de a lépcső felénél földbe gyökerezett a lábam, amikor meghallottam Noah hangját:

"Ember, a húgod egy igazi hisztigép. Bár ne kéne magunkkal hurcolnunk."

Jackson válasza volt a legélesebb tőr. "Nekem mondod?"

A moziban próbáltam elfelejteni a dolgot. "Jax, vehetünk popcornt? Extra vajjal?"

Noah felvonta a szemöldökét. "Tényleg kell az az extra vaj?"

Ökölbe szorítottam a kezem. "Igen. Így szeretem."

Jackson a kezembe csúsztatott pár bankjegyet. "Vegyél magadnak egy kicsit."

A büfé sora felé indultam, és akkor ismét meghallottam őket.

"Ennek mindig ennie kell" – motyogta Noah.

"Ja" – mondta Jackson halk nevetéssel. "Néha ciki vele mutatkozni."

A szavak nagyobbat ütöttek, mint egy pofon. A saját ikertestvérem – a legjobb barátom – szégyell engem.

"Hé, te jössz" – szólalt meg szelíden egy lány mögöttem.

Megráztam a fejem. "Megmggondoltam magam."

A lány összeráncolta a homlokát. "Minden oké?"

"Nem" – suttogtam. "Azt hiszem, elvesztettem a legjobb barátomat."

Tanulmányozni kezdett, majd így szólt: "Mariah vagyok. Egy osztályba járunk, nem? Te vagy Jessa. Jackson ikertestvére."

"Igen."

"Milyen filmet kéne nézned?"

"Valami szuperhősöset."

Mariah elmosolyodott. "Hagyd a fenébe. Gyere velem inkább. Adnak egy új vígjátékot. Sokkal cukibb a főszereplő."

Mielőtt dönthettem volna, Jackson és Noah is felbukkant.

"Jess, mi tart ilyen sokáig?" – vonta felelősségre Jackson. "Ó, hé, Mariah."

Mariah édesen elmosolyodott. "Szia. Jessa és én inkább a vígjátékot nézzük meg."

Jackson megvonta a vállát. "Rendben. Találkozunk az előcsarnokban, ha végeztünk."

Ahogy Noah-val eltűntek, Mariah a saját termük felé húzott.

"Gyere. Rád fér egy kis nevetés."

Még egy utolsó pillantást vetettem a testvérem távolodó alakjára.

Ellopta a legjobb barátomat – gondoltam. És sosem adja vissza.

Három évvel később

A tizenhárom éves kor keményen érintett. A testem olyan módon változott meg, amire egyáltalán nem vágytam. Már nem az a dundi kislány voltam – íveim lettek. A koromhoz képest túl nagy mellek. Csípő, ami egyáltalán nem illett a többi lányéhoz az iskolában.

Anya mindig azt mondta: Az olyan alkatú lányoknak, mint mi, takargatniuk kell magukat. A réteges öltözködés slankít.

Így hát bő pólókat hordtam. Túlméretezett pulcsikat. Ruhákat, amik teljesen elnyeltek. Nem számított. A csúfolódás így is utolért.

"Jess, te ezt veszed fel?" – kérdezte Jackson egyik reggel, a bő pólómat méregetve.

"Kényelmes."

"Ez egy sátor." Forgatta a szemét, és elment.

Anya arcon puszilt. "Ne foglalkozz vele. Ő nem érti, milyen ez az olyan lányoknak, mint mi."

Az iskolában a megjegyzések már azelőtt elkezdődtek, hogy egyáltalán elértem volna az ajtókat.

"Megjött a cirkusz!"

"Ja, és hozták a bálnakiállítást is!"

A gyomrom görcsbe rándult, amikor megláttam, honnan jött a hang – Jackson és Noah, a focis haverjaikkal körülvéve, mind nevettek.

"Szép póló, Jess" – horkant fel Noah. "Csak sátorméretben volt?"

"Fogd be, Noah."

Jackson félmosolyra húzta a száját. "Megmondtam, hogy túl nagy."

"Tökéletes, hogy elrejtse azt a kövér seggét" – tette hozzá Noah, mire az egész csapat hisztérikus röhögésben tört ki.

Elfordultam, és úgy tettem, mintha nem hallanám. De a nevetésük mindenhová követett.

Mire a szekrényemhez értem, remegett a kezem. Megrángattam a fogantyút, de beragadt. Mariah termett mellettem.

"Segítsek?"

Együtt húztuk, amíg végre fel nem pattant – és szemeteszsákok hullottak ki belőle, egyenesen a folyosó közepére.

Az egyiken egy cetli volt: Vettünk neked egy új ruhatárat.

A nevetés robaja fülsiketítő volt körülöttünk.

"Ti csináltátok ezt?" – csattant fel Mariah Jacksonra és Noah-ra, akik átfurakodtak a tömegen, hogy megnézzék a művüket.

Noah vigyorgott. "Úgy akar öltözni, mint egy csöves? Miért ne adnánk neki választási lehetőséget?"

Jackson felkacagott. "Nyugi. Ez csak egy vicc."

Mariah gyilkos pillantást vetett rá. "Ő a húgod."

De Jackson csak elsétált Noah-val.

A kezemben lévő szemeteszsákot bámultam. Egyetlen másodpercig azt kívántam, bárcsak cserélhetnénk. Bárcsak én lennék az, aki nevet, és nem az, akit megaláznak.

Jelen

Bíp. Bíp. Bíp.

Felnyögtem, és rácsaptam az ébresztőórára. Végzős év. Az utolsó évem ebben a pokoltanyában.

Jessa vagyok. Senki különös. Csak a túlsúlyos ikertestvére Jacksonnak, a gimnáziumunk kezdő irányítójának és ügyeletes sztárjának. A húg, akinek a megkínzását a legjobb barát, Noah Carter az élete küldetésévé tette.

Egyszer, tízéves koromban azt hittem, Noah cuki. Ez a fellángolás nem élte túl az évet. Most tizennyolc éves, magas, széles vállú, tökéletes a haja, tökéletes a mosolya. Minden lány őt akarja.

Én meg ki nem állhatom.

De mindig itt van – mert ő Jackson legjobb barátja. A fiú, aki ellopta tőlem a bátyámat.

Kikászálódom az ágyból, és magamra húzom a páncélomat: farmer, ujjatlan trikó, túlméretezett ing. A rétegek elrejtik a testet, amiről azt mondták, szégyellnem kell.

Ideje kislisszolni, mielőtt Jackson meglátna. Mielőtt Noah hangja rám találna.

Újabb nap. Újabb csata.