Jessa

Lábujjhegyen osonok végig a folyosón, visszafojtva a lélegzetemet. Ha Jackson ébren van, biztosan be van tárazva valami megjegyzése a ruháimról, a hajamról, vagy csak egyszerűen… rólam. Jobb szeretném e nélkül kezdeni a napot.

Túl késő. A hálószobája ajtaja megcsikordul, és ott áll ő – az ikertestvérem, a másik felem, az árulóm – a maga közel százkilencven centis, nagyképű irányító valójában, egyenesen az utamban.

"Reggelt, Jess" – mondja, szeme végigfut az ingemen. "Szép… sátor."

Válaszra sem méltatom. Csak elfurakodom mellette, miközben az arcom lángba borul.

"Jaj, ne már, ne légy ennyire túlérzékeny" – szól utánam.

Túlérzékeny. Így hív, amikor a szavai mélyre hatolnak, mintha az én hibám lenne, hogy egyáltalán érzek valamit.

Mire leérek a konyhába, Anya már elment. A legtöbb reggelen korán indul, és nem tudom eldönteni, hogy hálás legyek-e emiatt, vagy féltékeny. Hálás, amiért nem lát engem ilyennek, vagy féltékeny, amiért soha nincs ránk ideje.

Jackson kikap egy fehérjeturmixot a hűtőből, és úgy húzza le, mintha valami sportolókat reklámozó videóban lenne. Én megkenek egy szelet pirítóst, próbálva láthatatlannak tűnni.

És ekkor persze megérkezik maga az ördög.

Noah Carter.

Úgy sétál be a konyhánkba, mintha ő lenne a tulajdonos, sisakját a hóna alá csapva, haja még nedves a zuhanyzástól, teljes, száznyolcvannyolc centis aranyifjúi arroganciájában. A mezét viseli, a 14-es szám úgy feszül a széles vállán, mintha egyenesen ráöntötték volna.

És mivel látszólag mazochista vagyok, az én ostoba agyam észreveszi az állkapcsa ívét, ahogy a nedves haja göndörödik a végein, a tiszta szappan- és izzadságillatot, ami körülbelengi. Gyűlölöm magam, amiért észreveszem.

"Jó reggelt, napsugár" – vigyorog rám.

Forgatom a szemem. "Ne hívj így."

"Miért? Azt hittem, örülsz egy becenévnek." A vigyora kiszélesedik, mintha pontosan tudná, hogyan másszon a bőröm alá.

Jackson felnevet, és összeöklözik vele. "Ne is figyelj rá, tesó. Készen állsz az edzésre?"

"Mindig" – feleli Noah. A pirítósomra pillant, és felvonja a szemöldökét. "Megint extra vaj?"

Leteszem a kést az asztalra. "Komolyan? Sosem unod meg, hogy folyton megjegyzéseket tégy arra, amit eszem?"

Jackson felhorkant. "Ne törődj vele, Jess."

De én törődöm. Istenem, mennyire törődöm.

Ketten kimennek a kisteherautóhoz, engem pedig otthagynak egy kihűlt szelet pirítóssal és a jól ismert fájdalommal a mellkasomban. Ugyanazzal a fájdalommal, ami tízéves korom óta kísért.

A fájdalommal, amikor rájöttem, hogy az ikertestvérem – a legjobb barátom – valaki mást választott.

Az iskolában a helyzet nem lesz jobb. Sosem lesz.

Abban a pillanatban, hogy belépek a folyosóra, szemek tapadnak rám. Suttogások. Kuncogások. Ugyanaz a szar, amit felső tagozat óta hallgatok.

"Basszus, ez nagyobb, mint a linebackerek."

"Fogadok, hogy többet eszik, mint az egész csapat."

Csak sétálok tovább, lehajtott fejjel, úgy téve, mintha a szavak nem döfnének belém. De belémdöfnek. Minden egyes szó újabb heget hagy, amit nem tudok eltakarni a túlméretezett ruhákkal.

Jackson nem veszi észre, vagy ha igen, akkor egyszerűen nem érdekli. Túl elfoglalt azzal, hogy a kezdő irányító dicsőségében fürödjön. Túl elfoglalt azzal, hogy Noah-val és a csapat többi tagjával nevessen.

Noah. Mindig Noah.

A legrosszabb az egészben, hogy amikor nevet, az a mély, meleg hang olyan, hogy feláll tőle a szőr a tarkómon. Amikor elmosolyodik, a lányok pocsolyává olvadnak. És amikor mogyoróbarna szemei megcsillannak a fényben, szinte ragyognak.

Gyűlölöm, hogy mindezt észrevettem.

Gyűlölöm, hogy egy részem megérti, miért ölni tudna a Crestwood Gimi teljes női populációja egy esélyért nála.

Gyűlölöm, hogy egy részem, valami mélyen eltemetett, kifacsart kis részem még mindig emlékszik, milyen érzés volt belezúgni, mielőtt a kínzóm lett volna.

Mariah a szekrényemnél talál rám. Hála Istennek, hogy ő van nekem. Ő az egyetlen jó dolog, ami ebből az egészből kisült – a lány, aki látta, ahogy három évvel ezelőtt a moziban összetörök, és úgy döntött, nem hagy egyedül állni.

"Úgy nézel ki, mint aki készen áll egy gyilkosságra" – mondja, miközben egy tincset a füle mögé tűr a szőke hajából.

"Noah" – motyogom. "Mint általában."

Arcot vág. "Fúj. Azt hinné az ember, hogy ennyi év után már megunta."

"Dehogyis. Olyan, mintha az én kínzásom lenne a kedvenc sportja, rögtön a foci után."

Mariah felsóhajt. "Hát, ez a végzős évünk, nem? Már majdnem vége."

Majdnem. De ez a majdnem örökkévalóságnak tűnik.

Az ebédidő a legrosszabb. Mindig is az volt.

Mariah-val a büfé szélénél ülünk, távol a focisták asztalától. De nem számít, milyen messze vagyok, Noah így is megtalál a tekintetével. Érzem, ahogy rám mered, éles, mint a tőr, és forró, mint a reflektorfény.

Ma sincs ez másképp. Félig már megettem a szendvicsemet, amikor meghallom a hangját a terem túlsó végéből.

"Hé, Jackson! Jobb lesz, ha eldugod a kajádat, különben Jess az egészet felfalja, mielőtt még pislognál egyet."

Nevetés tör ki az asztalnál. Jackson nem véd meg. Sosem teszi.

Lehajtom a fejem, az arcom lángol, és azért imádkozom, hogy senki más ne csatlakozzon hozzájuk. De persze csatlakoznak.

"Lehetne ő a csapat kabalája" – mondja valaki. "Adjatok rá védőfelszerelést, és úgy fogja letarolni a védelmet, mint egy buldózer!"

A fiúk üvöltenek a nevetéstől.

Mariah áthajol az asztalon, szemei villámlanak. "Ne is foglalkozz velük. Ezek idióták."

De az ignorálástól még nem hagyják abba.

Olyan erősen szorítom a szendvicsemet, hogy elfehérednek az ízületeim. A fejemben elképzelem, ahogy felállok, odamenetelek, és pontosan megmondom Noah-nak, hogy mi is ő valójában – egy zaklató. Egy gyáva alak. Egy szánalmas seggfej, aki attól érzi jól magát, ha engem tönkretesz.

De nem mozdulok.

Mert tudom, mi történne, ha megtenném. Vigyorogna. Valami még élesebbet szólna be. Jackson pedig vele együtt nevetne.

Pont, mint mindig.

Azon az éjszakán az ágyban fekve a plafont bámulom.

Ez az utolsó évem. Még egy év Noah Carterből. Még egy év abból, hogy Jackson úgy tesz, mintha nem is léteznék, kivéve, ha az kényelmes neki. Még egy év, amíg én vagyok a "kövér iker", a vicc tárgya, a senki.

Az érettségi után szabad leszek. A fősuli lesz az én tiszta lapom. Senki sem fog úgy ismerni, mint Jackson húga, vagy mint Noah kedvenc célpontja. Senki sem fog emlékezni a szemeteszsákokkal teli szekrényre vagy a vajas viccekre.

Ott csak én leszek.

De még miközben ezt mondogatom magamnak, az agyam elárul engem. Mert nem Noah sértései pörögnek le a szemem előtt. Hanem az arca. Az a hülyén tökéletes, éles állkapcsú, széles vállú, filmsztárhoz illő arca.

És gyűlölöm magam miatta.

Másnap reggel a körforgás ismétlődik. Jackson kötekedik, Anya sehol, én pedig összehúzom magam.

De amikor Noah felbukkan, valami megváltozik. Nem valami hatalmas, nem egyértelmű dolog – csak egy apró villanás.

Észreveszi, hogy bámulom.

Nem szándékosan. Őszintén. Csak elbambultam, és a tekintetem rajta landolt, azon, ahogy a pólója feszül a mellkasán, a torka erős vonalán, ahogy hátraveti a fejét, hogy nevessen valamin, amit Jackson mond.

És akkor a mogyoróbarna szemei a sajátjaimba fúródnak.

Egy pillanatra nem kapok levegőt.

Nincs vigyor, nincs sértés, nincs gúny. Csak Noah, aki úgy néz rám, mintha… mintha tényleg engem nézne.

Aztán pislog egyet, és a pillanat elillan. Helyét átveszi ugyanaz a nagyképű vigyor, amit túlságosan is jól ismerek.

"Tetszik, amit látsz, Napsugár?"

Az arcom lángba borul. "Még az álmaidban sem."

De az a villanás egész nap velem marad.

És ez jobban megrémít, mint az összes sértése együttvéve. Mert mi van akkor – csak mi van akkor –, ha a fiú, aki évek óta pokollá teszi az életemet, az az egyetlen, akiről képtelen vagyok levenni a szemem?

Mi van, ha a fiú, akit a legjobban gyűlölök, az, akihez titokban vonzódom? És mi van, ha ő ezt tudja?