Jessa

Ha van egy dolog, amiben Noah Carter jó, az az, hogy hogyan másszon a bőröm alá.

Esküszöm, minden reggel úgy ébred, hogy új módszereket eszel ki az életem megkeserítésére. Nem számít, hogy otthon vagyunk, a suliban, vagy a fél focicsapat előtt – pontosan tudja, hol piszkáljon, és mindezt azzal a bosszantó vigyorral teszi, amitől legszívesebben hozzávágnék valamit a tökéletes, hülye képéhez.

A mai nap sem volt kivétel.

Igazából, felejtsd el. A mai nap sokkal rosszabb volt.

A tornaterem melletti, szekrényekkel teli folyosón kezdődött. Jackson és én épp befejeztük a tesiórát, és én már amúgy is pocsék hangulatban voltam. Nincs is annál jobb, mint köröket futni egy rakás srác előtt, akik csak valami kegyetlen vicc poénjának látnak. Izzadt voltam, fáradt, és csak arra vágytam, hogy mindenféle incidens nélkül eljussak a következő órámra.

Persze az incidens gyakorlatilag Noah középső neve volt.

A falnak támaszkodott két csapattársával, és nevettek valami hülyeségen. A meze lazán lógott a széles vállán, a sisakja meg úgy himbálódzott az ujjain, mint valami kiegészítő. Minden centiméterében úgy nézett ki, mint a tökéletes, aranyifjú irányító. És amikor a szemei rám találtak, a vigyora valami egészen veszélyes dologgá élesedett.

"Hé, Lombardi" – szólt oda, pont elég hangosan ahhoz, hogy az emberek felkapják a fejüket. "Óvatosan azzal az ajtóval. Még a végén beszorul a vastag combod."

Egy pillanatra a világ kifordult a sarkaiból.

Lépés közben megdermedtem, a forróság olyan gyorsan kúszott fel a nyakamon, hogy azt hittem, menten felgyulladok. A szavai keményebben ütöttek a kelleténél, pontosan a legsebezhetőbb pontomat eltalálva – azt a részt, amit olyan kétségbeesetten próbálok elrejteni a bő farmerek és pulcsik alatt.

A folyosón kuncogás tört ki. Nem mindenki nevetett, de épp elegen. Elegen ahhoz, hogy görcsbe ránduljon a gyomrom.

Szorosabbra fogtam a könyveimet, a körmeim a borítókba vájtak. "Hűha" – mondtam a düh és a megaláztatás veszélyes keverékétől remegő hangon. "Biztosan nagyon büszke vagy magadra."

Noah vigyorgott, a legkevésbé sem zavartatva magát. "Hé, én csak az iskola tulajdonára vigyázok. Ezek az ajtók nem olcsók."

A barátai ismét felnevettek, mintha ő lett volna a legviccesebb srác a földön.

És én? Én azt kívántam, bárcsak megnyílna a föld, és elnyelne.

Az a helyzet Noah-val, hogy ő nem csak szimplán kötekedik. Ő tudja.

Tudja, mi fog csípni, mi fog ébren tartani éjszaka, hogy újra és újra lejátsszam a szavait a fejemben. És a legrosszabb az egészben, hogy még csak meg sem rezzen, amikor odaveti őket. Csak figyel. Mintha azt várná, vajon mikor török meg.

És utálom, hogy ez be is válik neki.

Mert az igazság az, hogy tényleg gyűlölöm a combomat. Mindig is gyűlöltem. Utálom, ahogy a farmer túl szorosan feszül rajtuk, ahogy nyáron összeérnek, ahogy a magazinokban szereplő minden lánynak olyan a lába, mintha márványból faragták volna, az enyém meg… vastag.

Szóval, amikor Noah Carter úgy dönt, hogy erre rámutat egy emberekkel teli folyosón, akkor nem számít, hogy csak viccnek szánta-e. Számomra ez olyan, mintha reflektorfénybe állítaná azt az egyetlen dolgot, amit képtelen vagyok elviselni magamban.

Szó nélkül elfurakodtam mellette, az arcom lángolt, a szemem pedig csípett a könnytől. Jackson utánam szólt, but figyelembe sem vettem. Esélyt sem adtam rá, hogy megadjam Noah-nak az elégtételt, hogy sírni lásson.

Eljutottam a lányvécéig, magamra zártam az egyik fülkét, és a homlokomat a hűvös fémnek támasztottam. A mellkasom hevesen emelkedett, minden lélegzetvétel szűk volt és remegő.

"Vastag combok" – suttogtam, és a szavak savanyú ízt hagytak a számban.

Gyűlöltem, hogy egyáltalán érdekelt a dolog. Gyűlöltem, hogy az a hülye hangja a fejemben visszhangzott, hogy a tükörképem a fürdőszobában hirtelen olyan teljesen elhibázottnak tűnt.

De leginkább azt gyűlöltem, hogy mindezen fájdalom alatt megbújt valami más is.

Valami rosszabb.

Mert az igazság – a csúf, szégyenletes igazság – az volt, hogy Noah Carter minden létező névvel illethetett, én mégis észrevettem, ahogy a pólója feszül a mellkasán. Még mindig emlékeztem arra, ahogy a haja a tarkójára kunkorodott edzés után, izzadságtól nedvesen. Még mindig éreztem azt az ostoba pillangózást a gyomromban, valahányszor rám nézett, még akkor is, ha csak egy gúnyos vigyor erejéig.

És gyűlöltem magam emiatt.

Mire végre elhagytam a mosdót, a szemem már száraz volt, de a dühöm forróbban égett, mint valaha. A büfében találtam rá ebédnél, ahogy Jacksonnal és a csapat többi tagjával ült. Először észre sem vett, túlságosan el volt foglalva azzal, hogy a kezeivel eljátsszon valami meccsjelenetet, miközben a srácok itták minden szavát.

De amikor a tekintete végül megakadt rajtam a terem túlsó végéből, a vigyora kiszélesedett. Meglökte Jacksont, és mondott valamit, amitől mindketten felnevettek.

És tudtam, egyszerűen tudtam, hogy rólam volt szó.

Így hát megtettem az egyetlen dolgot, amit tehettem. Felemeltem az állam, szó nélkül elsétáltam az asztaluk mellett, és leültem Mariah mellé a terem legvégébe.

De végig éreztem magamon a tekintetét.

Mintha még nem végzett volna.

Mintha csak a következő alkalomra várna, hogy újra lecsaphasson.

Később, amikor hazaértem, bezkózóztam a szobámba, és letoltam a farmeromat. Ott álltam a tükör előtt, és bámultam a lábaimat, amikből Noah úgy döntött, hogy viccet csinál.

Tényleg annyira szörnyűek voltak?

Erősek voltak, az biztos. A sok éves futástól, biciklizéstől, a rám eső résznél jóval több élelmiszer cipelésétől felépített izmok, amikor Anya sokáig dolgozott. Nem voltak olyan pálcavékonyak, mint a magazinokban lévő lányoké, de nem is voltak hájasak.

"Vastag" – motyogtam.

A szó úgy tapadt rám, mint egy második bőr.

Leültem az ágyra, átkaroltam a térdem, és a mellkasom összeszorult a frusztrációtól. Miért volt mindig ilyen hatalma felettem? Miért nem tudtam egyszerűen csak nevetni egyet az egészen, ahogy Jackson tette, amikor Noah őt ugratta?

Mert ez nem volt ugyanaz.

Jackson egyenrangú volt Noah-val – a legjobb barátja, a csapattársa. Az ő ugratása csak baráti élcelődés volt.

De én? Én voltam a célpont. A poén. Az érzékeny ikertestvér, aki nem érti a viccet.

És talán neki ez így tetszett.

Vagy talán – a gyomrom görcsbe rándult a gondolattól – talán én tetszettem neki.

Nem. Lehetetlen. Noah Carternek nem tetszettem. Ha már itt tartunk, valószínűleg egyenesen utált. Csak ez lehetett a magyarázat.

De akkor miért éreztem úgy, mintha többről lenne szó?

Miért kaptam rajta néha, hogy bámul, amikor azt hitte, nem figyelek? A sértései miért mindig olyan dolgokba találtak be, amiket rajtam kívül senki más nem vett észre?

Szinte olyan volt, mintha… mintha tényleg engem látna.

És ez volt a legrémisztőbb gondolat mind közül.

Hanyatt dobtam magam az ágyon, és a plafont bámultam.

Egy dolog biztos volt: nem hagyom, hogy nyerjen.

Ha Noah Carter azt hiszi, hogy továbbra is tönkretehet a hülye kis megjegyzéseivel, akkor nagyot téved.

Majd én megmutatom neki.

Még nem tudtam, hogyan, de meg fogom tenni.

Mert még ha a combom vastag is volt, a bőröm hamarosan sokkal vastagabb lesz.

És legközelebb, amikor megpróbál megtörni?

Készen fogom várni.