Noah

Az a baj az önbecsapással, hogy az igazság végül mindig utat tör magának.

Évek óta azzal hitegetem magam, hogy azért piszkálom Jessát, mert könnyű célpont. Mert azonnal reagál, és tetszik, ahogy zavarba jön. Ennyi. Pofonegyszerű.

De nem az.

Ha őszinte akarok lenni – és szinte soha nem vagyok az, még a saját fejemben sem –, ez sokkal azelőtt kezdődött, hogy "érzékeny Jessa" lett volna belőle.

Felső tagozatban kezdődött.

Akkoriban Jessa más volt. Nem felismerhetetlen – még mindig megvoltak a sötét szemei, a kócos haja, az éles nyelve –, de többet nevetett. A fogai között vizet spriccelt Jacksonra ebéd közben, vagy versenyzett velünk a sarki boltig edzés után, és valahogy mindig ő nyert, annak ellenére, hogy a lábai feleakkorák voltak, mint a mieink.

Akkoriban nem volt láthatatlan. Nem is próbált az lenni.

Már azelőtt felfigyeltem rá, hogy egyáltalán rájöttem volna. Ahogy a vigyora magasabbra ívelt a jobb oldalán. Ahogy ráncolta az orrát, amikor koncentrált. Ahogy sosem hátrált meg, még akkor sem, amikor kellett volna.

Tetszett.

Túlságosan is.

És ez rohadtul megijesztett.

Mert ő Jackson ikertestvére volt. Jackson pedig az én emberem – az irányítóm, a fogadott testvérem. Van egy íratlan szabály: a lánytestvérek tiltott területnek számítanak. Pont.

Szóval ahelyett, hogy beismertem volna a vonzalmamat, elkezdtem eltaszítani magamtól. Ugratás, piszkálódás, nevezzük, aminek akarjuk. Könnyebb volt a bunkót játszani, mint hagyni, hogy bárki – őt is beleértve – rájöjjön, mit is érzek valójában.

És az évek során ez a maszk rajtam ragadt.

Most már mindenki, beleértve Jessát is, azt hiszi, hogy tényleg ilyen vagyok. A srác, aki megjegyzéseket tesz az extra vajra, vagy aki beszólogat a büfében.

De ami alatta van? Minden alkalommal, amikor mondok valamit, minden alkalommal, amikor figyelem a reakcióját, ott van ez a másik réteg.

A száját nézem.

A szemeit figyelem.

Olyan dolgokra gondolok, amikre nem lenne szabad.

A múlt hét volt a legrosszabb.

Jacksonéknál voltunk, elnyúlva a kanapén, meccsfelvételeket néztünk. Jessa bejött egy tál popcornnal, és úgy tett, mintha nem érdekelné, hogy felfaljuk-e az egészet. Leült a földre, a dohányzóasztalnak dőlve, pulcsija ujja elrejtette a kezeit.

És amikor nevetett – tényleg őszintén nevetett valami hülye kommentáron a tévében –, az úgy vágott mellbe, mint egy sisak a bordák közé.

Nagyon régen nem hallottam azt a nevetést.

Nem volt benne semmi éles vagy védekező. Nem próbált elbújni. Csak… igazi volt.

Nem tudtam levenni róla a szemem.

Aztán felnézett, észrevette, hogy bámulom, és minden görcsbe rándult bennem. Mert egy pillanatra esküszöm, tudta.

Tudta, hogy őt néztem.

Tudta, hogy talán, a sok piszkálódás alatt, őt akarom.

A legrosszabb az egészben?

Nem akarom abbahagyni.

Azt mondogatom magamnak, hogy abba kellene hagynom. Hogy jobbat érdemel annál, minthogy valami sötét titok maradjon, amit szarkazmus alá temetek. Hogy Jackson megölne, ha tudná.

De aztán gyilkos pillantásokat vet rám az asztal túloldaláról, vagy visszavág valami tüzes válasszal, és az olyan, mint olaj a tűzre. Képtelen vagyok leállni.

Mintha minél közelebb érek a szakadék széléhez, annál jobban látni akarnám, mi történik, ha leugrom.

Mi történik, ha abbahagyom a viccelődés mögé bújást, és egyszerűen csak kimondom.

Hogy szeretem, ahogy a túlméretezett pólókban kinéz. Hogy észreveszem, ahogy a füle mögé tűri a haját, amikor ideges. Hogy sokkal többször gondoltam már arra, milyen érzés lenne a szája az enyémen, mint amennyit be mernék vallani.

Hogy az ok, amiért felbosszantom, nem az, mert olyan érzékeny.

Hanem azért, mert mellette meztelennek érzem magam.

És az egyetlen módja annak, hogy ezt kezelni tudjam, ha elérem, hogy ő is ugyanígy érezzen.

Most itt fekszem a sötétben, bámulom a plafont, és tudom, hogy végem van.

Mert előbb-utóbb nem leszek képes tovább színlelni.

És amikor ez bekövetkezik, minden – a barátságom Jacksonnal, a csapat, a törékeny egyensúly, amit mindannyian felépítettünk – lángok martalékává válhat.

De az igazság?

Ha ez azzal jár, hogy Jessa végre úgy lát engem, ahogy én látom őt…

Akkor lehet, hogy én magam gyújtom meg azt a gyufát.