Dylan POV.

CSATT!

"Ááá!" Egy apró, fájdalommal teli kiáltás hagyta el a számat, ahogy az öcsém elé ugrottam, épp időben, hogy felfogjam az ostorcsapást, amit eredetileg neki szántak.

"Az a fiú teljes mértékben semmibe vette a körzeted falkájának alfáját, állj félre." A falka egyik harcosa egy hosszú, vastag ostort tartott a kezében, miközben rám nézett, majd a háta mögé pillantott, hogy szemügyre vegye az öcsémet.

"Hatéves. Nem akart..." Szavaimat egy újabb hangos csattanás fojtotta belém, és perzselő érzés hasított az arcomba. A kezem az arcomhoz emelkedett, és ahogy megvizsgáltam a sebet, a most már lüktető arcomat gyengéden súroló ujjaimra néztem; egy vékony vérvonal borította be őket. Vérzett az arcom.

"Nyilvános büntetést akarsz ebből csinálni? Biztosíthatlak róla, hogy nem fog jól végződni számodra, ha nem állsz félre, ember." Nem akarok újabb büntetést kapni. A legutóbbit majdnem két hónapja kaptam, és hetekig tartott, mire meggyógyultam, a hátam pedig már így is egy életre heges maradt.

"Nem akart tiszteletlen lenni, csak játszott, kérem. Ő még csak egy gyerek, tényleg lesüllyedne odáig, hogy..." Újabb csattanás hallatszott, ahogy ostora a karomra sújtott. Összerezzentem, mielőtt a szemem tágra nyílt volna, látva, ahogy a lycan ökle az állkapcsomnak csapódik.

Hátratántorodtam, vért köpve a számból, miközben behódolva lehajtottam a fejem, pusztán azért, hogy megmentsem az öcsém életét. Éreztem a kistestvérem kezeit a felsőm alján, ahogy belém kapaszkodott, és a félelem elhomályosította az íriszét.

"Az udvarra!" A fejem felkapódott, a szemeim pedig kikerekedtek.

"Fuss haza, és zárd be az ajtókat! Maradj anyával!" suttogtam, mielőtt megéreztem volna egy-egy pár kezet mindkét karomon, ahogy két farkas hirtelen elvonszolt. Kicsit hátranéztem, és láttam, ahogy az öcsém menekülő alakja a házunk felé tart az emberi negyedben; mosoly suhant át az arcomon, tudva, hogy biztonságban van, de nem sokkal később ismét félelem borított el, ahogy továbbkényszerítettek. Sokan kezdtek bámulni rám, ahogy az udvaron lévő ostoba emelvényhez vonszoltak, majd a csuklómat egy oszlophoz kötözték, és egy bőrszíjat tettek a számba, hogy arra harapjak.

Az embereket mindig arra kényszerítették, hogy kijöjjenek az otthonaikból, és végignézzék a nyilvános korbácsolásokat, legnagyobb döbbenetünkre. Még akkor is majdnem ugyanolyan nehéz végignézni, ha nem te kapod a büntetést.

Abban a pillanatban, hogy a lycanok úgy gondolták, elég nagy a közönség, a büntetésem végrehajtója kieresztette a karmait, és cafatokra tépte a felsőmet, közszemlére téve a már így is heges hátamat a tömegnek. Egy bőrszíjat helyeztek a számba, hogy ráharapjak, és hallottam néhány zihálást néhány embertől, aki felismert, ahogy az első csapás betalált.

A huszadik ütés után már kontrollálhatatlanul remegtem, a hátamban lévő fájdalom szinte elviselhetetlen volt, és ránézés nélkül is tudtam, hogy minden egyes vágásból ömlik a vér. A büntetéseknél a 15 volt a szokásos mennyiség, így nem értettem, miért kapok többet.

A huszonkilencedik csapás után ráborultam a karjaimra. Kimerültem, fájt mindenem, és fizikailag teljesen lecsapoltak. Kétszer annyit kaptam, mint a szokásos büntetéseknél, és képtelen voltam felfogni, miért. Az utolsó csapás is végighasított a levegőn, és egy jól hallható nyögés hagyta el a számat, miközben a földre ejtettem a bőrszíjat, amit eddig haraptam.

A kezeimet kioldották, és a testem azonnal a földre roskadt; a vér halkan csöpögött a felállított kis emelvényre.

Egy dolgot meg kell magyaráznom: a farkasok nem törődnek a meztelenséggel. Gyakran mászkálnak úgy, hogy egyáltalán nincs rajtuk semmi. Amikor átalakulnak, a ruhájuk elszakad, és felveszik a farkas alakot – bunda, farok, a teljes felszerelés. Mivel a ruhájuk természetesen megsemmisül, amikor visszaváltoznak, mindig teljesen meztelenek. Így manapság az, hogy a teljes meztelen felsőtestemet közszemlére teszem, normálisnak számított.

Az emelvényen feküdtem zihálva, és próbáltam eltakarni a csupasz mellkasomat, amikor éreztem, hogy egy láb fúródik az immár szétvert hátamba.

"Ez történik, ha elfelejtitek a helyeteket; a farkasokat felsőbbrendű fajnak teremtették, és ti mindenkor tiszteletet fogtok mutatni felénk. VILÁGOS VOLTAM!" Néhány mormolt igen hallatszott, mielőtt megragadták a hajamat, és letaszítottak az emelvényről. A meztelen karjaim végighorzsolódtak a padlón, és a vér ömleni kezdett a sebből.

Senki sem mozdult, hogy segítsen, amíg az összes farkas le nem ment az emelvényről, attól félve, hogy ők lesznek a következők a sorban. Éreztem, ahogy egy meleg kabátot terítenek a véres hátamra, és két férfi segített talpra állni.

"DYLAN!?" Fáradt fejemet a legjobb barátom, Nick Kiwal felé fordítottam. "Mi a poklot csináltál?" Még mindig az a két férfi tartott, aki felsegített, miközben beszéltem hozzá.

"Freddie." suttogtam; túl fáradt voltam ahhoz, hogy egyáltalán beszéljek, nemhogy bármi másra gondoljak. Csak rám nézett, és bólintott egyet.

Most, hogy ezen túl vagyunk, engedjétek meg, hogy bemutatkozzam: a nevem Dylan Riley, és 17 éves vagyok. A hajam sötétbarna, már-már fekete, a szemeim pedig egyszerű barnák. A magasságom nagyjából 167 centi, és középiskolás diák vagyok. Az öcsém, Freddie 6 éves, és gyakran találom őt pácban, innen ered az is, hogy miért kell folyton kihúznom a csávából.

Az apámat az Ő fajtájuk ölte meg, majdnem 5 éve, amikor ténylegesen sikerült átvenniük az uralmat. Amikor a lycanoknak sikerült behatolniuk a városunkba, apám néhány szomszéddal együtt fellázadt, hogy megvédje a megélhetésünket – enyhén szólva is hiábavaló volt. Sok embert elveszítettünk, és végignéztem, ahogy apámat két teljesen átalakult farkas darabokra tépi. Végül én lőttem le, hogy véget vessek a szenvedésének, mielőtt engem is az udvarra vonszoltak volna. Én voltam az első a városban, aki korbácsolást kapott, és mindössze 12 éves voltam! A farkasok azóta a nap óta eléggé szigorúak velem.

Na mindegy, vissza a történetemhez.

"Freddie jól van?" Gyengén bólintottam Nicknek, mielőtt majdnem összeestem volna. A férfiak, akik tartottak, sietve elvittek a város emberi ápolónőjéhez, Sheilához, aki gyorsan letakarította az asztalát, miközben a két férfi hasra fektetett rajta.

Gyengéden levette rólam a kabátot, majd zihálva felszisszent, és sürögni-forogni kezdett, hogy összeszedje a dolgokat. Néhány kínzó nyögés hagyta el a számat, ahogy a fájdalom hirtelen megszűnt tompának lenni; a sokktól reszkettem, mire Julia visszatért.

"Adok egy kis érzéstelenítőt." Éles, szúró fájdalmat éreztem a lapockámban, mielőtt a hátam teljesen elzsibbadt volna, és a világ elsötétült.