„MISS HART?”

Pislogok egyet, és felemelem a tekintetem az előttem ülő idősebb férfira, aki engem bámul, és türelmesen várja, hogy válaszoljak a kérdésére. Tanulmányozom a megjelenését, őszülő haj, de még nem teljesen fehér. Sötétebb árnyalatú tincsek húzódnak meg a szálak között – a szeme megdöbbentően zöld, hűvös és fenséges. Idősebb úriember létére nagyon is jóképű. Őszülő borostát visel. Szó szerint az igazi ezüstróka megtestesítője. Megmozdulok a székemben, keresztbe teszem a lábam, és kihúzom magam, remélve, hogy ezzel a magabiztosság és a sikeresség benyomását keltem.

„Úgy hiszem, a legnagyobb erényem az, hogy makacs vagyok. Bár ezt egyesek hibának tarthatják, ez csupán annyit jelent, hogy sosem adom fel. Bármilyen nehéz is legyen az adott feladat. Ha egyszer a fejembe veszek valamit, addig nem állok meg, amíg el nem érem” – mondom magabiztosan, egyenesen a szemébe nézve. Lassan bólint, egy pillanatig állja a tekintetem, mielőtt előredől, és telt ajkai egy egészen aprót rándulnak.

„Tetszik ez a válasz. Egész nap csak azt hallgattam, hogy mindenki magabiztos, ambiciózus és megbízható” – mondja, majd hátradől a székében, és az asztalára ejti a tollát. „Maga szimpatikus nekem, Miss Hart. Tudna kezdeni hétfőn?” Visszafojtom a késztetést, hogy felvisítsak, és szorosan összezárom az ajkam. Udvariasan elmosolyodom.

Majd kiborulhatsz, ha kimentél, Shay. Szedd össze magad! „Igen, uram.”

„Kiváló. Jöjjön be hétfő reggel pontban kilencre, Heather majd körbevezeti, és rögzíti a rendszerben” – mondja, miközben feláll a székéből, és nyújtja a kezét. Felállok, elfogadom a felé nyújtott kezet, és finoman megszorítom.

„Nagyon szépen köszönöm. Hálás vagyok a lehetőségért, Mr. Hoult” – mondom neki, miközben felveszem a táskámat. Kikísér az irodája üvegajtajáig.

„Üdvözlöm a csapatban, Miss Hart.” Udvariasan rámosolygok, megköszönöm, és elhagyom az irodát. Amint kiérek, megkönnyebbülten felsóhajtok. Megkaptam az állást. A világ egyik legrangosabb építészirodájának fogok dolgozni. Igaz, a vezérigazgató ügyvezető asszisztenseként, de akkor is. Kidolgozom majd a belem, mindent eltanulok tőle, amit csak tudok, és befejezem a diplomámat. Egy nap majd megmutathatom nekik, hogy megvan bennem a tehetség és a tudás ahhoz, hogy építész legyek az egyik cégüknél.

Egy pocsék pár hónap után végre kezdenek jobbra fordulni a dolgaim. Az, hogy ott kellett hagynom az egyetemet, mert nem tudtam kifizetni a tandíjat, és el kellett tartanom az öcsémet meg az anyámat, tele volt kihívásokkal. A karrieremet a háttérbe kellett szorítanom, hogy gondoskodhassak a családomról. Az édesapámat tizenegy évvel ezelőtt veszítettük el egy közlekedési balesetben, nem sokkal a tizenhatodik születésnapom után, és azóta én vagyok az egyetlen családfenntartó. Van egy bátyám, Sam, de az ADHD-ja és a dühkezelési problémái miatt nem képes pár hónapnál tovább megmaradni egy munkahelyen. Próbálkozik ő, de nem tud sokáig koncentrálni, ami gyakran gyenge teljesítményt eredményez. Anyám apám halála óta nem mozdult ki a házból. Ő volt élete szerelme, és amikor elveszítettük őt, anyám egy hatalmas darabját is elveszítettük. Retteg elhagyni a házat, és nélküle képtelen szembenézni a világgal.

Jó megérzéseim vannak. Az életem végre egy kicsit könnyebb lesz.

Felsietek a lépcsőn a lakásba, amit a két legjobb barátnőmmel, Jo Sinclairrel és Aimee O’Connorral osztok meg. Ők jelentik számomra a mentőövet, és olyan boldog vagyok, hogy az életem részei. Abban a pillanatban, ahogy a kulcsot a zárba csúsztatom, az ajtót szinte feltépik, és mindketten ott állnak, kócos konttyal a fejükön, hatalmas pulóverben, és tágra nyílt szemekkel, várakozón merednek rám.

„Na?” – mondják egyszerre.

„Micsoda?” – kérdezem, hol egyikükre, hol másikukra nézve. Tudom, hogy majd' meghaltak, hogy megtudják, hogy ment az interjúm, ha az a tizenöt hangpostaüzenet és ötven sms, amit korábban kaptam, jelentett valamit.

„Ribikém, hogy ment az interjú?” – nyögi ki Aimee, miután lenyeli a falatnyi Lucky Charms müzlijét.

„Jól ment” – válaszolom, próbálva belépni, de mindketten elállják az utamat. „Bővebben...” – húzza el a szót Jo, vizslatón rám szűkítve mézszínű szemeit. Sóhajtok egyet és megvonom a vállam.

„Nos, érdeklődőnek tűnt, de olyan sok nálám sokkal alkalmasabb és tapasztaltabb jelentkező volt, szóval...” Nézem, ahogy mindkettőjük arca lebiggyed, és küzdök a késztetéssel, hogy elmosolyodjam.

„Ó, hát, az ő bajuk, mert te csodálatos vagy, csajszi” – mondja Jo, átkarolja a vállamat, és bevezet a lakásunkba. „Majd jön valami más. Tudom.” – teszi hozzá pozitívan, mint egy jó barát. Körbenézek a hangulatos kis lakásunkban. Három tisztességes méretű hálószoba. Egy amerikai konyhás nappali, balra egy kis konyhával, és egy szintén megfelelő méretű fürdőszoba besétálós zuhanyzóval. A lakásunk, amely kényelmesen London belvárosában található, semmiképpen sem hivalkodó, de majdnem minden tíz-tizenöt percre van vonattal. Imádtam, és imádok a csajaimmal élni. Ha nem kapom meg ezt az állást, vissza kellett volna költöznöm anyámhoz és a bátyámhoz, én pedig ezt nem akartam. Ők az egyetlen családom. A szüleim szigorú háztartásban neveltek. Nagyon büszke emberek voltak, a hagyományokat, a tiszteletet és a kultúrát mindennél többre tartották, és ezeket a tulajdonságokat belém és Sammybe is beleoltották a felnőtté válásunk során.

„Igen. Azt hiszem, mégsem kell majd új bérlőt keresnetek a szobámba” – mondom nekik, miközben leveszem a dzsekimet és ledobom a kanapéra.

„Ne beszélj így. Majd jön valami – várj, azt mondtad, mégsem kell?” – motyogja Aimee, letéve a müzlistálját. Elmosolyodom, a szemük pedig akkorára tágul, mint egy csészealj. „Megkaptad. Te meg– MEGKAPTAD AZ ÁLLÁST?!” Bólintok, mire mindketten felsikítanak és rám vetik magukat, majd mindhárman a kanapéra zuhanunk egy hatalmas kar- és lábgubancban.

„Megkaptam az állást! Rajtatok ragadtam, ribik!” – nevetek, amikor mindketten az oldalamba böknek, és addig csiklandoznak, amíg a nevetéstől már könnyezem.

Jo talpra ugrik: „Ma este elmegyünk ünnepelni. Nem akarok kifogásokat hallani. Megyünk!” – mondja, és zoknis lábával a fapadlón csúszkálva végigszalad a folyosón a hálószobája felé. Aimee követi, én pedig a kanapén fekve maradok, és a sima fehér mennyezetet bámulom. A gyomromban hónapok óta feszülő görcs végre semmivé foszlott.

„Csajszi, emeld fel a formás kis segged arról a kanapéról. Totálkárosra isszuk magunkat!” – hallom Jo kiáltását a hálószobájából. Nevetve felkelek a kanapéról, és szembe találom magam Aimee-vel, aki kilép a szobájából. Mindketten a fürdőszoba ajtajára nézünk, majd egymásra, mielőtt futásnak eredünk. A csípőmmel ellököm Aimee-t az utamból, majd becsusszanok a fürdőbe, és gyorsan becsukom az ajtót. Felnevetek, amikor meghallom, ahogy az ajtó túloldalán káromkodik.

„Minden kibaszott alkalommal!”

„Nekem hosszabbak a lábaim, Aimes” – kötekedem, miközben levetkőzöm a zuhanyzáshoz.

„Igen, és utállak is érte. Igyekezz, és ne felejtsd el leborotválni a puncid. Soha nem tudhatod, mit hoz az éjszaka.” – kuncog, én pedig a szememet forgatva, vigyorogva lépek be a zuhany alá. „Ideje leporolni azokat a pókhálókat, és belevágni egy kis akcióba, csajszi.”

„Nagyon is jól tudod, hogy a puncim csupaszra van gyantázva, és egészen elégedett vagyok a »pókhálóimmal«, köszönöm szépen.” Felkapok egy üres samponos flakont, és az ajtónak vágom, amikor meghallom a kárálását a túloldalról. „Kopj le. Hagyj békében zuhanyozni.”

Sok órával és túl sok üveg proseccóval később begurulunk egy „Luxe” nevű bárba Közép-Londonban. A lányok belekényszerítettek egy piros miniruhába, ami szépen simul a természetes idomaimra. A hosszú, sötét hajam lazán begöndörítve és kiengedve. Jo és Aimee szintén ruhában voltak. Aimee egy ezüst flitteres ruhát választott, amely megmutatta természetes D-kosaras melleit, míg Jo egy pánt nélküli, testhezálló fehér ruhában volt. A hangulat leírhatatlan volt, a zene hangosan szólt, az éppen játszott dal basszusa az egész testemben vibrált. A pulthoz megyünk, és rendelünk egy kör tequila felest, aztán még egyet, amit még négy kör pornstar martini követ. Jo tartotta az ígéretét, hogy tutira a sárga földig isszuk magunkat.

Miközben Jóval táncolok, megakad a szemem egy vonzó, mégis megdöbbentően élénk zöld szempáron, amely engem figyel. A fenébe is. Ő a leggyönyörűbb férfi, akit valaha láttam. A tekintete intenzíven rajtam csüng, miközben a borostyánszínű folyadékot kortyolgatja a poharából. Őt és a barátait lányok rajongják körül. Látom, ahogy egy hosszú lábú szőkeség, aki mellette ül, áthajol, és a fülébe suttog valamit, a szemei összeszűkülnek, de a tekintete továbbra is rajtam marad. Elszakítom a tekintetemet az övétől, megfordulok, és folytatom a táncot Jóval.

Aimee jön oda hozzánk három zöldalmás felessel. „Húzóra, csajszi!” Koccintunk és felhajtjuk a feleseket. Összerezzenek, amikor a folyadék égeti a bensőmet. A „Despacito” kezd el dübörögni a hangszórókból. Hangosan nevetek azon, amit Jo a fülembe suttog, amikor hátrálok, és valami melegnek és keménynek ütközöm. Jo szemei tágra nyílnak, amikor meglátja, ki van mögöttem. Óvatos pillantást vetek rá, ő pedig összeszorítja az ajkát, elmosolyodik, és hátrálni kezd.