„Köszi a fuvart” – mosolyogtam Jacksonra, miközben a bejárati ajtóhoz kísért. Hál’ istennek a szüleim égve hagyták a kinti villanyt; annak meleg fénye rávetült a kis kőjárdánkra és a fehér bejárati ajtóra.

Jackson játékosan elvigyorodott; 183 centis alakja valahogy izmosabbnak tűnt, mint az olcsó, vacak kocsijában, ahogy egy lépést tett előre, és meleg, sötét tónusú kezeibe zárta az én tejfehér kezeimet.

„Élveztem az estét, Celeste.” A szívem hevesen vert, ahogy a számba haraptam. Jackson hagyta, hogy ónixszínű szemei összefonódó kezeinkre vándoroljanak. Enyhe, hűvös szellő fújt, faleveleket sodort magával, és fahéj illatát sodorta az orromba; egy madár dalolt egy közeli fáról, mielőtt elhallgatott volna. „És tudni akartam, hogy vajon...”

A bejárati ajtó kivágódott, és a cédrus meg az eső illata gyengéden az orromba táncolt. A hirtelen mozdulattól kihagyott egy ütemet a szívem, Jackson pedig azonnal elengedte a kezem, a háta mögött kulcsolta össze a sajátjait, és felnézett, miután egy jó méteres távolságot hagyott kettőnk között.

„Ó” – kuncogott idegesen Jackson, miközben az októberi időjárás ellenére is izzadság csillant a sötét homlokán. „Emrys, csak te vagy az.”

Felnéztem, és láttam, ahogy a bátyám sötét, viharos szemeivel gyilkos pillantásokat vet Jacksonra, sötét szemöldökét ráncolva. Egy lemondó sóhaj hagyta el az ajkamat. Esküszöm, a bátyám azt hiszi, az az életcélja, hogy megvédjen engem, vagy valami ilyesmi baromság – hála Istennek ez hamarosan megváltozik! A tizenhatodik születésnapom most szombaton, azaz halloweenkor lesz, és amint betöltöd a tizenhatot, megkezdődik a társad keresése; a vérfarkasoknak csakis egyetlenegy ember létezik, akit maga a Holdistennő választ ki személyesen a számodra – a végzeted.

Imádkoztam, hogy bárki is legyen az, rúgja szét Emrys seggét, amiért ekkora seggfej. Emrys a bátyám, és bár már tizenkilenc éves, még mindig nem találta meg a társát.

Szemet forgatva mosolyogtam Jacksonra. „Köszi a közös tanulást, írj majd.”

Jackson acélkék szemembe nézett, és ragyogóan elmosolyodott. „Persze, és ne felejtsd el, hogy holnap a suli után sokáig tart az atlétika edzés.” Pír szökött az arcomba, amit Emrys sem hagyott figyelmen kívül, hiszen az arckifejezése rosszból még rosszabbra fordult. Jackson magas termete ellenére Emrys legalább 190 centi volt; kisebbnek éreztem magam 157 centis magasságommal, mint valaha.

„Menj haza, Jackson, és szállj le a húgomról” – morogta Emrys, miközben egyik kezével beletúrt éjfekete hajába, majd összefonta a karját a mellkasa előtt; sötétezüst szemei szikráztak. Emrys határozottan az izmos, kidolgozott kategóriába tartozott: széles vállak, szoborszerű arc – ahogy a nagykönyvben meg van írva; és emellett egy igazi seggfej is volt. Néha.

„Emrys” – nyafogtam halkan, abban a reményben, hogy véget vethetek a további kínos jelenetnek. Lenézett rám, tekintete megenyhült. „Kérlek.”

Emrys felsóhajtott, és egy lépést hátrált.

Jackson felé fordulva elmosolyodtam. „Jó éjszakát, Jackson.”

„Jó éjt, Celeste. Holnap találkozunk.”

Emrys becsukta mögöttem az ajtót, ahogy Jackson elment; a nappalinkban, amelyet anyám kedvenc meleg, semleges színei uraltak, frissen sült lasagne illata terjengett egy csipetnyi sütiillattal vegyülve. Már hallottam, ahogy anyám a konyhában dúdol valami rádióban szóló dalt, miközben befejezi a vacsorafőzést. Apám valószínűleg a dolgozószobájában volt, így csak én és Emrys maradtunk a nappaliban állva.

„Miért kell minden fiút elijesztened, akit hazahozok?” Hogy őszinte legyek, egy harmadikos esetet leszámítva Jackson volt az egyetlen fiú, akit valaha is „áthoztam”, de Emrys még akkor is kiborult. Anyámnak kellett lerángatnia Emryst a szegény srácról, aki sírva futott haza; finoman szólva is vicces emlék volt, ugyanakkor őrjítően kínos is. „Senkinek, akit ismerek, nincs olyan védelmező bátyja, mint te.”

Megfordultam, és minden tőlem telhetőt megtettem, hogy ne menjek össze a tekintete alatt. „Mert senki sem törődik úgy a többiekkel, mint én.” Hogy lehet, hogy ez a fiú nem egy Alfa? Szó nélkül elfordult, és felment a lépcsőn, végig morogva az úton.

Anyám konyhájába lépve felnevettem, ahogy megpördült, és a lasagnés tepsit a pultra tette hűlni. Elmosolyodott, amikor meglátott, és egy kicsit lehalkította a rádiót. Szinte olyanok voltunk, mint az ikrek, anyám és én; ugyanaz a tejfehér bőr, szeplők és csillagfény-szőke haj. Az acélkék szememet apámtól örököltem. Emrys viszont furcsa mód egyik szülőnkre sem hasonlított. A bőre aranybarna volt, a szeme szürke, a haja fekete, és a magasságával mindkét szülőnk fölé tornyosult.

„Szia, drágám.” Homlokon csókolt, és elkezdte felszeletelni a lasagnét. Ma egy piros ruhát viselt, amelynek a szoknyaszegélyébe apró, fehér holdakat hímeztek, csillagfény-szőke haja pedig egy csavart kontyban éppoly volt, mint az enyém – aligha véletlenül. „Milyen volt a suli?”

„Jó” – sóhajtottam, és leültem a konyhai bárszékre. A hátizsákomat a mellettem lévő ülésre tettem, és az egyik kezembe hajtottam az államat.

Anyám a homlokát ráncolta az arckifejezésem láttán. „Mi bánt, Cece?”

„Nem is tudom, anya... Tudod, az a srác, akivel ma este lógtam?”

„Jacob?”

„Nem, Jacksonnak hívják.” Bocsánatot kért, és intett, hogy folytassam. „Mindegy, ma este, amikor hazahozott, Emrys tiszta ideg lett.”

Anyám hangos csattanással ejtette a kést az üvegtepsire; egy apró darab darálthús kirepült, és a mellettem lévő pulton landolt; az arca elsápadt.

Zavarodottan folytattam. „Nem értem, miért olyan dühös... Ráadásul lassan tizenhat éves leszek – azt hiszem, el tudom dönteni, hogy rendben van-e valakivel randizni vagy sem.”

„Drágám.” A hangja lágy volt, ahogy összeszedte magát, és odasétált hozzám. „Emrys csak... aggódik érted. Te vagy a...” Látszólag kipréselte magából a szavakat. „...kistestvére.”

„Minden rendben?”

„Igen, ööö, igen...” Zöld szemei visszavándoroltak a húsdarabkára, ami a kis balesete miatt repült ki. „Ó, igen” – nézett vissza rám. „Milyen tortát szeretnél a szülinapi bulidra?”

„Anya” – nyögtem fel szemet forgatva. „Nem tartok bulit... Csak veled akarok filmezni.” Igen, az anyám a legjobb barátnőm; igen, vannak más barátaim is; és nem, nem érdekel, ha a velem egykorú srácok többsége ezt furcsának tartja.

„Rendben, Celeste, azt hiszem, mivel a te születésnapod, azt kell tennünk, amit te akarsz.” Anyámmal egymásra mosolyogtunk, mindketten tudva, hogy a jövő szombat horrorfilmekből, édességekből és pletykálkodásból fog állni.