„Jackson” – kuncogtam, ahogy az érintése lejjebb vándorolt, és az ujjai a farmerem derekával játszottak. „Szerintem Mr. Tomes már azon tűnődik, hogy miért nem vagyok még bent órán.”

„Most pont nem érdekel holmi tanár, Celeste.” Forró lehelete a fülemet csiklandozta, a karomon libabőr futott végig, a takarítószertárban pedig tompa, citromos tisztítószer bűze terjengett. Jackson szorosan magához ölelt, a nyakamat csókolta, és hirtelen nagyon kényelmetlenül kezdtem érezni magam a helyzettől, amibe kerültem; mintha egy vörös zászló lobbant volna fel a fejemben.

„Jackson, várj” – szólaltam meg halkan, kinyitva a szemem. Ahogy a nyakamat csókolta, a tekintetemet máshová fókuszáltam: vécépapír- és Clorox törlőkendő-halmokra az egyik polcon, egy fellógatott seprűre és felmosóra az oldalfalon, meg egy kis sárga vödörre, aminek az elejére nagy, vastag fekete betűkkel az volt írva: „PADLÓVIASZ”. „Jackson.” A hangom már majdnem nyafogássá vált.

„Mi az.” Csók. „Bébi.” Csók.

„Abba... Abba tudnánk hagyni?” A szorítása a derekamon mintha szorosabbá vált volna.

„Miért?” Zihálva abbahagyta a csókolózást, és teljes magasságában kihúzta magát, ónix szemei értetlenül találkoztak az enyéimmel. Pír szökött az arcomba, ahogy az izzadság megcsókolta a tenyeremet.

„Nem akarom csinálni... Ezt. Még nem.” Vagy egyáltalán nem, hiszen valahol a világban vár rám egy társ. Jackson levette a kezét a derekamról, és összefonta az ujjait az enyéimmel. A kölnije olcsó illatú volt, és cseppet sem csillapította a fejfájásomat.

„Bébi, bízz bennem, ezután jólesik majd. Ígérem.” Jackson megnyalta az ajkát, mielőtt újra a nyakamnak esett volna, a kezét a derekamra csúsztatta, és egy kézzel elkezdte kigombolni a farmeremet.

„J-Jackson, kérlek.” Könnyek gyűltek a kék szemembe, amikor az egyik kezét a farmerem és a bugyim közé csúsztatta, és a csípőmön pihentette. Jackson frusztráltan egy durvát szorított rajta, és dühösen fújtatott.

„Mi a fasz van, Celeste?” – köpte oda. A kezemben lévő remegést alig tudtam visszafojtani, mert hallottam már pletykákat a dühkitöréseiről, hogyan vert meg egy Stacy nevű lányt tavaly annyira, hogy a lány még azelőtt elhagyta a falkát, hogy bárki megtudta volna. „Már kerek három hete találkozgatunk, mi a bajod?”

Azok az ónix szemek keménnyé váltak, ahogy lenézett rám. Válaszul csak ennyit mondtam: „M-mi lesz a te társaddal? Az én társammal? Mi...”

„Baszd meg” – köpte Jackson, hátralépett, felkapta a hátizsákját, és kisétált a szertárból; csak én maradtam meg a halványan zümmögő villanykörte. A piszkos padlóra rogyva a szám elé kaptam a kezem, hogy tompítsam a zokogásomat, a könnyek pedig úgy törtek elő mindkét szememből, mintha versenyt futnának; a hűvös szertárban azt kívántam, bárcsak lenne rajtam egy pulcsi.

Egy perccel később megcsörrent a mobilom.

Kihalászva a mindössze egy méterre lévő lila hátizsákomból, megkönnyebbültem, amikor megláttam a hívóazonosítót; felvettem, de egyetlen szót sem tudtam kinyögni, mielőtt ő megszólalt volna.

„Mi a baj? Minden rendben?” Az egyik egyetlen jó dolog a bátyámban, hogy mindig tudta, ha szarul éreztem magam; az érzelmeink mintha mindig összefonódtak volna. Tudtam, ha szomorú, dühös, boldog vagy magányos volt, és ez fordítva is igaz volt; anyám régen azt mondta, hogy ez valami testvéri kötelék, de senki mást nem ismertem, akinek lett volna ilyesmije rajtunk kívül.

Egy csuklás hagyta el az ajkamat, miközben próbáltam válaszolni. „Én... öhm.”

„Megyek érted, bent vagy még a suliban?” Hallottam, ahogy feláll onnan, ahol épp ült, és a kulcsai csörgését; bólintottam, majd ostoba módon, mikor rájöttem, hogy nem láthat, megszólaltam.

„Igen.”

Tíz perccel később, miután kijelentkeztem a titkárságon – és hál’ istennek Emrys már betelefonált, hogy valami családi baromság miatt el kell vinnie –, lesétáltam a suli bejárati lépcsőjén, és megláttam a fekete Mustangját beállni. Vagy ahogy Emrys mondaná: „Egy 1967-es fekete Mustang, fastback, bla, bla, bla.”

De be kellett vallanom, elég vagány volt.

A motor dorombolt, ahogy bepattantam, egy klasszikus rockadó szólt halkan, és a tőle áradó cédrus és eső illata megnyugtatott, miközben hátradőltem a fekete bőrülésen; Emrys, tudva, hogy nincs kedvem beszélgetni, elindult hazafelé.

Hullámokban áradt belőle a düh és az aggodalom. Ma az eget szürke felhők takarták, a távolban fekete madarak repültek, a kisváros útjai pedig üresek voltak. A városunkat kizárólag vérfarkasok lakták, a falkánkat pedig csak azért hívták „Holdkő Falkának”, mert a helyi kis múzeumunkban őriztek egy apró kavicsot a holdról, amit állítólag Alfáról Alfára örökítettek tovább.

Amikor beállt a kocsifelhajtóra és leparkolt, épp ki akartam szállni az autóból, de Emrys megragadta a csuklómat, visszatartva engem. Sóhajtása az enyémmel egyszerre hangzott fel; tekintetem a csuklómat szorító kezére fókuszált; a jobb gyűrűsujján a megszokott ezüstgyűrűjét viselte.

„Celeste.” Emrys hangja enyhén megbicsaklott. „Kérlek, mondd el, mi történt.”

Kitépve a csuklómat a szorításából, felé néztem, és próbáltam nem hagyni, hogy megbántott arckifejezése összetörje a szívemet.

„Miért? Hogy gúnyt űzhess belőlem?” Kiszálltam az autóból, bevrágtam az ajtót, és besiettem; hallottam, hogy a bátyám közvetlenül a nyomomban van. Amint a lábam érintette az első lépcsőfokot, Emrys visszarántott. A mellkasának csapódva felnyögtem, és eltoltam magamtól.

Megjelentek a könnyek, ahogy az agyam folyamatosan Jacksonra gondolt vissza, arra, hogy milyen közel voltam ahhoz, hogy elveszítsem a szüzességemet, vagy hogy felképeljenek; a kegyetlen ónix szemeire... Emrys egy ölelésbe vont, karjai és az eső illata körbeöleltek, miközben leültünk a lépcsőre; halkan csitítgatott.

„Celeste” – suttogta néhány percnyi néma sírásom után, miközben könnyeim foltot hagytak a szürke pulóverén, ő pedig letörölt néhányat a hüvelykujjával; melegség árasztotta el a testemet, ahogy szipogva felnéztem. Sötétszürke szemeibe nézve valami ismeretlen érzelem villant fel bennük. „Kérlek, mondd el, mi történt.”

A kezemmel a pulóverét markolva, melegségében vigaszt keresve, vettem egy mély levegőt. „S-semmi... Nincs semmi baj.”

„Lessie” – suttogta a gyerekkori becenevemen szólítva. „Egész úton hazáig sírtál, a fonatod kócos, és az ott egy zúzódás... Az egy szívásnyom?” A hangja egyre hangosabb lett a vádtól. Miért viselt meg jobban az ő dühe, mint Jacksoné?

Csend ereszkedett ránk, miközben a karjaiban tartott; a kezeim még mindig a pulóverét markolták, és csak a légzésünk törte meg az idő múlását.

„Megölöm Jacksont.” Egy mély morgás vibrált a mellkasából, ami a kezeimben visszhangzott.

„Kérlek, Rhys. Kérlek, ne” – könyörögtem azon a becenevén, ahogy csak én hívhattam, és felnéztem rá. Emrys gondterhelten a szájába harapott.