„Drágám, kérlek” – szólalt meg anyám a csukott hálószobaajtóm mögül; hangja lágy volt és tele aggodalommal.

Miután rájöttem, hogy a báty... Emrys a társam, bezárkóztam a szobámba. Lényem minden porcikája azért sikoltott, hogy menjek oda hozzá, öleljem meg, töröljem le a könnyeket, amiket tudom, hogy tegnap este hullatott, miközben egy másik részem finoman szólva is le volt döbbenve.

Miért pont neki kellett lennie a társamnak ezen az istenverte földön az összes ember közül? Persze, a túlzott védelmezés és egymás érzelmeinek megérzése most már értelmet nyert, de... Mi a fasz.

„Elfoglalt vagyok.”

„Mindketten tudjuk, hogy ez nem igaz.” Felsóhajtott, és magam előtt láttam, ahogy zöld szemei tágra nyílnak az aggodalomtól, és gyönyörű arca elkomorul. „Te és Ostana összevesztetek? Vagy Emrys az?”

Csak a nevének említésére is egy zokogás tört ki belőlem, amit a párnám tompított el. Egy pillanatnyi édes csend következett, ami anyám sóhajával és a folyosón távolodó lépteivel ért véget. Csend uralkodott a következő néhány percben; a szemhéjaim elnehezültek a stressztől és attól a kevés alvástól, ami az éjjel jutott; az álom könnyen rám talált.

*

„Kicsim” – szólalt meg apám hangja, felébresztve a szundikálásból, mire a szívemet nyomó súlyos érzés teljes erővel visszatért. „Anyáddal meglátogatjuk Thomas Alfát, velünk akarsz jönni?”

„Nem.” Még mindig az ágyban feküdve ahhoz az egyetlen dologhoz kapaszkodtam, ami jelenleg épelméjűen tartott: belélegeztem Emrys esőillatát, ami a pulóveréből áradt, és hagytam, hogy megnyugtassa a testemet. Hallottam néhány suttogást, ami kétségkívül anyámtól származott. Sötétség ereszkedett a szobámra.

„Biztos vagy benne? Lesz torta is.”

„Megvagyok.” Hazugság. „Csak menjetek, és adjátok át üdvözletem Ostanának.” Pontosan tudva, hogy a lány még mindig az Alfa házában ragadt, hiszen egyetlen üzenetemre sem válaszolt. Halkan beszélgettek egymással, majd apám felsóhajtott, és lesétált a lépcsőn; nehéz léptei alatt a lépcsőfokok halkan nyikorogtak.

„Kicsim, mi aggo...”

„Anya.” A hangom hangosabb lett. „Kérlek. Jól vagyok.”

Morrogott valamit, de végül ő is lement a földszintre, és miután hallottam, hogy a bejárati ajtó becsukódik, kivonszoltam magam az ágyból. Egész nap a hálószobámban maradtam, étel vagy ital vigasza nélkül, a gondolataim túlharsogták az órákat, és a legrosszabb az egészben, hogy éreztem Emrys visszautasítottságát, ami ezer darázscsípésként marta a szívemet.

Hogy kellene a bátyám szemébe néznem, amikor ő a társam? Ezt nem tehetem! Ez... Ez... Ez nincs rendjén.

Előbb vagy utóbb viszont szembe kell néznem vele a tüzelés miatt...

Ó, Istenem, elfelejtettem a tüzelést. A tüzelés az, amikor a kötelék teljessé válik, vagy más szóval, amikor lefekszünk egymással.

„Basszus” – morogtam, és közelebb szorítottam a mellkasomhoz Emrys szürke pulcsiját a múlt éjszakáról, ellazulva az illatában, mielőtt felvettem volna az egyszerű pólómra. A tükörben a megjelenésem hűen tükrözte, hogyan éreztem magam: a bőröm a szokásosnál is sápadtabb volt, az alsó szemhéjamat lila félholdak csókolták, miközben a kék szemem elsötétült, a szőke hajam pedig egyetlen nagy kóckupacként ült a fejem tetején.

A telefonom csörgése törte meg a csendet, és anélkül vettem fel, hogy megnéztem volna a hívóazonosítót. „Halló?”

„Szia, Celeste.”

„Laker?” Ösztönösen kihúztam magam. Vajon Emrysszel van? Emrys megsérült? Tudom, hogy Ostana nem lehet vele... Nem, Emrys itt volt; az illata még mindig érezhető volt.

„Igen.” Laker hangja nyugodt volt, hűvös, és mint mindig, összeszedett. Laker egy szomszédos falkához, a Vérhold Falkához tartozott, nyolcvan kilométerre északra innen, és a mi városunkkal ellentétben az ő városa – amelyet teljes egészében vérfarkasok laktak – volt az, ahol William Alfa Király és társa, Sundra Királyné éltek; alapvetően olyan volt, mint a vérfarkasok amerikai fővárosa. „Hé, Emrys a közelben van?”

Egy dárda döfött a szívembe. „Igen, a szobájában van.” Visszaültem az ágyamra, majd lefeküdtem, és figyeltem, ahogy az árnyékok táncolnak a mennyezeten, a kikapcsolt ventilátorom pedig visszabámult rám. „Miért?”

„Egyszerűen nem veszi fel a telefonját, t...” Laker elharapta a mondatot, és megköszörülte a torkát. „Ma kellett volna feljönnie.”

„Ó?” – krákogtam. „Hát, talán megnézhetném, hogy jól van-e...” Gyerünk, Laker, beszélj le róla. Mondd, hogy minden rendben, és hogy majd holnap beugrasz. Gyerünk, gyerünk!

„Tényleg? Az nagyszerű lenne, Ce!” A fene egye meg, Laker. Tompán felkuncogva a lelkesedésén, újra felálltam, és vettem egy mély levegőt. Minden lépés nehéznek tűnt, minden lélegzetvétel mélynek, és ahogy kinyitottam az ajtómat, azon kaptam magam, hogy elsimítom a ráncokat a pulóverén – vajon jól néz ki a hajam?

Végül elértem a szobáját, ami közvetlenül a kis könyvtárunk után volt, ami főként ünnepi dekorációkkal teli dobozokból, egy régi számítógépből és két polcnyi könyvből állt. Emrys illata már most körbeölelt, a farkasam dorombolt Emrys közelségétől, és mielőtt felemeltem volna az öklömet, hogy kopogjak, kinyitotta a hálószobaajtót.

A lélegzetem is elakadt, amikor megláttam; éjfekete haja kócos volt, mintha ezerszer beletúrt volna, viharos szemei ismeretlen érzelemtől csillogtak, és még a tegnap esti ruháját sem cserélte le. Bűntudattal és bánattal telve, mindketten hallottuk Laker hangját a telefonon keresztül, és egyszer sem szakítottuk meg a szemkontaktust.

„A fenébe is, Ce, mennyi ideig tart még?”

Csend. Együtt vesztünk el egymás szemében, mindketten kutatva tekintettünk a másikra, miközben az elménk teljesen kiürült, a telefonom pedig a földre esett.

„Ce?” Laker hangja halk volt, ahogy tompította a szőnyeg.

Emrys egy bátor lépést tett előre.

Éreztem, ahogy a szívem egyetlen másodperc alatt felgyorsul, majd meg is nyugszik; minden olyan gyorsan történt. Emrys megragadta a pillanatot, kezeivel átfogta a derekamat, és behúzott a szobájába; szikrák robbantak fel az egész testemben. A hátam gyengéden a zárt ajtónak csapódott, ahogy Emrys felém hajolt.

Ajakai az enyéimre simultak.