Seraphina szemszöge

Ahogy a függöny résén át próbáltam ráfókuszálni arra a személyre, az egész világom darabokra hullott néhány perc alatt. A szoba sötét volt, de az éjjelilámpa fénye elhitette velem, hogy a saját szemem nem hazudik.

A fülembe csöpögő nyögéseinek visszhangjától megremegett a térdem. A mellkasomban olyan fájdalmat éreztem, mintha golyókat lőttek volna egyenesen belém. A szívem hirtelen fuldoklott, és a könnyeim akadálytalanul gördültek le az arcomon az elviselhetetlen fájdalomtól.

"Jobban... nyisd szét a kibaszott lábad, te kurva,"

Szavaitól gombóc nőtt a torkomban, készen arra, hogy hányjak, amit azonnal megakadályoztam azzal, hogy a tenyeremet a számra szorítottam.

"Aaaaannhhhhhhh, igeeeen, ottttt, bassz meeeg, Julian,"

A négykézláb álló lány, aki hátulról fogadta be őt, nyögve válaszolt. A haja szoros lófarokba volt kötve, mellei majd’ kiestek abból a sokat mutató, fekete fűzőből, a férfi keze pedig a fenekén pihent, ujjait a bugyija szegélyébe akasztva, hogy elhúzza a hüvelyétől; mindez épp elég volt ahhoz, hogy tudjam, ki ő.

Egy kurva.

"Nem holnap lessssz az esküvőőőőd aaahhhhhh?"

A szavai görcsbe rántották a gyomrom, és újabb könnyek kezdtek hullani a szememből.

Hogy tehette ezt egyáltalán? Végig csak játszott? Azok a rózsák, azok az üzenetek, azok a randevúk mind csak azért voltak, hogy bolondot csináljon belőlem és a családomból?

Hangosan rácsapott a lány fenekére, aki fájdalmas nyögéssel rezzent össze.

"Ahhhhhhhh,"

A lábam megremegett, miközben próbáltam elmenekülni a szoba ablaka elől.

"De igen, de kit érdekel az a kis bajba jutott hölgy,"

Nyögött, és a markába fogta a lány lófarkát, hogy hátrahúzza a fejét, miközben még keményebben lökött rajta.

"Élvezz el nekem, te kis kurva, mondd, hogy teljesen az enyém vagy,"

A szavai voltak a legutolsó dolgok, amiket most hallani akartam.

"Ahhhh, igeeeen, teljesen a tiééééd vagyooook,"

Nyögött vissza, én pedig ezernyi újabb zokogásban törtem ki. Lábaim céltalanul mozogtak, nem tudtam, mitévő legyek. Apám állapota rosszabbra fordult. Nem maradt több napunk.

És nem mehettem hozzá ehhez a férfihoz, tudva, mi vár rám.

A jövőm tisztán állt a szemem előtt. Ebben az öt percben rájöttem, minek is néz engem Julian. Ebben a hat hónapban csakis a milliárd dolláros örökségemre fájt a foga.

Milyen okos ember volt. Megvolt a saját milliárd dolláros vállalata, és ezen a szövetségen keresztül csak át akarta irányítani a pénzeszközöket apám cégéből a sajátjába.

És kihasználta apám romló egészségi állapotát. A leánykérés, a dráma, hogy belém szeretett. Hogy lehettem ekkora bolond, hogy besétáltam ebbe a csapdába?

Hogy lehettél ekkora bolond, Seraphina?

Hogy lehettél ekkora csali a számára? És hogy a pokolba fogom ezt elmondani apámnak?

Nem tudtam, de tennem kellett valamit, hogy megvédjem a családom többéves vérvonalát. El akartam menekülni előle, de hová menjek most?

Könnyes tekintettel, miközben elrohantam onnan, beleütköztem egy férfiba.

"Óvatosan!"

A hangja felkeltette a figyelmemet, azonnal hátráltam, és elkezdtem letörölni a könnyeimet.

"Sajnálom, sajnálom, annyira sajnálom,"

A könnyek folyóvá duzzadtak, és nem tudtam, miért érzek ekkora súlyt a mellkasomban, miért olyan remegő és ijedt a hangom.

"Hé, nyugodj meg; mi történt? Jól vagy? Keresel valakit? Hol vannak a szüleid?"

Megéreztem a kezét a vállamon, és azonnal ellöktem magamtól.

"Minek nézel engem? Egy gyereknek?"

A hangom remegett és fulladozott, majd hirtelen, teljesen összetörve a térdemre rogytam. És zokogásban törtem ki.

Éreztem, ahogy az egész életem több ezer darabra hullva tönkremegy.

"Nyugodj meg,"

A hangja a fülembe kúszott, én pedig megállíthatatlanul csuklani kezdtem. Könnyes tekintetem az általa nyújtott zsebkendőre esett, és lassan rázva a fejemet, tétováztam, hogy elfogadjam-e.

"Gyere velem,"

Mondta, majd gyengéden megfogta a csuklómat, hogy segítsen talpra állni, én pedig még sebezhetőbbnek éreztem magam.

"Rajtakaptad, hogy megcsal, igaz?"

Szavai áttörték a galéria fájdalmas csendjét, és ijesztő borzongás futott végig a gerincemen.

Honnan a pokolból tudta?

Felemeltem a tekintetem, hogy az arcába nézzek, de csak azt vettem észre, hogy elmerülök a visszanéző, szürke szemeiben.

"Honnan tudod?"

A szavak erőfeszítés nélkül hagyták el az ajkamat, miközben sűrű és hosszú szemöldökét, éles állkapcsát és gyönyörű, telt, sötét rózsaszín ajkait bámultam.

"Ez az én partim, és ő a legnagyobb versenytársam,"

Közölte, én pedig gombócot éreztem a gyomromban a mély, halk, rekedtes hangjától. Szemöldököm egy vonalba húzódott, ahogy próbáltam egy kicsit visszaemlékezni a hátterére, mire ő megszólalt.

"Alaric Thorne,"

Leengedtem a tekintetem a kezére, amely az enyémet várta egy kézfogásra, és hirtelen olyan aprónak éreztem magam.

Kisebb méretűnek, jelentéktelenebb vagyonúnak, gyengébb hatalmúnak, és minden kibaszott értelemben kicsinek.

Észrevétlenül, élesen beszívva a levegőt, előrenyújtottam az idegességtől és a félelemtől izzadó kezemet. Ránéztem, ahogy kissé elfordítja a kezem, hüvelykujjával lassan végigsimít a kézfejemen, majd előrehajol, hogy megcsókolja az ujjperceimet.

"Ser... Seraphina Vance,"

Sikerült kinyögnöm, és próbáltam lassan visszahúzni a kezem, mivel ajkainak érintésétől még jobban megremegett a térdem.

"Gyere velem,"

Mondta, és éreztem, ahogy a vállamra teríti meleg kabátját. Mélyen beszívtam a levegőt, próbálva megnyugtatni a zokogástól rázkódó csuklásomat.

Keresztülvezetett a galérián, egyenesen az erkélyre; az éjszaka egyre sötétebb, az idő pedig csípős lett. Néztem, ahogy kihúzza nekem a széket. És lassan leereszkedtem, hogy leüljek. Az ujjaim szó szerint remegtek ebben a pillanatban. Épp az imént láttam a vőlegényemet megcsalni engem, egyetlen nappal az esküvőnk előtt.

Apám ágyhoz volt kötve, arra várt, hogy férjhez menjek, és lássa a milliárd dolláros birodalmát jó kezekbe kerülni, mielőtt végleg megadja magát a ráknak.

"Holnap lesz az esküvőd,"

A hangja felkeltette a figyelmem, és láttam, ahogy velem szemben ül.

"Igen, köszönöm, hogy emlékeztetsz,"

Mondtam, és hagytam, hogy friss könnyek gördüljenek le az arcomon. Mit a poklot tegyek most? Mondjam el apámnak, hogy nem mehetek hozzá? De ez feldühítené, és elveszítené a bennem maradt utolsó reményét is.

Odatolta elém a pohár vizet, én pedig nyeltem egyet, és az ujjaimmal átkulcsoltam. Lassan és idegesen.

"Meg kell nyugodnod,"

Mondta, és a szavai csak még feszültebbé tettek. Enyhén bólintottam, és végiggondoltam a számomra jelenleg elérhető lehetőségeket.

Nem mehettem hozzá, nem azután, hogy láttam ezt az oldalát. Nem érdekeltem őt. Végig csak a céget irányította, és kétségtelenül megfelelő örököse lenne a vállalatnak, de ez nem jelenti azt, hogy képes lennék gyereket szülni neki, tudva, hogy talán mást dug meg, miután engem megdugott.

Ez csak azt jelenthette, hogy szükségem van valaki másra, aki feleségül vesz és átveszi a céget. De találni valakit időt igényelt, nekem pedig kibaszottul nem volt időm. Az orvosok sokszor megmondták, hogy apám addig nem hajlandó aláírni a végrendeletet, amíg nem látja a férjemet.

Egy Férjre volt szükségem.

Az idegeim megfeszültek a kétségbeeséstől, és hirtelen az ő hangja vonta magára a figyelmemet.

"Hazavigyem? Seraphina kisasszony,"

Kérdezte, miközben megnézte az időt a mobiltelefonján, én pedig a fényesen ragyogó csillagokat néztem. Mélyen kilélegezve próbáltam valami megvalósítható dologra gondolni.

És hirtelen eszembe jutott a gondolat.

"Feleségül veszel?"

Kérdeztem kerek perec, és ránéztem, ahogy tágra nyílt szemekkel mered rám.

"Micsoda?"

Kérdezte, én pedig szégyenemben azonnal az arcomba temettem a kezem.

"Sajnálom, sajnálom, annyira sajnálom. Ezt nem kellett volna mondanom,"

Kezdtem bocsánatot kérni, miközben a fejemet ráztam.

"Sajnálom. De az apám haldoklik, és kétségbeesetten át akarja adni az örökséget valakinek, aki képes ezt kezelni. Sajnálom, hogy ilyen... kétségbeesettnek hangzom,"

Próbáltam mondani, mire ő szárazon válaszolt.

"Én nem nősülök,"

A hangom a torkomon akadt, és az ajkam a fogaim közé szorult; szégyelltem magam amiatt, amit mondtam, és megráztam a fejem.

"Sajnálom. Tekintsd úgy, mintha meg sem szólaltam volna,"

Próbáltam mondani, majd felálltam, de ő mélyet sóhajtott, és előállt az ajánlatával.

"Tárgyalhatunk róla,"

Szavainak az égvilágon semmi értelme nem volt számomra, lassan visszaültem, és megkérdeztem.

"Hogy érted ezt?"

Csettintett a nyelvével, és előrehajolt, kezét az asztalra téve, miközben kigombolta a mandzsettagombjait, és az alkarjára tűrte fehér ingét.

"Julian Sterling az ellenségem az üzleti életben. Uralkodni akarok az iparágon, te pedig tönkre akarod tenni az életét. Az üzlete az élete. Azzal, hogy kihátrálsz a befektetésekből és nem mész hozzá feleségül, megerősíted a pozíciómat. Cserébe én pedig átadom neked apád teljes örökségét. Ez azt jelenti, hogy te megkapod a cégét, én pedig megkapom, amit akarok,"

Mondta, én pedig mélyen beszívtam a levegőt, miután figyelmesen végighallgattam.

"De azt mondtad, hogy nem nősülsz,"

Emlékeztettem rá, mire ő bólintott.

"Igen, ezért írhatjuk alá a szerződést, és hat hónap múlva megszabadulhatunk egymástól. Te szabad leszel a cégeddel együtt, én megszabadulok a versenytársamtól, Julian Sterling pedig tönkremegy. Ez azt jelenti, hogy ha akarod, feleségül veszlek, de csak hat hónapra, mivel ebben a hat hónapban nem vagyok annyira elfoglalt,"

Mondta, én pedig kissé megráztam a fejem.

"Nem tudok elvezetni egy céget. Még nem fejeztem be a tanulmányaimat,"

Próbáltam lassan kimondani, kínosan érezve magam, hogy ezt be kell vallanom.

"Várj! Hány éves vagy?"

Kérdezte felhúzott szemöldökkel, én pedig idegesen pislogtam, miközben remegő hangon válaszoltam.

"Két hónap múlva tizenkilenc,"

Néztem, ahogy a szeme pillanatok alatt semlegesből sötétre vált, majd mélyet sóhajtott, miközben hátradőlt a széken, és egy halvány mosollyal elfordította rólam a tekintetét.

"A kurva életbe! Te még gyerek vagy,"

Mondta, én pedig úgy éreztem, meggyengülnek a térdeim.

"Nem vagyok gyerek. Tinédzser vagyok. Független nő leszek. Csak a cég kedvéért megyek férjhez ilyen fiatalon,"

Próbáltam mondani, mire visszavitte rám a tekintetét, ismét előrehajolt az asztalon, és feszülten a szemembe nézett, miközben lassan a fejét rázta.

"Tehát belemész?"

Kérdezte, én pedig éreztem, hogy a szívverésem vadul felgyorsul, a testem pedig még hidegebbnek tűnik, mint azelőtt. Nyeltem egyet, belenéztem a szürke szemeibe, és kisebbnek éreztem magam, mint valaha. Az aurájából áradt a tekintély, a hatalom és a pusztítás. Majd megpróbáltam megszólalni.

"Lenne három

kérdésem,"

Mélyet sóhajtott, és bólintott.

"Halljam,"

Az alsó ajkamba harapva feltettem az elsőt.