Seraphina szemszöge

Heves szívveréssel és szaporázó légzéssel próbáltam megfogalmazni a legelső kérdésemet.

"Te hány éves vagy?"

"Huszonnyolc,"

Kérdezte, élesen a szemembe nézve, én pedig éreztem, ahogy libabőrös lesz a fülem környéke. Kilenc év. Kibaszott kilenc évvel volt idősebb nálam. Az agyam elszabadult, belegondolva abba a rengeteg dologba, amire megtaníthatna.

Csendben nyelve egyet, bólintottam, majd leengedtem a tekintetem, hogy erőt gyűjtsek a második kérdéshez.

"Arra a hat hónapra egy ágyon fogunk osztozni?"

Felpillantva ránéztem, ahogy az alsó ajkába harap, egy pillanatra leereszti a tekintetét, majd újra felemeli, hogy válaszoljon.

"Kizárólagos lesz, ha erre gondolsz,"

Mondta, én pedig kissé beszívtam az alsó ajkamat, próbálva rákérdezni.

"Az mit jelent?"

Válasz közben egyenesen a szemembe nézett.

"A nyilvánosság előtt eljátszom, hogy a férjed vagyok, te pedig eljátszod, hogy a feleségem vagy az ágyamban,"

Mondta a szégyen legkisebb jele nélkül, én pedig hirtelen idegesen pislogtam, bátortalannak érezve magam. Leeresztve a tekintetem, belemarkoltam a kabátja szegélyébe, ami megvédett a csípős időtől, és megpróbáltam tovább kérdezni.

"Az ágyban azt jelenti, hogy fizikailag is együtt leszünk?"

Némán bólintott, majd így szólt.

"Igen,"

Válaszolta szárazon, én pedig összevontam a szemöldököm.

"De miért kizárólagos? Úgy értem, ez csak egy hat hónapos házasság, és azt csinálhatsz bármelyik lánnyal, amit csak akarsz, nekem pedig semmi problémám nem lesz vele,"

Próbáltam mondani, a zsigereimben érezve egy kis idegességet és félelmet.

"Akkor mi értelme lenne ennek a házasságnak. Ilyen feltételekkel akár Juliannel is összekötheted az életed, ráadásul az egy életre szólna,"

Mondta, én pedig leeresztettem a tekintetem.

Igaza volt. Nem tudtam, mi a poklot beszélek.

"Rendben..., de én szerettem Juliant, téged viszont nem szeretlek. Van különbség. És ez egy álházasság,"

Próbáltam mondani, és mélyet lélegeztem.

"Csak nekünk az, a világnak nem. Ha a média rájön, hogy bármelyikünk randizik a házasságunkon kívül, az pokoli nagy bajt jelentene mindkét cég számára,"

Mondta, én pedig némán bólintottam, megértve az álláspontját.

"Rendben, de van egy feltételem,"

Próbáltam mondani.

"Mondd el,"

Válaszolta.

"A kizárólagos házasságért cserébe segítened kell nekem megérteni az üzleti életet,"

Mondtam, ő pedig az alsó ajkába harapott, miközben kissé összevonta a szemöldökét.

"Azért cserébe, hogy segítek megérteni az üzletet, engedelmeskedni fogsz mindenben, amit a hálószobánkban kérek tőled,"

Mondta, én pedig idegesen nyeltem egyet, ráeszmélve, hogy úgy beszél, mint egy szexfüggő. Akaratomon kívül is éreztem, ahogy a szavai hallatán enyhén benedvesedek odalent. Próbáltam összeszorítani a combjaimat, majd megpróbáltam megszólalni.

"Nem minden nap,"

Mélyet lélegzett.

"Minden kibaszott nap,"

Jelentette ki, én pedig nyeltem egyet, és úgy éreztem, meggyengül a térdem.

"Teljesen tönkreteszel a hatodik hónap végére,"

Suttogtam az orrom alatt, ő pedig egy pillanatra beszívta az ajkait.

"Harmadik kérdés?"

Kérdezte, én pedig idegesen nyeltem egyet, miközben megpróbáltam feltenni.

"Hiszel a szerelemben?"

Mélyet lélegeztem.

"Mi van, ha te vagy én... szerelembe esünk?"

Kérdeztem, mire ő azonnal felállt a székből.

"Nincs szerelem. Kizárólagos házasság hat hónapig. Segítek megérteni az üzletet, átíratom rád a céged összes részvényét, és együtt tesszük tönkre Juliant. Áll az alku vagy sem?"

Kérdezte engem nézve, majd a zsebébe csúsztatta a telefonját. Én is felálltam, miközben idegesség és kérdések kavarogtak a fejemben.

Éreztem, ahogy vadul ver a szívem és izzad a tenyerem. Nem tudtam, hogy bármi is működhetne-e, de a gondolat, hogy olyasvalaki alá feküdjek, akit szeretni sem tudok, kissé megrémisztett.

De az apámnak nem volt ideje.

A házasságot nem lehetett elhalasztani.

Lehunytam a szemem, mélyet lélegeztem, és aprót bólintottam.

"Áll az alku,"

Mondtam, és figyeltem, ahogy egy kicsit közelebb lép hozzám.

"Késő van, hazaviszlek,"

Mondta, én pedig mélyet lélegezve bólintottam.

Gyengéden a vállamra tette a kezét, amitől a megnyugvás enyhe hulláma futott végig a testemen. Átkísért a galérián, majd hirtelen megálltam.

"Várj!"

Mondtam, mire ő rám nézett.

"Meg tudnál várni a parkolóban?"

Kérdeztem lassú hangon, ő pedig bólintott.

"Ahogy parancsolod,"

Mondta, és némán elsétált, ott hagyva engem a galéria közepén. Mélyet lélegeztem, hogy összeszedjem minden erőmet, és elindultam annak a szörnyű szobának az ajtaja felé.

Egy pillanatra lehunyva a szemem, hangosan bekopogtam, és vártam, hogy valaki kinyissa. Amikor újabb két percig nem érkezett válasz, ismét kopogtam, és meghallottam egy nő tompán kuncogó hangját az ajtó túloldaláról.

"Jövök!"

Az ajtó kinyílt, én pedig ugyanarra a lányra néztem, aki vele volt.

Próbáltam mosolyt erőltetni az arcomra, és megkérdeztem:

"Itt van Julian?"

A lány zavartan vonta össze a szemöldökét, és próbálta rázni a fejét, de én azonnal félrelöktem, és egyenesen bementem a szobába.

"Seraphina!"

Julian váratlanul érte, ahogy rám nézett, és próbálta betakarni magát a paplannal.

"Nem... nem, ne aggódj,"

Próbáltam mondani, miközben ráztam a fejem.

"Nem azért jöttem, hogy megzavarjalak; csak tudatni akartam veled, hogy már nem házasodunk össze,"

Mondtam, mire ő azonnal lelépett az ágyról, és elindult felém.

"Seraphina! Sajnálom. Nem akartam... Én csak. Részeg vagyok... Sajnálom..."

A könyörgése tovább folytatódott, miközben kisétáltam az ajtón, és rápillantottam arra a lányra.

"Folytathatod, te kurva!"

Dühös és mérges voltam.

Lefelé menet a parkolóba ránéztem, ahogy a telefonját görgette, és felkapta a fejét, meghallva a magassarkúm kopogását.

Elmosolyodott egy kicsit, és kinyitotta nekem a Mercedes Maybachja ajtaját, én pedig mélyet lélegezve beültem az autóba.

A könnyek ismét a szemhéjamon gyűltek, készen arra, hogy bármelyik pillanatban lecsorduljanak. De szerencsére ő némán beült, és anélkül kezdett el vezetni, hogy bármit is mondott volna.

Sok minden történt néhány óra leforgása alatt, de az igazi küzdelem csak akkor veszi kezdetét, ha mindezt elmondom az apámnak.

De semmilyen körülmények között sem tudathattam vele a hat hónapos házassági szerződést. Megsemmisülne, ha rájönne, és a problémái csak tovább növekednének a szemében.

"Megérkeztünk,"

Mondta, miközben beállt az autóval a kúriám parkolójába. Fáradtan sóhajtva néztem rá, és megpróbáltam megszólalni.

"Szerintem el kellene mondanunk az apámnak,"

Nyelt egyet és bólintott, majd kikapcsolta a saját és az én biztonsági övemet is. Kinyitotta az ajtót, aztán körbesétált, hogy nekem is ajtót nyisson.

Néztem, ahogy kinyújtja a kezét, és némán elfogadtam.

"Gondolod, hogy beleegyezik?"

Próbáltam megkérdezni, ő pedig a szemembe nézett.

"Van bármi oka is visszautasítani?"

Kérdezte, én pedig leeresztettem a tekintetem, képtelen voltam erre válaszolni.

Felemeltem a tekintetem, amikor éreztem, hogy a keze gyengéden megsimogatta a vállamat, és a szemein keresztül reménnyel és pozitivitással töltött el.

"Megyek utánad,"

Mondta, én pedig idegesen nyeltem egyet, miközben besétáltam a kúriába. Mivel az orvosok apám végstádiumú rákja miatt feltették a kezüket, már csak otthon ápoltuk. A berendezések és az ápolók minden pillanatban a rendelkezésére álltak. Elhaladtam a hall és a galéria mellett, elértem a szobájához, és szorosan a kilincsre kulcsoltam az ujjaimat.

Összeszedve a bátorságomat, benyitottam az ajtón, és rápillantottam, ahogy az ágyban fekszik. Ránéztem az ápolónőre, aki az ajtó halk zajára felriadt, és rám emelte a tekintetét.

"Vance kisasszony,"

Bólintottam, és intettem neki, hogy maradjon ülve, majd elindultam apám felé.

"Apa,"

Szólítottam halkan, és néztem, ahogy fáradtan és lassan kinyitja a szemét. Az arca még jobban felpuffadt, mint korábban.

"Sera,"

Mondta lassú, fájdalmas hangján, és nem tehettem róla, könnybe lábadt a szemem.

Mellé ülve megkérdeztem tőle a hogylétét, mint mindig, és megpróbáltam mindent elmondani neki. Azzal kezdve, hogy Julian megcsalt, majd hogy megállapodást kötöttem Alarickal. Az egyetlen különbség az volt, hogy a megállapodást házasságnak neveztem.

Feszültté vált attól, amit mondtam, de tudta, ki az az Alaric. Az arckifejezése nem tűnt túl elégedettnek, de nem is volt túlzottan letört.

"Készen áll arra, hogy vezesse a céget?"

Kérdezte remegő hangon, én pedig beszívtam az alsó ajkam.

"Igen, apa,"

Egy hazugság.

De nem tehettem még rosszabbá az életét. Lehunyta a szemét, és gyengéden megsimogatta a kezemet.

"Akkor jó,"

Mondta fáradtan, én pedig lassú hangon megkérdeztem:

"Ő is eljött, hogy találkozzon veled,"

Nyelt egyet, és újra kinyitotta a szemét.

"Mr. Thorne,"

Próbáltam beszólni, és a nyíló ajtóra néztem. Alaric egy csokor virágot tartott a kezében, én pedig azonnal azon tűnődtem, hogyan tudott szerezni egyet ilyen késő este.

Felénk sétált, és az éjjeliszekrényre tette a virágokat.

"Mr. Vance, hogy érzi magát most?"

Kérdezte, apám pedig halvány mosollyal nézett rá.

"Kicsit jobban, miután hallottam, hogy elvállalta a lányom kezét. Végtelenül hálás vagyok a szívességéért, és kívánom, hogy a VGC-t új magasságokba emelje,"

Mondta lassan, extra erőfeszítést fektetve minden egyes szóba. Alaric megnyugtatóan megérintette a kezét, és bólintott.

"Ki tudna visszautasítani egy olyan lányt, mint Seraphina,"

Mondta, apám pedig fáradtan bólintott, újra lehunyva a szemét. Alaric rám nézett, én pedig bólintottam, jelezve, hogy elmehet.

Miután elment, úgy döntöttem, hogy apám mellett maradok.

Az éjszaka hosszúnak tűnt, de tudtam, hogy holnaptól kezdve ezek az éjszakák csak még hosszabbak lesznek. Beleegyeztem, hogy hat hónapra egy nagy hatalmú milliárdos játékszerévé váljak.

Nem tudtam, mit fog tenni velem minden nap.

De egy dologban biztos voltam: azt akartam, hogy ez a hat hónap minél hamarabb elteljen.

Apámnak nem volt meg a bizalma bennem. Sosem hitte el rólam, hogy képes lennék elvezetni egy céget; ezért akarta oly kétségbeesetten, hogy férjhez menjek.

De ezen a megállapodáson keresztül esélyem lesz bebizonyítani rátermettségemet a világnak.

Az agyamon átvillanó több ezer gondolat káoszában nem tudtam, mikor fogok elaludni.

Arra ébredtem, hogy a házvezetőnő rázogat, majd rápillantottam, ahogy felém nyújtja a vezetékes telefon kagylóját.

"Beszélni akar magával,"

Mondta, én pedig zavartan ráncoltam a homlokom, nem tudva, ki lehet az. Átvéve a kagylót, a fülemhez emeltem, és halkan beleszóltam.

"Halló,"

"Jó reggelt, kis Sera,"

A hangtól erős borzongás futott végig a gerincemen, azonnal felálltam a helyemről, és kisétáltam apám szobájából.

"Mr. Thorne,"

Mondtam, és hallottam, ahogy válaszul azt mondja:

"Nem akartalak zavarni, de tudni akartam, hányra leszel kész, hogy érted mehessek,"

Mondta, én pedig azonnal a telefonomra néztem, és láttam, hogy már 11:15 van.

"Ööö, délután 3-ra,"

Próbáltam mondani, felidézve a templomi időpontot.

"Rendben, akkor hamarosan találkozunk,"

Mondta, én pedig visszatettem a kagylót a telefonra, és a szobám felé sprinteltem.

Egy gyors fürdés után fogadtam a sminkesemet a megbeszélt időpontban. Elkezdte csinálni a hajamat, a sminkemet és mindent. Átöltöztetett ebbe a gyönyörű, hosszú uszályos, kissé áttetsző fehér ruhába.

A szemem könnyekkel telt meg, ahogy a tükörbe néztem.

Olyan nagy nap volt ez számomra, és milyen szerencsétlen voltam, hogy az apám nem kísérhetett az oltárhoz. De ez egy igazi házasság volt.

Ez csak egy szerződéses megállapodás.

Egy hat hónapos szerződés, hogy tönkretegyem Juliant, úgy viselkedjek, mint Alaric felesége, és visszakapjam a cégemet a saját kezeim közé.

A házvezetőnő értesített, hogy megérkezett értem, én pedig mélyet lélegeztem, hogy meghozzam életem nagy döntését

, nem tudva, hol fogok tartani hat hónap múlva. De egy dolog biztos volt: teljesen tönkre fog tenni ebben a kibaszott hat hónapban.