LIORA

„ITT JÖNNEK A HAWTHORNE FIVÉREK!”

A sikoly visszhangozva pattant le a tornaterem falairól, és bár már hozzászoktam a jelenséghez, mégsem akartam elhinni az ezt követő eszeveszett tolongást.

Minden diáklány szinte átesett a saját lábán és letaposta a mellette állót, csak hogy az első sorba kerülhessen, és a lehető legjobb kilátása nyíljon a Hawthorne fivérekre. A tornaterem megtelt kuncogással és áhítatos sóhajtozással. Én meg sem mozdultam onnan, ahol álltam. A barátnőm, Dami – az egyetlen barátom, amióta három hete átigazoltam a SilverMoonba – szintén a helyén maradt.

– Tényleg megéri? Hogy a lányok ekkora zajt csapnak és ekkora drámát csinálnak a Hawthorne fivérek miatt?

– Te mit gondolsz? – válaszolt. – Ők a Hawthorne fivérek, a legfontosabb diákok a SilverMoonban, és ebből kifolyólag a legfontosabb örökösök az egész országban. A legtöbb diák, különösen a Barna diákok, azért iratkoztak át ide, hogy legalább egy pillantást vethessenek rájuk, és mind tudjuk, hogy ez az egyetlen alkalom, amikor láthatják őket.

Felsóhajtottam. – De tényleg megéri? Attól, hogy megpillantják őket, még nem lesz értékesebb az életük.

– Ahogy a BTS utáni nyomozgatás sem teszi értékesebbé a te életedet, mégis folyton a nyomukban vagy.

Ebben megfogott. Épp valami csípőset akartam válaszolni, amikor a tornaterem ajtaja kinyílt, és a fiúk beléptek. És a lányok abban a pillanatban megőrültek. A kuncogás és az izgatott sikoltozás csak fokozódott, ahogy a fivérek úgy sétáltak be, mintha övék lenne a hely... ami technikailag így is volt, hiszen ők voltak az Alfa-örökösök. Ők birtokoltak mindent a falkában, sőt, az egész országban.

Szerettem volna tagadni a hatást, amit kiváltottak, de az ordító hazugság lett volna. A teremben minden feléjük gravitált, beleértve a saját figyelmemet is, és azon kaptam magam, hogy minden mozdulatukat a szememmel követem.

Adam Hawthorne vezette a triót. Úgy tartották, ő a legidősebb az ikrek közül, és azokból a futó pillantásokból, amiket a múltban vetettem rájuk, valóban ő tűnt a vezetőnek. Úgy sétált be, mintha mindenki más csak levegő lenne; mintha a »Túl jóképű vagy!«-féle izgatott sikolyok és szerelmi vallomások csupán üres zajok lettek volna. Senkire sem hederített. Sőt, kifejezetten bosszúsnak tűnt.

Carlton Hawthorne, a második fivér, szinte pontosan tükrözte a bátyja arckifejezését, leszámítva egy halvány, kísérteties mosolyt az ajkán. Úgy tűnt, hízeleg neki a figyelem, de közben úgy viselkedett, mintha egyáltalán nem is érdekelné.

Braxton Hawthorne, a harmadik fivér, egészen más tészta volt. Úgy viselte a szórakozottságot és a rajongásból fakadó büszkeséget, akár egy koronát. Mosolygott, még integetett is a lányoknak, akik közül néhányan úgy tettek, mintha összeesnének és elájulnának, csak mert a fiú rájuk kacsintott. Mindig is ilyennek ismertem: kacérnak, két lábbal a földön járónak és barátságosnak. Jóindulatát nem tartogatta kizárólag az Arany diákoknak, kiterjesztette azt még a Barnákra is – a legjelentéktelenebb diákokra a SilverMoonban, a legszegényebbekre, a legtöbbet bántalmazottakra, azokra, akik a tápláléklánc legalján álltak.

Mi voltunk a Barnák. Én és Dami. Mint tanulmányi ösztöndíjas és mint ember – eddig az egyetlen ember az iskolában –, Barna voltam. Dami egy ómega volt, szociális ösztöndíjas, így ő is Barna.

Az Arany diákok voltak az iskola leggazdagabb és legbefolyásosabb tanulói. Ők voltak az Alfa-örökösök és a Luna hercegnők, a Béták gyerekei és a tanácstagok csemetéi. Ők álltak a tápláléklánc csúcsán; az ő termeik, étzdéjük és szekrényeik az iskola legfelső emeletein kaptak helyet. Ők voltak azok, akik előtt még az iskola vezetősége is fejet hajtott.

Az Ibolyák és a Szürkék alkották a köztes réteget.

A fivérek végül a lányok sorfala végére értek, akik szintén üdvözölték őket, és szinte azonnal megérkezett a testnevelő tanár is, aki arra kért minket, hogy álljunk párba, egy fiú és egy lány.

Dami könnyedén talált magának valakit, és miközben én még mindig körbe-körbe tekingettem, láttam, ahogy Dior Braxton mellé szegődik, bár mintha láttam volna, hogy a fiú dühében ökölbe szorítja a kezét.

A teremben már majdnem mindenki párba állt, én pedig még mindig partnert kerestem. A tekintetem Adam Hawthorne-ra esett. Bár lányok zsibongtak körülötte, sűrűn pislogva rá, hogy őket válassza, a fiú rájuk sem nézett.

Az én irányomba nézett.

Hátranéztem, hogy lássam, vajon valakit mögöttem figyel-e, de senki sem volt ott.

Engem nézett, és most felém indult.

Megdermedtem, a tenyerem nyirkos lett. A minket körülvevő lányok csodálkozva bámultak, és lopva suttogni kezdtek egymás között.

– Állj velem párba!

Ez nem kérés vagy javaslat volt. Parancsnak hangzott, és ekkor tudatosult bennem, hogy valami nagyon furcsa történik. Ő volt Adam Hawthorne, akit még soha nem láttak lánnyal, noha lányok sokasága vetette magát a lábai elé nap mint nap. Pletykák keringtek arról, hogy meleg, most pedig itt állt, és arra kért, hogy legyek a párja.

Valószínűleg hízelegnie kellett volna. De nem így történt. Volt valami ragadozószerű a tekintetében. Úgy tűnt, mintha ez nem lenne más, csak egy vadászat, és én lennék a préda.

Nemet kellett volna mondanom, de ehelyett, amikor kinyitottam a számat, csak annyi jött ki rajta, hogy igen.

A suttogások egyre lopakodóbbá és hangosabbá váltak. Láttam, hogy a lányok egy része áhítattal bámul rám, míg mások dühvel és undorral. Szinte olvasni tudtam az ítélkező kérdést a fejükben:

„Hogy merészel egy nyomorult emberlány kiválasztottja lenni a mi imádott Alfa Hercegünknek?”

Minden párosnak más-más edzéstervet osztottak ki, és ekkor a suttogás alábbhagyott. Hamarosan mindenki elfoglalta a helyét. Néhányan együtt guggoltak, mások fekvőtámaszokat csináltak, és így tovább. Vártam, hogy Adam átvegye az irányítást, és válasszon egyet a listán szereplő feladatok közül, de ehelyett arra kért, hogy kövessem őt a tornaterem hátsó részébe, ahol egy kis focikapu állt.

Követtem. Valahol felemelő érzés volt a partnerének lenni, a figyelme középpontjában állni. Mindazok a tragédiák után, amik értek – elvesztettem az anyámat, aki az egyetlen családtagom volt; kirúgtak az állami gimnáziumból, ahová jártam, mert nem tudtam kifizetni a kedvezményes tandíjat; és minden reményemet elvesztettem –, csoda történt, amikor egy váratlan ösztöndíjas levél érkezett a SilverMoon Gimnáziumból.

Ettől kezdtem újra hinni a csodákban.

És most, enyém volt az iskola legelismertebb Alfájának a figyelme. Jó érzés volt a párjának lenni... Talán kedvel, talán felkeltettem az érdeklődését, talán ez egy tündérmese kezdete lehet számomra...

– Állj oda – a hangjából áradó hidegség olyan volt, mintha álmomban egy vödör jeges vizet öntöttek volna rám –, légy te a kapus!

– Mit fogunk...

– Hamarosan rájössz – szakított félbe, a lábaim pedig elindultak. Az általa sugárzott alfaparancs kényszerítő erejének engedelmeskedve azon kaptam magam, hogy odamegyek, és megállok a kapu előtt.

Lezseren kivett egy labdát a mellettem lévő kosárból, és egyetlen ujjával hanyagul megpörgette.

– Milyen érzés az első és egyetlen embernek lenni a SilverMoonban?

– Nem értem...

– Nem rendezett még senki hozzád illő üdvözlőpartit? – egy ragadozó csillogás suhant át a szemén. – Mivel te vagy az első ember az iskolánkban, illene megfelelően üdvözölni.

A homlokomat ráncoltam. – Nem értem, miről be...

Nem tudtam befejezni a mondatot, mert egy hatalmas ütés érte a fejemet, és a fájdalom szétrobbant az arcomon. Az egész arcomon. Forró folyadék csordult le az orromon.

Hozzám vágta a labdát.

Az egész tornaterem elcsendesedett.

– Ó, ez bizony gól volt – vontatta a szavakat lustán, miközben egy újabb labdát vett elő –, ezt mindenképp kapd el!

Elhajította a labdát. Ösztönösen kinyújtottam a kezem, hogy elkapjam, de a kezemet és a gyomromat érte, és az ütés ereje hátralökött.

– Látod már, miért nem engedünk be ide olyan gyenge és haszontalan lényeket, mint te? – Egy újabb labdát dobott, aminek az ereje a földre taszított, és a fájdalom a testem minden kibaszott porcikájában szétáradt.

– Nem tudom, miféle nyomorult teremtés adott neked ösztöndíjat, de elérem, hogy megbánd azt a percet, amikor elfogadtad.

Egy újabb labda következett, és ezúttal nem tudtam elfojtani a számon kiszakadó sikolyt. Próbáltam elfutni, elmenekülni, de olyan volt, mintha láthatatlan erők tartottak volna a helyemen, mozdulatlanságra kényszerítve.

– Hawthorne úrfik! – felismertem Mr. James éles hangját, és megfordultam, hogy lássam, ahogy közeledik. – Ez az én tornatermem, és nem valami játszótér a zsarnokoskodáshoz. Ezt azonnal fejezze be!

– Át akarja venni a helyét? – kérdezte Adam olyan fesztelenül, mintha nem is a tanárához beszélne. Mr. James megtorpant, majd meghátrált.

– Gondoltam – fejezte be a fiú, mielőtt ismét hozzám vágott volna egy labdát.

A suttogás újra felerősödött a teremben, és ezúttal izgatott, elégedett suttogás volt. Persze, a lányok megkönnyebbültek, hogy Adam nem azért pécézett ki engem, mert érdekeltem, hanem azért, mert bántani akart.

Most már elővették a telefonjaikat, hogy rögzítsenek minden megalázó pillanatot, és hogy rajtam nevessenek.

Még pár labda, amik zúzódásokkal borították be az arcomat és fájdalomba taszították a testemet, mire Adam végre megállt, és odasétált hozzám, a földön fekvő testemhez.

Lehajolt, a tekintete megpihent az arcomon, miközben végignézett minden egyes zúzódáson és vérnyomon. Szadisztikus vigyora szélesebbre húzódott, ami csak még jobban felerősítette a szemében lévő dühöt, ahogy lenézett rám.

– Tudod, mit utálok a legjobban a világon? Az embereket. Annyira gyűlölöm őket, hogy képes lennék az életemet annak szentelni, hogy kiirtsam a fajtád utolsó szálig – olyan sok méreggel beszélt, hogy az a lelkem mélyéig megrémített.

– És ha van egy dolog, amit ennél is jobban utálok, azok a nyomorult emberek, akik nem tudják, hol a helyük. Mit gondolsz, ki vagy te, hogy a SilverMoonba járj? Ez nem valami kolduskomédia, de talán mégis jó, hogy itt vagy. Mindig is szerettem volna egy levezető szelepet mindannak a felgyülemlett gyűlöletnek, amit az emberek iránt érzek, és most, hogy itt vagy, mondhatom, végre megtaláltam. – A vigyora betegesen elégedetté vált, ahogy egyre mélyebb intenzitással figyelt. – Tényleg a legtökéletesebbet, szóval igen, üdvözöllek a SilverMoonban.

Felállt és elsétált, ott hagyva engem a valaha érzett legnagyobb fizikai fájdalomban, miközben csak egyetlen gondolat járt a fejemben:

Mi a fene történt az imént?