LIORA

– Elmegyek – ismételtem meg, amint abban a szobában voltam, ahol tegnap éjjel aludtam. Abban a szobában, ahol Adam megpróbált meggyilkolni tegnap éjjel, abban a szobában, ahol valójában meg is gyilkolt.

Élénken, minden részletre kiterjedően emlékeztem rá: ahogy a keze a nyakam köré fonódik, ahogy kapálózom, próbálva kiszabadítani magam, ahogy érzem, ahogy az élet elszáll a testemből, és a megkönnyebbült mosolyra az arcán, miközben meghalok.

Minden túlságosan élénk volt, túlságosan valóságos, de akkor miért ébredtem ma reggel sértetlenül? Miért ébredtem arra, hogy nincsenek nyomok a nyakamon? Miért éreztem magam ennyire jól?

És ami a legfontosabb, miért nem jöttek ki a szavak a számon, amikor korábban megvádoltam Adamet?

Egyik sem számított. El akartam menni. Ez amúgy is csak egy rémálom volt, és minél hamarabb elmegyek, annál jobb.

Körülnéztem a szobában, hátha van valami, amit bepakolhatok, de az egyenruhámon kívül, amiben érkeztem, nem volt semmim. A telefonomat a tegnap éjszakai zűrzavarban hagytam el. Bedobtam az összehajtogatott ruhát a táskámba, és épp az ajtó felé akartam fordulni, amikor az kinyílt, és belépett a mellém beosztott szobalány.

Didiként mutatkozott be. Ő volt az, aki vizet engedett nekem a fürdőhöz, tiszta ruhát hozott, és olyan ételt tett elém, amit a hitetlenkedésem miatt képtelen voltam megenni.

Most egy tálca étellel lépett be, amitől a gyomrom azonnal megmordult, emlékeztetve arra, hogy tegnap reggel ettem utoljára rendes ételt. És nem csak éhes voltam, hanem egyenesen farkaséhes.

– Jó reggelt, Liora Hercegnő – pukedlizett, miközben letette a tálcát az asztalra. – Valahová készül?

– Haza – válaszoltam, mielőtt eszembe jutott volna, hogy megint nincs otthonom. Anya halála óta nem volt otthonom. Az iskolai kollégium volt az egyetlen menedékem.

– Vissza az iskolába – javítottam ki magam. – Visszamegyek az iskolába, ez az egész csak egy tévedés. Az a gondolat, hogy a három herceg társa lennék, nevetséges, és biztos, hogy csak valami tévedés lehet. Gyűlölnek engem. Meg fognak ölni. – Egyikük már meg is próbált megölni.

– Egyszerűen el kell mennem innen.

A szokásosnál is hosszabban nézett rám, majd felsóhajtott: – Nyomasztó, nem igaz?

– A nyomasztó kifejezés nem fedi a valóságot – roskadtam le az ágyra, majd körbenéztem a szobában, ami csak úgy sugározta a luxust. Tízszer akkora volt, mint a szoba, ami tíz éven át adott otthont nekem és anyámnak, az ágyon akár öt felnőtt is elfért volna egyszerre, volt benne kanapé, dohányzóasztal, televízió, egy hatalmas tükör a hozzá tartozó székkel, és a fürdőszobát még csak ne is említsük. Ez olyan volt, mintha egyenesen egy meséből lépett volna elő.

A tény, hogy itt aludtam egyedül, hihetetlen volt.

A tény pedig, hogy ez lehetne a szobám, ha úgy döntenék, hogy maradok, még annál is hihetetlenebb volt.

– Ez… Ez minden legvadabb álmomat felülmúlja. Az egyik percben még az a bántalmazott ember vagyok az Ezüsthold Akadémián, akit az osztálytársai lenéznek, aki a dolgok rendje szerint egy senki volt, a következő percben pedig a Luna Hercegnő vagyok, a három herceg társa – kuncogtam hitetlenkedve.

– Ez nem valóságos. Vissza kell térnem a valódi életembe.

– De most már ez a valódi életed – lépett oda hozzám, és leült a padlóra közvetlenül elém. – Ez nem egy álom, ez a valóság. Hozzáférésed van a világ összes luxusához, te meg el akarod dobni magadtól mindezt, mert azt hiszed, hogy a hercegek gyűlölnek?

– Nem csak hiszem, hogy gyűlölnek, hanem tudom is. – Még ha az emlékezetem továbbra is homályos és valószínűtlen, és nincs is semmiféle bizonyítékom az állításom alátámasztására, az a tény, hogy Adam szemeiben egy szikrányi zavart sem láttam, amikor korábban megvádoltam, valamiképp megerősítette ezt.

– És igen, olyan nagy szegénységben és éhezésben nőttem fel, hogy mindig is egy luxussal és könnyedséggel teli életre vágytam. De nem így. Nem akarom, hogy mindezt aranytálcán kínálják nekem; meg akarok dolgozni érte, meg akarom érdemelni, ki akarom érdemelni.

– És azt hiszed, hogy anélkül lettél a Luna Hercegnő, hogy megérdemelted volna? A Holdistennő nem ostoba. Ha ő a három herceg társává tett téged, akkor hidd el, hogy olyasmit látott benned, amit egyetlen más lányban sem. És talán ez a jutalmad mindazokért a szenvedéssel teli évekért. Talán ez az a könnyed élet, amit a múltbéli küzdelmeid után kiérdemeltél. Soha ne hidd, hogy ezt csak úgy, véletlenszerűen kaptad!

A fejemet ráztam, majd rájöttem, hogy igaza van. Nem lennék itt, ha nem érdemelném meg. Tanultam a farkasok és a falkák történelmét, és tudtam, hogy egy alfának a társává válni nem kis teljesítmény, és még soha egyetlen közönséges nőstényfarkas sem lett alfák társa.

Ha emberlányként három alfa társává váltam, akkor lennie kell bennem valami egyedinek. Kell lennie egy oknak, amiért ebben a palotában a helyem.

– Nem ismerem magát, de a szívembe zártam, és úgy adok most tanácsot, ahogy a húgomnak adnék. Ne dobja el ezt a sorsfordító lehetőséget. Maga most az ország második legfontosabb nője. Tisztelni, becsülni és imádni fogják. Két kézzel kell megragadnia ezt a lehetőséget, és kihozni belőle a legtöbbet. A Hercegeknek talán nehezükre esik megbarátkozni a gondolattal, hogy egy emberlány a társuk, de az életük és a jövőjük most már magához van kötve. Meg kell majd tanulniuk szeretni magát, és magát tenni az első helyre. Hozza ki a legtöbbet ebből a sorsfordító lehetőségből!

Gyűlöltem, hogy csakis a tényeket mondja. Gyűlöltem, hogy igaza van. Gyűlöltem, hogy imádok ebben a szobában lenni. Gyűlöltem azt is, hogy ha elfogadnám, hogy a társuk legyek, soha többé nem kellene aggódnom olyan dolgok miatt, amik mindig is nyomasztottak.

Soha többé nem éheznék.

A szemem könnybe lábadt, és hátra kellett hajtanom a fejemet, nehogy kicsorduljanak a könnyeim.

– Köszönöm – mondtam rekedt hangon. – Gondolkodni fogok rajta.

– Kérem, tegye azt – állt talpra. – És megkértek, hogy tájékoztassam, az udvari szabók délre ideérnek, hogy méretet vegyenek magáról. Később a House of Gold divatház is megérkezik, így kedvére válogathat a kollekciójukból.

Nehéz volt csukva tartani a számat, és nem hagyni, hogy az állam a padlóig essen. A House of Gold volt az ország legnépszerűbb és legdrágább divatháza, és ők fognak eljönni ide miattam? Én fogok vásárolni a kollekcióikból?

– És ma este az egész családdal együtt fog vacsorázni – jelentette be, mielőtt távozott volna. Újra egyedül maradtam a gondolataimmal, a hatalmas szobában.

Nem rágódtam ezen túl sokat. Csak magamhoz ragadtam a tálcát, és minden egyes falatot megevettem róla. Mire végeztem az evéssel és az ivással, annyira jóllaktam, hogy alig bírtam átvánszorogni az ágyhoz.

Fel akartam hívni Damit. Fel akartam hívni a barátnőmet, hogy meséljek neki erről a furcsa álmomról. Biztosan aggódik amiatt, hogy nem vagyok az iskolában, meg minden. Vajon azok a diákok, akik bezártak, aggódtak egyáltalán amiatt, hogyan boldogulok a sötét szobában?

Vajon éreznek legalább egy csipetnyi bűntudatot?

De leginkább azon tűnődtem, vajon az egész Ezüsthold tudja-e már, hogy Liora Cole, az iskola egyetlen embere mostantól a Hawthorne fivérek társa?