LIORA

Életemben nem voltam még ennyire kiöltözve.

Az egész napom azzal telt, hogy méreteket vettek rólam, kiválasztottam a kedvenc színeimet, majd a teljes House of Gold butikból vásároltam, amelyet a divatbirodalom tulajdonosa, Goldie Wright és csapata hozott el a házba.

Most a gardróbom tele volt drága ruhákkal, cipőkkel és táskákkal. Olyan holmik voltak ezek, amikről azt hittem, csak évek múlva engedhetem meg magamnak őket.

Épp az étkezőasztalnál ültem Amber Lunával és a három herceggel. Adam pont velem szemben ült, mellette Braxton, mellettem pedig Carlton. Egy égszínkék estélyit viseltem, amit mintha egyenesen rám szabtak volna. A hajamat a stylist kifésülte és beolajozta, így most puhább volt, mint valaha.

A lehető legminimálisabb sminket vitte fel az arcomra, de ez is elég volt ahhoz, hogy az egész arcomat átváltoztassa. Amikor belenéztem a tükörbe, nem ismertem fel a hölgyet, aki visszanézett rám, és bár még mindig nem fogtam fel teljesen, mi történik, nem tagadhattam a tényt, hogy imádtam, ahogy kinézek; imádtam magamon a drága ruhát, és imádtam, ahogy a fényes fekete hajam hullámokban omlott a vállamra.

A fivérek együtt érkeztek az étkezőasztalhoz, és bár Adam és Carlton levegőnek néztek, Braxtont láthatóan meglepte az új megjelenésem, és most, hogy velem szemben ült, többször is azon kaptam, hogy engem bámul.

A Luna nagylelkűen megdicsérte a külsőmet. Azt mondta, úgy nézek ki, mint egy igazi Luna Hercegnő, megkérdezte, hogyan telt az első napom, és feltett minden más szükséges kérdést is.

"Bekértem az iskoládtól a papírjaidat, hogy jobban megismerjelek, és megtudtam, hogy árva vagy. Nagyon sajnálattal hallom, de most már van családod. A királyi család és az ország legfontosabb családja; soha többé nem leszel egyedül."

Az együttérzés a hangjában megérintett, és amikor áthajolt, hogy megszorítsa a kezemet, éreztem, hogy könnyek gyűlnek a szemembe.

Lehet ez valóságos? Tényleg lehet egy új családom velük?

"Didi mondta, hogy tegnap elvesztetted a telefonodat. Adam holnap vesz neked egy újat."

"Miért pont nekem kell?" – köpte oda, mielőtt még egyáltalán feldolgozhattam volna a nő szavait. A szavai szokás szerint méregtől csöpögtek, de aztán valami más is követte őket.

Egy rándulás, és még a szemét is lehunyta, mintha fájdalmai lennének. Csak meredtem rá, és semmi mást nem éreztem iránta, csak megvetést. Eszembe jutott, hogyan dobálta nekem a labdákat, és hogy ő volt a leghangosabb az elutasításomban. A tegnap éjszaka homályos és torz volt, de biztos voltam benne, hogy csinált velem valamit álmomban.

"Mert te vagy a leghangosabb az elutasításában, és minél hamarabb töltesz vele időt, hogy megismerd és megkedveld, annál jobb a királyságnak."

Felém fordult, és a szemében egyáltalán nem lehetett elrejteni, mit érez irántam.

"Nem hiszem, hogy…" – arca ismét megrándult, és ezúttal sokkal kifejezettebben. Az asztalnál ülő másik három ember aggodalommal nézett rá.

"Jól vagy?" – kérdezte Amber Luna. Felállt, hogy töltsön neki egy pohár vizet. Láttam, hogy a keze enyhén remegett, amikor elvette tőle.

Alig ivott belőle, mielőtt újra letette volna.

"Igen, jól vagyok. Csak egy kicsit fáradt. Azt hiszem, most le kellene feküdnöm. Jó éjszakát!"

Felállt, a Luna pedig elkísérte az ajtóig.

"Szeretnéd, hogy főzzek neked teát? Segíteni fog."

"Nem, jól vagyok" – fordult a nő felé, és egy fájdalmas nyilallást éreztem a köztük lévő gyengédség láttán. Ez olyasmi volt, amit én soha többé nem fogok átélni. "Csak aludnom kell."

"Rendben, vigyázz magadra, fiam."

Elment, és a Luna csak azután tért vissza az asztalhoz, hogy eltűnt a szemük elől.

"Az ember azt hinné, Adam az egyetlen fiad" – ugratta Carlton, és furcsa volt őt ilyen gondtalannak látni. Mindig is olyan rezzenéstelen volt.

"Ő az elsőszülött fiam, és ne kezdd megint a féltékenykedést."

"Féltékeny? Én határozottan nem vagyok féltékeny."

"Ó, kérlek." Mindketten felnevettek, és amikor felnéztem az ételemből, ismét azon kaptam Braxtont, hogy engem bámul. Nem kapta el a tekintetét, mintha valami rosszon kapták volna. Ehelyett olyan intenzíven nézett rám, hogy a szívem is kihagyott egy ütemet. Úgy nézett rám, mintha az arcom minden egyes apró részletét az emlékezetébe akarná vésni.

Idegőrlő volt. És az arcom is felforrósodott tőle, mielőtt kénytelen lettem volna elkapni a tekintetemet.

A légkondi ment, de úgy éreztem, mintha forróság öntött volna el, és egy kicsit legyeznem kellett magam a kezemmel. Hirtelen kényelmetlen lett ülve maradni és a fürkésző tekintete alatt lenni. De felállni sem tudtam. A Luna még evett, és úgy gondoltam, udvariatlanság lenne, ha most kimenteném magam.

Így hát tűrtem, amíg végül Amber Luna és Carlton kimentették magukat, én pedig rögtön utánuk kipattantam a székemből.

"Gyönyörű vagy ma este." Alig tettem három lépést az étkezőasztaltól, amikor a hangja megállított. Közvetlenül mögöttem volt.

"Úgy értem, mindig is gyönyörű voltál, de a ruha és a smink még jobban kiemelte a vonásaidat."

Mindig is gyönyörű voltam?

Körbesétált, és megállt előttem. A jobb vállát lustán a falnak támasztotta, és nem lehetett nem észrevenni a csodálatot a szemében, ahogy tetőtől talpig végignézett rajtam.

Lassan a rágta az alsó ajkát, miközben a tekintete még mindig rajtam pihent. Ettől beleszédültem, és megremegett a lábam.

"A ruhád még jobban kiemeli a szemed kékségét. Egészen gyönyörű látvány."

"Ööö…" – a nyelvem a szájpadlásomhoz ragadt –, "köszönöm?"

Furcsa volt itt állni Braxtonnal, és hagyni, hogy úgy nézzen rám, mintha én lennék a kedvenc nassolnivalója, amit évek óta nem evett. Ő volt Braxton Hawthorne, egy alfa herceg, és egyben Dior barátja is.

Megtorpantem. Erről teljesen megfeledkeztem. Braxton Dior barátja. Meg fog ölni, ha rájön, hogy most ilyen kapcsolat van köztünk. Már előre látom, ahogy a hátralévő iskolaéveim a pokolban fognak telni.

Meg fog ölni.

"Mi történt közted és Adam között?" – kérdezte hirtelen, és mivel még mindig a gondolataimba voltam temetkezve, nem értettem a kérdést.

"Tessék?"

"Mi történt közted és Adam között? A támadásod eléggé heves volt, és biztos vagyok benne, hogy valaminek történnie kellett."

A kezem ösztönösen a nyakamhoz vándorolt. Adam hunyorgó szemekkel követte a mozdulatot.

"Bántott?" – közelebb lépett, és a kezével eltávolította az enyémet a nyakamról. Megvizsgálta a nyakamat, miközben én visszatartottam a lélegzetemet.

"Bántott?" – a hangja most már halk volt.

"Nem, én csak… egy álom volt, és túlságosan is valóságosnak tűnt, ami miatt elvesztettem a józan eszemet. Nem lett volna szabad így rátámadnom."

Lassan bólintott, de nem úgy tűnt, mintha hinne nekem.

"Rendben van. Nehéz lesz, de majd megszokod, minket, a palotát, meg mindent."

"De neked barátnőd van" – böktem ki gondolkodás nélkül, és azonnal szidni kezdtem magam gondolatban, mert a kifejezése megváltozott, és hátrált tőlem.

"Ezzel ne foglalkozz, Hercegnő. Jó éjszakát, és próbálj meg nem álmodni újabb rémálmot."

Ezzel egyedül hagyott az étkezőben, miközben én gondolatban ostoroztam magam, amiért közvetve elutasítottam az egyetlen fivért, aki baráti kezet nyújtott felém.

Jól aludtam, és csak a halk kopogásra ébredtem az ajtómon. Kinyitottam, és Didit láttam egy csomaggal a kezében.

"Jó reggelt! Azt mondták, adjam át ezt önnek."

Épp meg akartam kérdezni tőle, hogy kitől van, amikor megláttam, mi az a csomag. Egy új telefon volt: a legújabb iPhone. Persze, hogy Adam volt az. Nem tudta elviselni, hogy velem jöjjön. Nos, én sem akartam a kelleténél többet a közelében lenni.

"Köszönöm" – mondtam, és elvettem tőle. Ekkor vettem észre, hogy van még egy csomag a kezében – egy nagyobb csomag.

"Az nekem van? Mi az?"

"Az új iskolai egyenruhája és egyéb kiegészítők."

Persze, hogy kapok új iskolai egyenruhát. Elvettem tőle, és nem is vettem a fáradságot, hogy megnézzem, mert lefoglalt az új telefonom beállítása. Benne volt a visszaszerzett SIM-kártyám is. Nem tudtam, hogyan csinálta, de gondolom, ez a hercegi lét egyik előnye. Az összes üzenetem eltűnt, és Dami nem volt online. Küldtem neki egy üzenetet, hogy hívjon fel, ha ráér.

Később a nap folyamán, amikor unatkoztam, úgy döntöttem, hogy felpróbálom az új egyenruhámat. A réginek semmi baja nem volt, de vadonatújnak kellett kinéznem, amikor visszatérek az iskolába. Letéptem a nejlont, és nem tudtam elfojtani a döbbent sikolyt, ami elhagyta a számat, amikor megláttam az egyenruhát.

Ez egy SilverMoon egyenruha volt, rendben, de nem az, amit mindig is viseltem. Nem az volt, ami a barna diákoké; ez az a fajta volt, ami a SilverMoon legtiszteltebb és leggazdagabb diákjaié.

Ez az arany diákok egyenruhája volt.

Ziháltam, ahogy újra és újra megforgattam a kezemben az egyenruhát. Az anyaga arany és fehér volt, szemben a barnával és fehérrel, amit eddig hordtam. Az anyaga is másnak érződött. Ez sokkal fényűzőbbnek és drágábbnak tűnt.

Felpróbáltam a cipővel, a térdzoknival és a hátizsákkal együtt. És teljesen lenyűgözött a lány, aki visszanézett rám a tükörből. Én voltam az, de egyáltalán nem hasonlított arra a nyomorult emberlányra, aki ösztöndíjas volt. Úgy nézett ki, mint egyike azoknak a diákoknak, akik köré a többi Silvermoon diák áhítattal gyűlne össze csodálni.

Én voltam az a diák. Jövő hétfőn felmegyek a negyedik emeletre.

Jövő hétfőn arany diák leszek.