Carissa lehajtott fejjel térdelt a dolgozószobában.

Salvador visszaemlékezett a Sinclair családra. A tudat, hogy Carissa maradt az egyetlen túlélőjük, szánalmat ébresztett benne.

"Kelj fel, és beszélj!" – parancsolta.

Carissa mélyen meghajolt, összekulcsolt kezekkel. "Felség, tudom, hogy elbizakodottság a részemről a mai napon kihallgatást kérni. De a kegyelméért is szeretnék esedezni."

"Már kiadtam a rendeletet. Lehetetlen visszavonni" – mondta Salvador.

Carissa óvatosan megrázta a fejét. "Felség, arra kérem, adjon ki egy újabb rendeletet. El akarok válni Warren tábornoktól."

A fiatal király megdöbbent. "Micsoda? Válni akarsz?"

Salvador azt hitte, azért jött, hogy a házassági rendelet visszavonását kérje. Sosem számított válási kérelemre.

Könnyeit visszatartva Carissa így könyörgött: "Felség, Warren tábornok és Yates tábornok a katonai érdemeikre hivatkozva kérték a házassági rendeletet.

"Ma van az édesapám és a fivéreim halálának évfordulója. A néhai családom katonai érdemeire támaszkodva szeretnék egy rendeletet kérni a férjemtől való elváláshoz. Kérem, Felség, könyörgöm."

"Carissa, tudod, mivel kell majd szembenézned a válás után?" – kérdezte Salvador bonyolult arckifejezéssel.

Carissa már régen hallotta, hogy Salvador a nevén szólítja.

Amikor még trónörökös volt, időnként meglátogatta az Északőrző Birtokot. Olyankor mindig talált valami érdekes apróságot, amit neki adhatott. Miután Carissa később a Réti Hátra ment, hogy a mesterénél tanuljon, soha többé nem találkoztak.

"Tudom" – erősítette meg a lány.

Carissa lenyűgöző arcán egy halvány mosoly suhant át. De akárhogy is nézzük, a mosoly mintha iróniával lett volna átitatva.

"Bizonyára ismeri a mondást, miszerint egy igaz úriember értékeli és segíti mások törekvéseinek beteljesülését, ugye? Bár én nem vagyok úriember, nem akarom megakadályozni, hogy Warren tábornok és Yates tábornok együtt lehessenek" – tette hozzá Carissa.

"Carissa, az Északőrző Birtokon már senki sem maradt. Tényleg oda akarsz visszamenni? Gondoltál egyáltalán a jövődre?" – kérdezte Salvador.

"Ma visszatértem a birtokra, hogy meglátogassam a családom emléktábláit. Látva, hogy a birtok mennyire lepusztult, újra ott akartam élni. Örökbe fogadok egy fiút apám kedvéért, hogy legyen, aki ápolja az emlékét" – magyarázta Carissa.

Salvador azt hitte, a lány csak impulzív; nem gondolta volna, hogy ennyire megfontolt.

"Te vagy Barrett törvényes felesége. Aurora nem áshatja alá a pozíciódat. Tényleg nincs szükséged válásra."

Carissa könnyes, de eltökéltségtől szilárd tekintettel nézett fel. "Felség, ennek semmi értelme. Nem akarom így eltékozolni az életemet. Én vagyok az egyetlen, aki megmaradt Északőrző őrgrófjának családjából. Apám és fivéreim egész életükben becsületesen és hősiesen éltek. Nem akarom beérni egy középszerű élettel."

"Tudom, hogy gyengéd érzelmeket táplálsz Barrett iránt. Hajlandó vagy elengedni őt?" – kérdezte Salvador.

Érzelmeket? Nem igazán.

Carissa egyszerűen csak csodálta a katonaembereket, az édesanyja pedig azt szerette volna, ha férjhez megy és stabil életet él. Ezért egyezett bele a házasságba.

Carissa elmosolyodott. Ebben a pillanatban olyan erős nőnek tűnt, aki még a legnehezebb körülmények között is képes virágzani.

"Ha ő el tud engedni engem, akkor én is el tudom engedni őt" – jelentette ki.

Törékeny külseje alatt hajthatatlan tartás rejtőzött.

Ez megdöbbentette Salvadort. Még soha nem látott ehhez fogható nőt.

Zavarodottság nyilallt belé, ahogy eszébe jutott a gondtalan kislány, aki egykor egész nap csak mosolygott. Most pedig már férjnél van, és hamarosan el is hagyják.

A világ szemében a válás még mindig elhagyatottságot jelentett. Ez különösen igaz volt Carissa helyzetére, hiszen Barrett nyilvánosan kérte a házassági rendeletet.

Nőnek lenni eleve nehéz volt, neki pedig még nehezebb dolga lesz.

Hogyan fog jövőbeli házasságokról tárgyalni? Senki sem maradt a családjában, aki ezt megtehetné helyette.

Erre gondolva Salvador felidézte Hector érdemeit, különösen azt, hogyan mentették meg egymást a csatatéren, és a szíve meglágyult Carissa iránt.

"Rendben, beleegyezem. Most már elmehetsz. Néhány napon belül a válási rendeletet elküldjük a tábornok rezidenciájára" – mondta Salvador.

Carissa megkönnyebbülten felsóhajtott, és lehajtotta a fejét. "Köszönöm a kegyelmét, Felség!"

Ahogy Salvador figyelte őt, hirtelen eszébe jutott, milyen volt a lány kislánykorában, és a szíve még jobban megenyhült.

"Carissa, ha a jövőben bárki rosszul bánik veled, gyere a palotába, és keress fel engem."

"Köszönöm, Felség!" – Carissa még egyszer meghajolt.