Közvetlenül a Moore Csoport riversdale-i leányvállalatának tetőterasza felett egy helikopter lebegett, majd megfontolt lassúsággal ereszkedni kezdett.

Ahogy közeledett a leszállóhelyhez, az ajtó hátrasiklott, és egy magas, feltűnő nő ugrott könnyedén a tetőre. Szorosan nyomában asszisztense, Hannah Hawking követte.

Egy öltönyös férfi sietett előre, hangja feszült volt az idegességtől. „Üdvözlöm, Ms. Moore. Hosszú útja volt. Szeretne enni valamit, mielőtt továbbindulunk?”

„Nem. Vigyen egyenesen az irodába” – válaszolta Nancy Moore kimért nyugalommal.

Szoborszerű, feltűnő arcáról semmilyen érzelem nem volt leolvasható. Tekintete távolinak tűnt, de az előkelő hölgyekre jellemző, letagadhatatlan, könnyed tartás sugárzott róla.

Az igazság azonban az volt, hogy a Moore család egy árvaházból fogadta örökbe Nancyt, amikor még kislány volt.

Az első néhány család, aki örökbe fogadta, megvetette, amint rájöttek, hogy nem tud beszélni. Így hamarosan vissza is vitték az árvaházba.

Az árvaház többi gyereke féltékeny volt rá amiatt, hogy többször is örökbe fogadták. Emiatt még jobban bántották és kiközösítették.

A szerencse azonban rámosolygott Nancyre, amikor véletlenül megmentette Freya Lindtet, a Moore család úrnőjét, ami ahhoz vezetett, hogy a Moore-ok örökbe fogadták. Hogy meghálálja a Moore család jóindulatát, Nancy keményen tanult.

Míg a többi gyerek játszott, Nancy azzal töltötte a napjait, hogy különféle készségeket sajátított el, attól tartva, hogy a Moore-ok ismét elhagyják. Szerencsére a Moore család igazán kedves volt hozzá, és hagyták, hogy magabiztos, jó kiállású fiatal nővé cseperedjen.

Egy évvel ezelőtt a Moore-ok felkutatták Nancy vér szerinti szüleit. A riversdale-i útja többről szólt, mint csupán a leányvállalat felvirágoztatásáról. Azért jött, hogy találkozzon vér szerinti szüleivel. Ahogy ez a gondolat elhatalmasodott rajta, hirtelen, váratlan idegesség kezdett motoszkálni benne.

„Minden készen áll?” – kérdezte Nancy.

Hannah azonnal válaszolt: „Ne aggódjon, Ms. Moore. Minden elő van készítve. Mikor szeretne indulni?”

Nancy egy pillanatnyi habozás után így szólt: „Miután felfrissítettem magam, indulunk.”

„Értettem” – felelte Hannah.

Miután lezuhanyozott és tiszta ruhába bújt, Nancy előjött, és a cég aktáit, valamint projekt-dokumentumait már az asztalon kiterítve találta.

Tekintete megakadt egy ismerős néven, és így mormolt: „Lidell Csoport…”

A vér szerinti szülei cégének projektje volt, amely a Moore Csoport leányvállalatával keresett partnerséget.

Nancy gyorsan átlapozta a dokumentumokat. A Lidell Csoport a szokásos mércével mérve nem felelt meg a partnerség kritériumainak. Némi gondolkodás után azonban mégis jóváhagyta a projektet, és átadta az ügyvezető igazgatónak.

Hamarosan készen állt, hogy elinduljon a Lidell-ház felé. Amikor az autó kiválasztására került a sor, megállt, és mérlegelte a lehetőségeit, mielőtt a legegyszerűbb mellett döntött volna.

A Lidell család viszonylag jelentéktelen volt a Moore-okhoz képest, és Nancy attól tartott, hogy egy hivalkodó járművel való érkezés kényelmetlen helyzetbe hozná vér szerinti szüleit.

…

Mint Riversdale öt nagy családjának egyike, a Lidell-rezidencia vitathatatlanul grandiózus volt.

Ma pazar dekorációk díszítették a családi örökösnő, Raine Lidell tiszteletére. Ő nyerte meg a riversdale-i zongoraversenyt, és most az országos megmérettetésre készült.

A nappaliban melegség honolt, lágy és hívogató.

Regina Olcott, Raine örökbefogadó anyja csodálattal telve, szeretettől csillogó szemmel beszélt. „Csodálatos vagy, Raine.”

Raine ajkán halvány mosoly játszott, de az szinte azonnal el is tűnt, szemöldöke ráncolódott, és az aggodalom árnyéka sötétítette el vonásait.

Regina hangja őszinte aggodalomtól lágyult el. „Raine, mi bánt?”

Fergus Lidell, Raine örökbefogadó bátyja nem szólt semmit. De tekintete nehéz volt, és néma aggodalommal telve figyelte a lányt.

Raine a szájába harapott, habozva, mielőtt végül megszólalt volna. „Aggódom Nancy visszatérése miatt. Mi van, ha nem jövünk ki egymással? Olyan sok éve foglalom el a helyét. Mi van, ha a végén meggyűlöl?”

Szeme könnybe lábadt, félelmének súlya nyilvánvaló volt, és Reginát és Fergust is megérintette a szimpátia mély hulláma.

Regina nyugodt és gyengéd hangon nyugtatta. „Ne hagyd, hogy az aggodalmaid elhatalmasodjanak rajtad, Raine. Az évek messze mögöttünk vannak, és te már régóta a családunk része vagy, éppúgy, mint a lányunk.

„Ezer éve nem láttuk Nancyt. Szavamat adom. Ha valaha is visszatér, az egy cseppet sem fog változtatni az itteni helyeden!”

A hála halvány fénye csillant fel Raine szemében, bár a nyugtalanság árnyéka továbbra is ott időzött.

Épp megszólalt volna, amikor örökbefogadó apja, Andrew Lidell viharzott le a lépcsőn, izgatottsága összetéveszthetetlen volt.

Lelkesen jelentette be: „A Duran Corporation belement a partnerségbe!”

A meglepetés és az öröm szikrája gyúlt Regina arcán. „Tényleg?”

Andrew bólintott. „Most kaptam a hírt. Meghívtak holnapra tárgyalni, és nyolcvan százalék az esélye annak, hogy az üzletet megkötjük.”

„Ez csodálatos! Tényleg működött!” – mondta Raine, és akarata ellenére mosolyra húzódott a szája.

Andrew kíváncsi homlokráncolással nézett rá. „Raine, ezt hogy érted?”

A lány mindenkin végignézett maga körül, majd összehúzta az ajkát. Egy kis szünet után végül megszólalt. „Az az igazság, hogy találkoztam a Duran vezérigazgatójával, és arra kértem, hogy adjon Apának egy esélyt. Soha nem gondoltam volna, hogy ez tényleg meg is történik.”

Regina szeme gyengéd büszkeséggel ragyogott, ahogy így szólt: „Raine, szóval te voltál az, aki mindvégig csendben dolgozott a háttérben. Te vagy a Lidell család igazi kabalája.”

Raine mosolya lágy és szerény volt. „A család támogatása a legkevesebb, amit tehetek.”

Ám mosolya szinte azonnal elhalványult, és tekintete súlyosan ereszkedett le. „Anya, Apa, Fergie… Nancy ennyi idő után visszajön. Tudom, hogy nehéz lesz neki engem látni.

„Szerintetek nem lenne jobb, ha én előbb elköltöznék? Így több teretek lenne újra felépíteni vele a kapcsolatot.”

Andrew, Regina és Fergus határozott, megingathatatlan kórusa csendült fel. „Kizárt dolog!”

Fergus összeráncolta a homlokát. „Raine, minden tekintetben a húgom vagy!”

Regina hangja is éppoly komoly volt. „Így van. Évek óta a lányunknak tekintünk! Nancy visszatérése egyszerűen csak azt jelenti, hogy két lányunk lesz, és ezt megengedhetjük magunknak.”

Andrew határozottan közbeszólt: „Soha többé ne mondj ilyet.”

A Lidell család pontosan a társasági hölgyek képére formálta Raine-t – elegánsnak, rátermettnek és kifinomultnak. Ezúttal pedig még ennél is többet ért el: partnerséget biztosított számukra a Duran Corporationnel.

Bár Reginának és Andrew-nak fogalma sem volt róla, milyen most Nancy, abban biztosak voltak, hogy soha nem érhet Raine nyomába.

Alig említették Nancyt, amikor a lány megjelent.

Egy szobalány lépett be, hogy bejelentse: „Mr. Lidell, érkezett valaki.”

Amint a szobalány befejezte a mondatot, Nancy előlépett a napfényből. Fehér pólót és farmert viselt, és fiatalos energia sugárzott róla. Finom, hibátlan arcán olyan szépség ült, amely azonnal magára vonta és meg is tartotta a tekinteteket.