Nancy finom hasonlóságot mutatott Reginával, de Nancy sokkal szebb volt.

Raine körmei a tenyerébe vájtak. Arra számított, hogy a rég elveszett Nancy jelentéktelen és slampos lesz, álmában sem gondolta volna, hogy ilyen káprázatos. Regina és Andrew is éppúgy megdöbbentek.

Nancy hagyta, hogy tekintete végigpásztázzon a szobában lévő arcokon, mielőtt megtörte volna a csendet. „Üdvözlöm, Nancy vagyok… Az önök lánya.”

Hangja egyenletes volt, higgadtsága megingathatatlan. Kevésbé érződött családi viszontlátásnak, sokkal inkább egy tárgyalás megnyitásának.

Regina mintha kábultságából ébredt volna. Első pillantása azonban Raine-re esett, és aggodalom felhőzte be a szemét. Csak ezután szólalt meg. „Nancy, gyere ide. Foglalj helyet.”

Nancy átszelte a szobát, és helyet foglalt a kanapén. Minden szem rászegeződött, és halvány nyugtalanságot érzett feltámadni magában.

Raine tekintete Nancy ruházatának részletein időzött, és halk, megkönnyebbült sóhaj hagyta el az ajkát. Nancy pontosan olyan volt, amilyennek elképzelte.

Bár gyönyörű volt, Nancyn nem volt nyoma márkás ruhadaraboknak. Csakis egy átlagos családból származhatott.

Raine hangja lágy volt. „Hazatértél, Nancy. Mindannyiunknak nagyon hiányoztál.”

Abban a pillanatban, hogy Nancy tekintete megállapodott rajta, tudta – ez a hamis örökösnő, aki elfoglalta a helyét a Lidell családban. Csak egy rövid, semmitmondó hümmögéssel válaszolt.

Raine szeme hirtelen vörös lett a könnyektől. „Nem kedvelsz engem, Nancy?”

Nancy összehúzta a szemöldökét, hangjában enyhe zavartság csendült. „Miért ne kedvelnélek?”

Raine lehajtotta a fejét, szavai elakadtak. „Tudom, hogy biztosan gyűlölsz, amiért elfoglaltam a helyed. Őszintén sajnálom. Ha nem akarod, hogy itt legyek, akár most rögtön elmehetek.”

Fergus arca azonnal elsötétült. Előlépve egyenesen Raine elé állt, testével pajzsként védve a lányt, miközben hideg tekintete Nancyre szegeződött.

„Az, hogy titeket kicseréltek, nem Raine hibája. Semmi okod rá, hogy rajta töltsd ki a haragodat!”

A hirtelen feltörő ellenségességet érezve Nancy ismét elnémult. Pillantása végigsiklott Raine-en, és egy halk, örömtelen kuncogás hagyta el az ajkát.

„Nem emlékszem, hogy bármit is mondtam volna neked. Nincs szükség színjátékra. Ha nem látnak itt szívesen, ugyanolyan könnyen el is mehetek.”

A szavak súlyosan ültek meg a levegőben, és a bűntudat szikrája futott végig a szobán.

Regina megfogta a kezét. „Nancy, nem úgy értettük.”

Majd Raine-hez fordulva így szólt: „Raine, Nancynek esze ágában sincs elüldözni téged, úgyhogy felesleges ennyire feszültnek lenned.”

Raine mosolya egy szívdobbanásnyi időre megfeszült, majd újra valami fényes és vidám dologgá nyílt. „Rendben. Nancy, üdv itthon. Még ajándékot is hoztam neked!”

Kirakott egy csúcskategóriás bőrápoló termékekből álló készletet.

Nancy szeme végigsiklott rajtuk, mielőtt a saját ajándékaiért nyúlt volna. „Apa, ez egy kis kávébab Southridge-ből. Anya, ez egy Chanel sál neked.”

Ami Fergust illeti, nem látta értelmét annak, hogy olyasvalakinek próbáljon a kedvére tenni, aki egyértelműen nem szimpatizál vele.

Fergus többször is arrafelé pillantott, és amikor rájött, hogy nem kap ajándékot, halvány csalódottság fogta el.

Raine döbbenten nézte az ajándékokat. „Nancy, ez hihetetlen. Ez a Chanel sál egy már nem gyártott modell. Annak idején Anya egyáltalán nem tudta beszerezni, de neked sikerült.

„Ezek a southridge-i kávébabok pedig egy vagyonba kerülnek. Csak Boraska évszázados múltra visszatekintő családjai juthatnak hozzájuk…”

A szavak kibuktak belőle, mielőtt Raine ráébredt volna a botlására. Hirtelen elhallgatott, és a kezét a szája elé emelte.