Mi a csudát keresne itt Gideon Fuller?

„Nancy?”

Ahogy Gideon a nevén szólította, Nancy egy pillanatra megtorpant, mielőtt válaszolt volna: „Mr. Fuller?”

Gideon volt a Moore család legádázabb ellenfele.

A két család éveken át könyörtelen rivalizálásba bonyolódott, mindketten a fennhatóságért küzdöttek Boraska exkluzív elitjében. Ám egyik fél sem aratott soha egyértelmű győzelmet.

Bár még csak huszonnyolc éves volt, Gideon könyörtelen, megingathatatlan kézzel irányította a Fuller-örökséget.

Taktikái élesek és engesztelhetetlenek voltak, olyannyira, hogy Iant, az amúgy nyugodt és higgadt embert is olyannyira frusztrálta, hogy otthon többször is hangosan átkozta Gideon nevét.

Bár Nancy és Gideon ritkán látták egymást, a lány azonnal felismerte.

Nem csupán büszke, jéghideg tartása emelte ki a tömegből. Hanem a hibátlanra formált arca, amely olyan feltűnő volt, hogy élénken élt az emlékezetben.

Halvány árnyék suhant át Gideon arcán, ahogy megkérdezte: „Tényleg ennyire ijesztőnek tűnök?”

Nancy egy halk, tehetetlen sóhajt hallatott. „Nem igazán.”

„Mi járatban Riversdale-ben?” – kérdezte a férfi.

Nancy meglepetten pislogott. Gideont mindig is hidegnek és távolságtartónak gondolta, és soha nem képzelte volna, hogy ilyen kötetlen irányba terelne egy beszélgetést.

Kifejezéstelenül válaszolt: „Azért jöttem, hogy megkeressem a vér szerinti szüleimet.”

Soha nem volt szigorúan őrzött titok, hogy ő a Moore család fogadott lánya. Bár nem mindenki tudta, nem is volt éppenséggel eltitkolva.

Gideon arckifejezése hirtelen komollyá vált. „Ian kidobott?”

Nancyt meglepte a hirtelen élesség a hangjában. Az irritáció szikrája futott át az arcán, miközben válaszolt: „Az apám nem tenne ilyet. Én magam döntöttem úgy, hogy idejövök.”

Gideon elgondolkodó csendben figyelte őt.

„Mr. Fuller, be szeretne fáradni a privát terembe?” – kérdezte a pincér.

Gideon egy mély hümmögéssel válaszolt.

Nancy nem tudta megállni, hogy meg ne kérdezze: „De nem azt mondta az imént, hogy nincsenek szabad privát termek?”

„Hölgyem, ez a hely magának Mr. Fullernek a tulajdona. Van egy privát terem, amelyet kizárólag az ő számára tartunk fenn.”

Nancy egy pillanatra szóhoz sem jutott.

Épp indulni készült, amikor Gideon megtörte a csendet. „Ha már úgyis itt vagy, miért nem tartasz velem egy étkezésre?”

A lány habozott, kényelmetlenül érintette a gondolat. Ha Ian megtudná, hogy Gideonnal vacsorázik, talán felbosszantaná.

„Tényleg ennyire irányítanak otthon? Úgy hangzik, mintha Ian eléggé kicsinyes lenne” – mondta Gideon közömbösen.

„Az apám egyáltalán nem ilyen!” – vágott vissza Nancy azonnal.

Mérgesen nézett a férfira, aztán megállt, hogy átgondolja. Végül beadta a derekát.

Az üzlet egy dolog volt, magánemberként azonban nem volt rá ok, hogy Gideont ellenségként kezelje. Ráadásul nem volt miért visszautasítani egy ingyenes étkezést.

A privát terem az elegancia víziója volt, a padlótól a mennyezetig érő ablakokból Riversdale lenyűgöző panorámája tárult eléjük.

Egy díszes paraván mögül a hárfa lágy dallamai szövődtek át a levegőn, derűs és nyugodt atmoszférát kölcsönözve a térnek.

Ám a nyugalom ellenére Nancy finom feszültséget érzett, ahogy Gideonnal szemben ült. A férfi halvány kölnijének illata feléje sodródott, és csendben elvegyült a mozdulatlansággal, miközben belekortyolt a vizébe.

Amikor megérkeztek az ételek, a figyelme azonnal az előtte lévő étkezésre terelődött.

A szeme felcsillant egyetlen falat után. „Ez egyenesen fenséges.”

Gideon tekintete megállapodott rajta, a szeme sarkában halvány mosoly játszott. „Ha ízlik, vegyél még nyugodtan.”

Nancy habozás nélkül újra felemelte a villáját.

„Te más vagy, mint a többiek. A legtöbb társasági hölgy csak annyit csipeget, hogy lássák” – jegyezte meg Gideon.

„Nem vagyok társasági hölgy. Jól kell enned, ha energiát akarsz ahhoz, hogy elvégezd a dolgaidat” – válaszolta a lány.

„Ez jogos érvelés” – mondta a férfi.

Tekintetük váratlanul találkozott, és a Gideon szemében felcsillanó finom jókedv váratlan forróságot küldött szét Nancy mellkasában. Zavarban volt, elfordította a tekintetét, és érezte, hogy a forróság a füléig kúszik.

Azon tűnődtek, hogyan lehet Gideon ennyire más, mint a férfi, akit maga elé képzelt. Az a mosoly egyszerűen veszélyesen elbűvölő volt.

Miközben még evett, üzenet érkezett. Yvette Jacksontól jött.

„Nance, hallottam, hogy Riversdale-ben vagy. Én is üzleti úton vagyok itt. Hol vagy most? Van kedved bekapni valamit? Foglaltam egy privát termet a The Golden Crescentben.”

A The Golden Crescent volt pontosan az a hely, ahol Nancy tartózkodott.

Gyorsan válaszolt: „Rendben, mindjárt megkereslek.”

Miután megkapta a szobaszámot, így szólt Gideonhoz: „Itt van egy barátom. Csak egy kicsit találkozom vele, aztán visszajövök.”

„Rendben.”

Nancy épp csak kilépett, és a privát termet akarta megkeresni, amikor a közelből érkező hangok felkeltették a figyelmét.

„Ms. Jacksont nem könnyű lenyűgözni. Ha tanulni akarsz tőle, keményen kell dolgoznod” – mondta Regina, miközben gyengéden megveregette Raine kezét.

„Ne aggódj, Anya. Mindent beleadok. Úgy hallottam, Ms. Jackson közeli barátja Nanette-nek. És Nanette idén a Nemzeti Zongoraverseny zsűrijében is benne lesz. Talán még találkozhatok is vele!”

Raine szeme áhítattól csillogott, amikor Nanette-et említette. Bármelyik zongoratanuló számára Nanette neve legendás volt.

Ritkán jelent meg a nyilvánosság előtt. Hiába tettek meg mindent, hogy többet megtudjanak róla, az emberek csak a fiatalos alakjának körvonalait láthatták.

Mégis minden egyes fellépéséről készült videó nagy vihart kavart, mivel tehetsége tagadhatatlanul kivételes volt. Nanette bírói szerepe meglepetés volt Raine számára, ami csak még nagyobbá tette az izgatottságát.

Regina mosolyogva így szólt: „Olyan tehetséges vagy. Biztos vagyok benne, hogy mindenki imádni fog!”

Ám alighogy kimondta ezeket a szavakat, észrevette a közelben álló Nancyt, és a szeme elkerekedett a meglepetéstől.

Raine is megriadt egy pillanatra, de gyorsan visszanyerte az önuralmát. „Nancy, te követtél minket?”

Az undor éles hulláma kavarodott fel Reginában. Arra számított, hogy Nancy büszke, sőt, távolságtartó lesz, de soha nem képzelte volna, hogy ennyire tolakodó, és gyakorlatilag zaklatja őket.

Regina vett egy mély lélegzetet, mielőtt megszólalt volna: „Raine-nek ma fontos elintéznivalója van, Nancy. Várj meg az étterem bejáratánál.”

Nancy szemöldöke ráncba szaladt. „Ti azért vagytok itt, hogy Yvette-et keressétek?”

Raine összeráncolta a homlokát. „Nancy, hogy szólíthatod csak úgy a keresztnevén Ms. Jacksont? Ez hihetetlenül udvariatlan!”

Regina nem tudta megállni, hogy ki ne mutassa a megvetését, miközben csendben azt gondolta, hogy Nancy nyilvánvalóan egy olyan vidéki parasztlány, akinek egyáltalán semmi modora sincs.

A hangja élessé vált a türelmetlenségtől. „Nancy, ne tedd tönkre ezt a találkozót Raine számára!”

Abban a pillanatban kinyílt a privát terem ajtaja, és Yvette arca Nancy láttán azonnal felragyogott.

Ám mielőtt Yvette egyetlen szót is kiejthetett volna, Nancy félbeszakította. „Mivel vendégeid vannak, beszélgessünk máskor.”

A sarkán megfordult, és elsétált.

A csalódottság hirtelen árnyékként borult Yvette-re.

Raine felé nézett, aki gyorsan magyarázkodni kezdett: „Ms. Jackson, kérem, bocsásson meg neki. Ő a nővérem. Tudta, hogy találkozni fogunk önnel, és egy kicsit féltékeny lett, ezért követett minket ide.

„Még azon is udvariatlanul a keresztnevén szólította az imént, de anyámmal már kioktattuk. Kérem, ne vegye a szívére.”

Yvette arckifejezése a hitetlenkedésébe csapott át, mintha egy nevetséges viccet hallott volna. „Féltékeny? Maguk nem is sejtik, kicsoda ő? Ő…”