Miközben Amy hazafelé tartott, eszébe jutott, hogy mióta dolgozni jár, még nem is kapott semmilyen meglepetés ajándékot a gyerekeinek. A gyerekek tisztában voltak az anyagi helyzetével, és soha nem nyaggatták ajándékokért. Ma azonban elhatározta, hogy meglepi őket. Ami pedig Abe-t illeti, nem akart vele foglalkozni; amíg nem ő a vezérigazgató, alig vagy egyáltalán semmit sem tud ellene tenni. Egyáltalán nem félt tőle, inkább megvetette a férfit azért, amilyennek máris mutatta magát.

Hogy lehetséges az, hogy találkozik valakivel először, és máris egyértelműen a kéjvágy jeleit mutatja? Ez is csak azt bizonyítja, mennyire felelőtlen.

Amy megállt a bevásárlóközpontnál, és amint belépett, meglátta, ahogy egy pofon csattan egy idős ember arcán.

"Micsoda!" kiáltott fel. A helyszínen összegyűlt tömeg felé vette az irányt, és átfurakodott az embereken, amíg az öregemberhez nem ért.

A tagbaszakadt férfi, aki megpofozta az idős férfit, öltönyt viselt, de rajta kívül más öltönyös férfiak is voltak ott.

Amy kérdőre vonta: "Hogy merészel megütni egy idős embert? Egyáltalán nincs magában tisztelet az idősek iránt?"

Minden jelenlévő megdöbbent, egymásra néztek, és megijedtek – de nem maguk miatt, hanem Amy miatt, akinek volt mersze szembeszállni az öltönyös férfival.

"Maga meg ki?" kérdezte az öltönyös férfi Amytől, leereszkedően méregetve. "Egyáltalán tudja, kik vagyunk mi?"

"Nem érdekel, kik maguk. Nem helyes megütni egy idősebb embert, bocsánatot kell kérnie tőle, és kárpótolnia kell," kötötte az ebet a karóhoz Amy.

"Vagy mi lesz?" kérdezte az öltönyös férfi dühösen.

"Vagy én is felképelöm," mondta Amy; nem törődött a következményekkel, kész volt kiállni az öregemberért.

"Kihívom rá, de biztosíthatom, hogy darabokban fogsz innen távozni," mondta a férfi, mire Amy egy hatalmas pofont kevert le neki.

Mindenki döbbenten hördült fel; sokan fényképeztek, mások pedig már videóztak is.

Vajon megveri őt a nyilvánosság előtt? Ki volt ez az ember? Gondolta Amy, miközben várta, hogy a férfi, akit az imént felpofozott, mit tervez tenni vele.

"Volt képed megütni engem!" Az Amy által felpofozott férfi dühösen felemelte a botját, és épp lesújtani készült Amyre, amikor egy tekintélyt parancsoló hang szólalt meg hátulról: "Elég!"

A férfi megfordult, és azonnal megállt; lehajtotta a fejét, és el akarta magyarázni, mi történt, de a férfi, aki ráparancsolt, hogy álljon meg, egy kézmozdulattal csendre intette.

Amikor előlépett, Amy rájött, hogy ő az a "különleges férfi", aki tegnap fogászati vizsgálaton járt a kórházban.

Mit keresett itt?

A férfi odasúgott valamit a személyi asszisztensének, aki ezután azonnal szétoszlatta a tömeget, így Amy egyedül maradt NorthHill leghatalmasabb férfijával és a kíséretével. Az idős férfi is, akit megütöttek, ott volt még; neki nem engedték meg, hogy a többiekkel együtt távozzon.

"Mindenáron magára akarja vonni a figyelmemet, nőszemély?" kérdezte.

"Nem... nem, nem, egyáltalán nem. Nem is tudtam, hogy maga itt van. Láttam, hogy ez a férfi megüti ezt az öregembert, és undorítónak találtam, hogy mindenki csak nézi, ezért jöttem ide, hogy kiálljak érte," mondta Amy.

"Az öregember lopott tőlem," mondta a férfi, mire Amy összevonta a szemöldökét. Az öregember felé fordult, akinek ártatlan arckifejezése volt, és megkérdezte: "Tényleg lopott?"

"Igen," vallotta be az öregember szégyenkezve.

NorthHill leghatalmasabb férfija szigorúan így szólt: "Maga egyértelműen azok közé a nők közé tartozik, akik alig várják, hogy a nyakamba ugorjanak. Ismerem a trükkjét. Most már kétszer bukkant fel előttem, és bebizonyította, mennyire kétségbeesett." Kinyújtotta a kezét a személyi asszisztense felé, és az arcával jelzett neki; az asszisztens pedig egy százdolláros bankjegyet adott a kezébe.

Majd Amy felé nyújtotta: "Fogja ezt, és soha többé ne kerüljön a szemem elé! Mert ha legközelebb meglátom, el fogom pusztítani."

Amyt sokkolták a szavai. Vajon azért ad neki pénzt, mert azt hiszi, hogy ő egy ribanc, vagy egy olyan lány, aki rajong a hírességekért?

"Ne aggódjon, uram. Megtarthatja a pénzét, én csak azt teszem, ami helyes. Továbbra is kellemes napot," mondta, és sarkon fordult.

A személyi asszisztense meg akarta állítani Amyt, de a férfi intett, hogy hagyja elmenni. Ez volt az utolsó figyelmeztetése ennek a nőnek. Ha legközelebb meglátja, olyan leckét ad neki, amit egy életen át sem fog elfelejteni. Teljesen tönkreteszi. Egyelőre azonban hagyja elmenni.

"Nézzek utána?" kérdezte az asszisztens. Már gyanította, hogy Amy talán sántikál valamiben a főnökével kapcsolatban, különben miért bukkant volna fel kétszer is két egymást követő napon.

"Nincs rá szükség. Nem érdemes arra, hogy az ellenségem legyen. Felejtsd el," jelentette ki a férfi, és elsétált.

"És mi legyen az öreggel, aki lopott?" kérdezte az asszisztens.

"Hagyd elmenni, és rúgd ki azt, aki kezet emelt arra a nőre," parancsolta.

"Megértettem." jegyezte meg a személyi asszisztens.

Amint Amy eltűnt NorthHill leghatalmasabb emberének látóköréből, a kezét a mellkasára tette, és megkönnyebbülten felsóhajtott. Épphogy megúszta.

Hogy a csudába történhetett, hogy két egymást követő napon is találkozik vele? Nem akart problémát, de úgy tűnt, egyre csak hozza a saját fejére a bajt. De miért ítélte el őt így? Tényleg azt hitte, hogy szándékosan próbál találkozni vele? Miért tenne ilyet egyáltalán?

De mindenesetre, ez egy hajszálon múlt. Amy azért imádkozott, hogy soha többé ne találkozzon vele. Sőt, elhatározta, hogy ezentúl csak a maga dolgával törődik. Mostantól elkerül minden nagyobb tömeget, mert úgy tűnt, ahol a férfi ott van, ott hatalmas tömeg is akad.

Amy várt egy darabig, hogy a hevesen verő szíve megnyugodjon, majd besétált a bevásárlóközpontba, és sapkákat vett a gyerekeinek. Elég drágák voltak, de ha ez boldoggá teszi őket, akkor nem érdekelte az ára.

Amikor hazaért, a hat kisgyermeke köré gyűlt, és boldogan fogadták.

"Kitalálja valaki, mit vettem nektek?" kérdezte Amy, miközben leült a nappaliban a hat gyerekével.

Mindegyikük más és más ötlettel állt elő, míg Amy folyton csak annyit mondott: "Nem". Végül annyira frusztráltak lettek, hogy mindannyian arra kérték Amyt, árulja el, mit vett.

"Szóval senki sem tudta kitalálni, igaz?" kérdezte Amy, a kicsik pedig egyszerűen belenyugodtak a vereségbe.

"Egy sapka," szólalt meg hirtelen Debby, aki eddig csendben volt, és figyelte, ahogy a többiek próbálkoznak.

"Okos!" dicsérte meg Amy. "Egy sapka az."

"Anyu, mutasd meg!" mondta Elijah.

"Alig várom, hogy lássam, vedd már elő!" türelmetlenkedett Elisha.

"Anyu sapkát hozott! Ó, Istenem! Még alvás közben is hordani fogom," tette hozzá Moses.

"Anyu, hadd lássam..." mondta Angel.

"Biztos nagyon szép," csatlakozott Queen is.

Amy elővette a sapkákat, a gyerekek pedig egymás után kezdték kiválasztani őket.

Amy felkuncogott: "Nem, ez a fiúknak, ez pedig a lányoknak van." Amy szétválogatta a sapkákat, amikor látta, hogy csak úgy találomra veszik el azokat.

Végül mindenkinek ott díszelgett egy gyönyörű sapka a fején. Nagyon boldogok voltak, és megköszönték Amynak. Még a mindig csendes Debby is köszönetet mondott.

Amy még viccelődött velük egy kicsit, mielőtt a szobájába ment volna pihenni.

Másnap felöltözött és elindult a munkába. Útközben az íróasztala felé menet összefutott Abe-bel, és a tegnapi incidens ellenére még mindig udvariasan köszönt neki.

Abe figyelmen kívül hagyta az üdvözlést, és így szólt: "A vezérigazgató az irodájában van, azonnal jelentkezz nála!"

"Megértettem," mondta Amy. Amint letette a táskáját az asztalára, elindult az irodába. Halkan kopogott, de nem érkezett válasz. Mielőtt másodszor is kopoghatott volna, az ajtó magától kinyílt.

Arra gondolt, bizonyára ezek a modern ajtók ilyenek. Amy térdig érő irodai szoknyát és hosszú ujjú fehér inget viselt; haja sötét és hosszú volt, épp a nyaka fölött végződött. Magas sarkút viselt, és összességében elragadóan és tisztességesen festett.

Amikor meglátott egy férfit a vezérigazgatói irodában ülni, megkönnyebbülten felsóhajtott. Legalább ma nem kell majd olyan sokáig ácsorognia. A férfi tekintete az Apple laptopjába merült, mintha épp nagyon elfoglalt lenne.

Amy nem tudta, szóljon-e vagy sem, mert úgy tűnt, a férfi el van foglalva, de nem is álldogálhatott ott szótlanul.

"Jó reggelt, uram. Amy Owen vagyok, az új munkatárs a..."

"Foglaljon helyet," vágott a szavába anélkül, hogy levette volna a tekintetét a laptopról.

Néhány másodperccel később oldalra tolta a laptopját, és a tekintetük találkozott.