Egy pillanatra úgy tűnt, Jonathant meglepte, milyen őszintének látszik a szememben az elutasítás. De ezt hamarosan türelmetlenség váltotta fel. „Ne rendezz jelenetet, Elise.”

Gyűlöltem azt a hangnemet, amit mindig megütött, valahányszor hozzám szólt. Még az az arc is kezdte elveszíteni a varázsát, amit éveken át titokban csodáltam.

„A feleséged vagyok, nem igaz? Kórházba kerültem öngyilkossági kísérlet miatt, te pedig még csak arra sem vetted a fáradságot, hogy aggodalmat mutass. Sőt mi több, most ilyen agresszív és vádló hangnemben beszélsz velem. Milyen jogon törlöd belém a lábad, Jonathan Ford?”

Úgy tűnt, a haragom őt is felbőszítette. Szorosan megragadta a csuklómat, és hidegen odavetette: „Magadnak kerested a bajt.”

A szorítása erős volt, és sajnos pont ott, ahol a sebem volt. Akaratlanul is összerezzentem, de erőnek erejével visszafojtottam a kiáltást. Könnyek gyűltek a szemembe, és a tekintetében láttam, milyen szánalmasan festhetek. Csak egy hajszálon múlt, hogy vissza tudtam tartani a könnyeimet.

Aztán Jonathan hirtelen elengedett, megfordított, és hátulról a karjaiba húzott. A hangja továbbra is hideg maradt. „Ezúttal annyiban hagyom a dolgot. De soha többé ne rendezz meg egy öngyilkosságot, hogy manipulálj engem.”

Küzdöttem, de Jonathan csak még szorosabban tartott, egyértelművé téve, hogy nem hagyja, hogy visszabeszéljek. Az erőviszonyok közötti különbség túl nagy volt, és miután többször is hiába próbáltam kiszabadulni, rájöttem, hogy hiába is fészkelődöm, semmire sem megyek vele. Így hát feladtam.

Amikor másnap reggel felébredtem, Jonathan már nem volt mellettem. Hanyagul magamra kaptam valami ruhát, és elindultam lefelé, de csak azért, hogy meglássam: ő már az étkezőasztalnál reggelizik.

A komornyik, Hugh Stark így köszöntött: „Jó reggelt, Ms. Sawyer!”

Mozdulatlanul álltam. Jonathan fel sem nézett. „Gyere ide, és reggelizz!”

Csak egy reggeli volt, de a hatalmas lakoma láttán megdöbbentem. Önkéntelenül is azon tűnődtem, vajon minden gazdag családnál ilyen fenséges-e a reggeli.

Leültem Jonathannal szemben, Hugh pedig felszolgált nekem egy tál zabkását. A mangó illata azonnal megcsapta az orromat, és a homlokomat ráncoltam. „Miért van ebben mangó?”

Hugh így válaszolt: „Ms. Alicia küldte őket külön erre a célra. A mangó a kedvence, és Eulariopból hozatta repülővel…”

Egy pillanat alatt elment az étvágyam. „Nem eszem.”

Az evőeszközök és a porcelán koccanásának hangja visszhangzott a szobában. Jonathan végre felnézett rám, és azt mondta: „Ne feszítsd túl a húrt, Elise.”

Harag lángolt bennem. „Zavar téged, hogy most nem eszem mangót?”

„Csak azért nem eszed meg, mert Alicia küldte őket, nem igaz?” Jonathan arckifejezése fagyos volt. „Mikor hagyod már abba ezt a féltékenységet, Elise?”

Én? Féltékeny Aliciára? Nem tudtam, hogyan tekintett rám Jonathan huszonöt éves koromban. Talán kicsinyesnek és szánalmasnak tartott. De ettől függetlenül mégis a felesége voltam. Hogyhogy nem tudta, hogy allergiás vagyok a mangóra?

Épp amikor meg akartam szólalni, Hugh bejelentette: „Ms. Alicia megérkezett, uram!”

Ezt egy lágy hang követte. „Zavarok, Jon?”

Egy karcsú alak lépett be az ajtón.

A ház teljes személyzete, beleértve Hugh-t is, olyan közvetlenséggel üdvözölte, ami egyértelművé tette, hogy rendszeres vendég.

Egyetlen pillantás is elég volt hozzá, hogy tudjam: ő Alicia Zimmer.

Azt is észrevettem, hogyan szólított meg minket Hugh. Én voltam Jonathan törvényes felesége, ő mégis „Ms. Sawyernek” szólított. Őt viszont „Ms. Aliciának”. Egyértelmű volt, hogy kivel van közelebbi viszonyban.

Nem csoda, hogy huszonöt évesen ilyen heves érzéseket tápláltam Alicia iránt. Én voltam Jonathan törvényes felesége, de soha nem vehettem fel a versenyt azzal a nyílt kivételezéssel, amit egy másik nő iránt mutatott – mindezt azzal az ürüggyel, hogy gyermekkori barátok. Ebbe bárki beleroppanna.

Alicia tettetett aggodalommal nézett rám. „Ms. Sawyer, úgy hallottam, hogy ön… megvágta magát. Jól van már?”

Én csak gúnyosan felhorkantottam, és nem vettem a fáradságot, hogy rendes választ adjak neki.