Rhea

Az erdő sötét lombkoronája elnyelte a délutáni napot, ahogy Ezra és Samuel egyre mélyebbre vonszoltak a fák közé. A csizmám árkokat vájt a sárba, miközben minden erőmmel küzdöttem – rugdostam, karmoltam, vadul kapálóztam a vasszorításuk ellen.

"Engedjetek el! Kérlek!" – sikoltoztam, miközben az elsuhanó fák durva kérge felsértette kapálózó karjaimat.

"Pofa be, Korcs!" – ugatott rám Samuel, és kézfejjel arcon vágott.

A vér fémes íze azonnal elárasztotta a számat. A fejem zúgott, a látásom pedig elhomályosult, de Ezra nem lassított könyörtelen tempóján. Behúztak a fegyverpálya elhagyatott tisztására. A kellős közepén egy hatalmas, szálkás fatábla állt, amelyre egy kifakult piros céltábla volt festve. Több ezer pengecsapás mély nyomait viselte magán.

"Kötözzétek meg" – parancsolta Ezra, és durván a nehéz fához lökött.

Megpróbáltam elmenekülni, de Samuel a táblához szorított a nehéz testével. Felkapott egy vastag, sörtés kötelet a közeli tuskóról. Hisztérikusan zokogtam, ahogy oldalra rántotta a karjaimat, és a durva kötelet a csuklóm köré hurkolta. Olyan szorosra húzta, hogy a szálak egyenesen a bőrömbe vágtak, friss vércseppeket serkentve ki.

"Nem, nem, nem! Ezt nem tehetitek! Elias Alfa meg fog büntetni benneteket!" – visítottam, a hangom a teljes rettegéstől elcsuklott.

Ezra hátravetette a fejt, és nevetni kezdett, kegyetlen, dübörgő hangja végigvisszhangzott az üres fák között. "Elias? Tényleg azt hiszed, hogy az Alfát egy cseppet is érdekli egy értéktelen, társ nélküli Korcs? Ha ma itt meghalsz, egyszerűen csak besöprik a testedet a folyóba, és vacsorára el is felejtik, hogy egyáltalán léteztél."

Samuel befejezte a bokáim megkötözését is, így teljesen mozgásképtelenné váltam, kiterítve a céltáblán. Tehetetlen voltam. Egy csapdába esett állat, aki a vágóhídra vár.

Ezra tíz lépést hátrált, és megállt a dobóvonalnál. Lazán lehajolt, és felvett a porból két nehéz, gonosz külsejű dobófejszét. A csiszolt acél megcsillant a halvány erdei fényben, halálos ígérettel ragyogva.

"Lássuk, tudsz-e csendben maradni, Korcs" – gúnyolódott Ezra, miközben az egyik fejszét kézről kézre dobálta. "Fogadok, hogy oda tudok szegezni egy hajszálat a táblához anélkül, hogy levágnám a füled. Akarod tartani a fogadást?"

"Kérlek" – zokogtam, az egész testem olyan hevesen remegett, hogy a fatábla rázkódott mögöttem. A közeledő naplemente, amire Aron figyelmeztetett, a feledés homályába merült. Nem fogom megélni a naplementét. "Bármit megteszek. Kérlek, engedjetek el."

"Unalmas" – motyogta Samuel az oldalvonalról. "Csak dobd már el azt a rohadt dolgot, Ezra."

Ezra szemei szadista örömtől sötétültek el. Áthelyezte a súlyát, hátrahúzta a karját, és hagyta repülni a nehéz fejszét.

Egy fojtott sikoly szakadt fel a torkomból, ahogy szorosan behunytam a szemem.

CSATT.

A hang fülsiketítő volt. A hatalmas penge mélyen a fába fúródott – alig egy hüvelykre a bal arcomtól. Az ütközés puszta ereje megrázta a csontjaimat, a hideg fém pedig a bőrömhöz ért.

Hiperventilláltam, kontrollálhatatlanul zokogtam. Meg fogok halni. Itt fogok meghalni, egy deszkára szegezve az ő beteg szórakozásukért.

"Én jövök" – nevetett Samuel, odalépett a vonalhoz, és felkapta a második fejszét. "Fogadok, hogy közelebb tudok kerülni a nyakához."

"Nézd, ahogy megrezzen" – gúnyolódott Ezra. "Ha mozogsz, Korcs, felnyársalod magad."

Samuel meglendítette a karját. A halálos acélt bámultam, a szívem eszeveszett, kaotikus ritmusban vert a bordáimnak. Abban a félelmetes, utolsó másodpercben egy áruló gondolat villant át a pánikba esett elmémen.

Aron. A szörnyeteg, aki azt állította, hogy az övé vagyok. A szörnyeteg, aki megígérte, hogy darabokra szedi a falkaházat, hogy megtaláljon. Hol vagy?

Samuel eldobta a fejszét. A levegőben pörögve repült, egy halálos ezüstös homály, ami egyenesen a vállam felé tartott.

De mielőtt a penge a húsomba csapódott volna, maga a föld is megremegett alattunk.

Egy szörnyűséges, vérfagyasztó üvöltés – egy olyan hang, ami annyira tele volt tiszta, apokaliptikus dühvel, hogy már nem is hangzott emberinek – robbant át az erdőn, lerázva a tűleveleket a fákról.

A dobófejsze a táblába fúródott, súrolva a vállamat és átszakítva az ingemet. De Ezra és Samuel már nem nevettek.

Lefagytak, az arcukból minden szín kifutott, és tágra nyílt szemekkel bámultak a fák vonalának árnyékaiba.

A sötétségből egy rémálom lépett elő.

Aron Alfa.

A szemei teljesen feketék voltak, démoni, gyilkos dühtől izzottak. A karmai teljesen ki voltak eresztve, belevágtak a saját tenyerébe, a mellkasa pedig zihált, miközben halálos tekintetét arra a két férfira szegezte, akik hozzá mertek érni a társához.

"Ti" – morogta Aron egy olyan hangon, amely abszolút mészárlást ígért. – "Halottak vagytok."