Elara szemszöge

"Hamis információkat adtál a Grimvale Falka Alfa-lányának, Daphnénak. Becsaltad őt a Fekete-erdőbe, és most kómában fekszik, miután Kóborlók marcangolták szét. Halált érdemelsz."

Megdermedtem.

Julian – a társam – előttem állt, a hangja, mint a jég, a szeme tele megvetéssel. Mögötte, a válla nyújtotta biztonságból kikukucskálva, örökbe fogadott húgom, Vivienne figyelt engem győzedelmes mosollyal.

Ő tette. Ő mártott be.

De ez senkit sem érdekelt.

Daphnét a halál küszöbén találták meg, a teste véres volt, és minden egy brutális Kóborló-támadás nyomaira utalt. A hátrahagyott szagnyomok egyetlen tettesre mutattak – Gideon Alfa egyik lányára az Obszidián Falkából.

Mindenki tudta, hogy ketten vannak.

Az egyik Vivienne volt, az édes, tökéletes lány, aki Celeste Luna gyengéd gondoskodása alatt nevelkedett, akit a Falka vezetésére készítettek fel, és akit mindenki imádott.

A másik én voltam.

Én vagyok Elara.

A lány, aki tizenöt éve eltűnt. Akit Kóborlók neveltek fel.

Három évvel ezelőtt.

Az Obszidián Falka lerohanta a Kóborló-településünket. Az Alfájuk a tisztásra lépett, megérezte az illatomat, és megdermedt. Azt mondta, olyan az illatom, mint a "kis kölykének".

Visszavitt magával.

És aztán valóra vált. Lett egy apám. Egy anyám. Egy magas, jóképű Alfa bátyám – Asher Sterling. Egy igazi családom.

De a kis hercegnő nem én voltam.

Hanem Vivienne.

A lány, akit akkor fogadtak örökbe, amikor én eltűntem. A Béta-születésű gyermek, akiről egy látó azt állította, hogy meg tudja "gyógyítani" anyám gyászát. Sajátjukként fogadták el, és kérdés nélkül rajongtak érte.

És amikor visszatértem, nem akartak választani.

Így hát egyszerűen nem tették.

Csak megtűrtek. Egy szellem voltam a családi kúriában. Egy név, hely nélkül.

És ami még rosszabb, befejezetlen voltam.

A farkasom – a velem született jogom – alig moccant meg bennem. Néha éreztem a lüktetését a véremben, mint egy suttogást. De többnyire csak aludt. És ez gyengévé tett a szemükben. Érdemtelenné.

Így amikor valakit hibáztatni kellett Daphne szenvedéséért, mindannyian rám néztek.

Mert Vivienne? Ő soha nem tenne ilyet.

De én? Egy kóborlóként nevelkedett, félfarkas szégyenfolt? Én persze, hogy igen.

Asher felé fordultam – a bátyám felé.

Ő érkezett elsőként a támadás helyszínére. Szorosan mögötte haladtam, épp időben, hogy lássam, amint lehajol, felvesz valamit, és csendben a zsebébe csúsztatja.

Láttam, mi volt az.

Vivienne fülbevalója.

Ugyanaz a globális, limitált kiadású darab, amit akkor adott neki, amikor először átváltozott.

Tudta.

Tudta az igazságot.

Így most rá néztem, a szívem hevesen vert, a torkom kiszáradt, és csak egyetlen szóért könyörögtem. Egyetlen igazságért. A hűség egyetlen foszlányáért.

"Asher..." A hangom elcsuklott. "Te is?"

Bámult rám, és egy pillanatra láttam a konfliktust a szemében.

Aztán kifújta a levegőt, egyenesen az arcomba nézett, és azt mondta: "Még most is? Még mindig hazudsz, amikor lényegében már halott vagy?"

A szívem darabokra tört.

Időm sem volt reagálni, mielőtt Killian Alfa előrerontott.

A csizmája a gyomromba fúródott, én pedig úgy repültem át a padlón, mint egy rongybaba. Fájdalom robbant a bordáimban, éles és égető, mintha minden csontomat kettétörte volna az Alfa-erejével.

Levegőért kapkodtam, és felnéztem – az apámra, Gideon Alfára.

Mozdulatlanul állt, az arckifejezése olvashatatlan volt, a tekintete úgy szegeződött rám, mintha egy senki lennék.

Mellette állt Celeste Luna. Az anyám.

A szememmel könyörögtem neki, némán kérlelve, hogy lépjen előre. Hogy mondjon valamit.

Habozott.

Aztán elfordította a tekintetét.

Újabb rúgás következett. Aztán még egy. Összekuporodtam, de nem a félelemtől, hanem a kétségbeeséstől.

"Vigyétek a Vérfarkas Börtönbe, amíg a Vérfarkas Bíróság meghozza az ítéletet." vicsorogta Killian, a hangja tele volt az Alfa tekintélyével, ami savként égette a bőrömet.

A lélegzetem elakadt a torkomban.

Nem.

Bármit, csak azt nem.

Soha nem jártam még a Vérfarkas Börtönben, de hallottam a történeteket. Kínzás. Láncok. Őrület. Semmi napfény. Semmi irgalom.

A halál kegyesebb lenne.

Két harcos karon ragadott, és elkezdtek végighúzni a földön. A térdem a porhoz súrlódott, és könnyek gyűltek a szemembe – nem a fájdalomtól, hanem az árulástól.

Juliantől.

Ashertől.

Mindannyiuktól.

Aztán Killian leguggolt mellém, és közel hajolt, a lehelete fagyásként érte az arcomat.

"Gondoskodom róla, hogy odabent valaki jól bánjon veled," suttogta. "Azért, amit a húgommal tettél."

És ezzel az utolsó reményem is elhalt.