Elara szemszöge

Vivienne eleganciáját a gazdagság, a kiváltságok és a figyelem fizette meg – méghozzá hiánytalanul.

És én? Nekem semmim sem volt.

Az Obszidián Falka sosem adta nekem sem a szeretetét, sem a javait. Mégis valahogy az én hibám volt, hogy nem lettem elég „kecses”. Befogadtak az otthonukba, de a szívükbe soha.

Néha azon tűnődtem, vajon az egyetlen célom itt az volt-e, hogy Vivienne – a bitorló – még szeretettebbnek tűnjön.

Azt mondják, a nem szeretett gyermek mindig a kívülálló. Ez tökéletesen illett rám.

Abban a szűkös raktárhelyiségben álltam, amelyet három évig az otthonomnak neveztem. Tekintetem az egyetlen megmaradt ruhámon landolt: egy kék-fehér középiskolai egyenruhán. Ugyanazon, amelyet azon a napon is viseltem, amikor megbilincselve elhurcoltak.

Öt évvel ezelőtt felvételt nyertem az ország legjobb egyetemére. Ünneplés helyett azonban az Obszidián házaspár fényűző búcsúpartit rendezett Vivienne-nek.

A város teljes elitjét meghívták. Vivienne egy dollármilliós dizájnerruhát és gyémánttiarát viselt, és úgy mosolygott, mint az a mesebeli hercegnő, akinek mindig is tetette magát. Én a közelben álltam egyszerű ruhában, és végignéztem, ahogy minden összeomlik, miközben a rendőrség elvezet. Annak az éjszakának a kezdetet kellett volna jelentenie számomra. Ehelyett mindennek a végét jelentette, amiről azt hittem, hogy ismerem.

Öt perccel később, még mindig egyenruhában, elindultam az Obszidián-birtok bálterme felé.

Szolgálók mentek el mellettem, zavart pillantásokat vetve rám.

„Ki ez a lány? Miért van úgy öltözve, mint egy iskolás?”

„Biztos valami részmunkaidős felszolgáló a szállodából. Nyári munkának tűnik.”

„Sterling úr és felesége igazán kitettek magukért Luna Vivienne-ért – még az Empire Hotel főszakácsát is meghívták, meg minden.”

„Igen, nagyon imádják őt.”

Az egyikük megállt, miközben elment mellettem. „Jobb lenne, ha átöltöznél a megfelelő egyenruhába. A vendégek fontosak – ne hozz szégyent a házra.”

Aztán egyszerűen elsétált. Mintha láthatatlan lennék.

Mozdulatlanul álltam.

Asher azt mondta, ez egy hazatérési vacsora. Azt nem mondta, hogy kívülállókat is meghívtak.

Tényleg engem akartak ezzel megtisztelni? Vagy ez is csak egy újabb beteges módja volt annak, hogy közszemlére tegyék a szégyenemet?

A város elitje előtt tartóztattak le. Most ugyanezen emberek előtt akarnak üdvözölni?

Megfordultam, hogy elmenjek.

De Asher megjelent a folyosó végén.

Tekintete rám esett. Az arca eltorzult.

„Megmondtam, hogy öltözz át” – förmedt rám. „Mi a pokol van rajtad? Egyáltalán felfogod, milyen esemény ez?”

Szóra nyitottam a szám, de belém fojtotta.

„Katasztrofálisan néztél ki, amikor kijöttél a börtönből, és most ismét itt akarsz állni szánalmat keltve? Próbálod elérni, hogy az emberek sajnáljanak, minket meg szörnyetegnek állítsanak be? Elara, undorító vagy. Egy cseppet sem változtál.”

A karom után nyúlt.

Hátraléptem.

Eltévesztette.

„Most komolyan elhajolsz előlem?”

A szemébe néztem. Ugyanaz a gyűlölködő, undorodó pillantás, amelyet három évig tűrtem. Akkoriban darabokra tépett. Most... üresnek hatott.

„Nincs ruhám” – mondtam.

„Akkor vegyél egyet!” – csattant fel.

„Nincs pénzem.”

Asher arca elvörösödött a dühtől.

„Három évig éltél itt. Mindent megadtunk neked – ételt, fedelet, ruhákat. Minden hónapban félmilliót utaltunk a számládra. Az összesen tizennyolcmillió! Ne mondd nekem, hogy nem engedhettél meg magadnak egy átkozott ruhát.”

Meg sem rezzentem. „Soha egyetlen fillért sem kaptam.”

Gúnyosan elmosolyodott. „Hazug. Azt hiszed, nem tudom bebizonyítani?”

Elővette a telefonját, és felhívta a pénzügyi osztályt.

„Kihangosítottalak” – mondta. „Mondja meg, mennyit utaltunk Elara számlájára havonta.”