Elara szemszöge

Az autóút csendes volt, de a csend nem volt üres.

Hangos volt mindattól, amit Asher nem mondott ki. Mindattól, amit nem volt hajlandó elismerni.

A hátsó ülésen ültem, a börtönfarmerem kopott anyaga durván érintette a bőrömet.

A tekintetem végigpásztázta a belső teret.

Bolyhos, rózsaszín ülésvédő az anyósülésen.

Epres maciplüssök sorakoztak tökéletes rendben a műszerfalon.

Egy nő fényképe himbálózott a visszapillantó tükrön – itt már idősebb volt, lágyabb, a mosolya ragyogó és magabiztos. Elkényeztetett. Védelmezett. Érintetlen.

Vivienne.

Úgy nézett ki, mint aki ide tartozik.

Mintha ezt az autót, ezt a világot köré mintázták volna.

És valahogy még mindig el tudta érni, hogy én tűnjek a kívülállónak.

Elfordítottam az arcom a tükörtől.

De a tekintetem megakadt a mellettem lévő bevásárlószatyoron.

Egy tollas fehér ruha kandikált ki a nyitott tetején, annyira makulátlanul, hogy nem is tűnt valóságosnak.

Nem az enyém volt.

Nem kellett megkérdeznem.

Ebben az autóban minden azt ordította, hogy nem ide tartozom.

Az ujjaim összehúzódtak a feszélyezettségtől. Börtönviselt kezeim bőrkeményedéses ujjbegyei végigsimítottak a farmerem olcsó anyagán.

Vivienne luxusruhákat kapott.

Én börtön-egyenruhát és büntetlen előéletet.

Kint a fák elmosódtak, és Asher végül úgy döntött, hogy megszólal.

"Anya és Apa... nagyon hiányoltak téged az elmúlt öt évben. Minden nap sírtak. A stressztől megőszült a hajuk," mondta, mintha ez jelentene valamit. Mintha ez bármit is megoldana.

De nem állt meg itt.

"Amikor hazaérünk, ne kezdd a régi viselkedéseddel. Nem akarok semmiféle versengést látni Vivienne-nel. Ne nehezítsd meg a dolgokat. Ha jól viselkedsz, az Obszidián Falka nem fog igazságtalanul bánni veled."

Nem válaszoltam.

A csend elnyúlt, sűrű és kényelmetlen volt. Belenézett a visszapillantó tükörbe, a tekintete visszapattant rám.

"Elara. Hozzád beszélek. Hallottad, amit mondtam?"

Felnéztem. Nyugodtan. Hidegen. Fáradtan.

És akkor megszólaltam – több szót kimondva, mint amióta elhagytam a börtönt.

"A Vérfarkas Büntetés-végrehajtási Kódex 48. cikkelye értelmében a fogvatartottak havonta egyszer jogosultak a közeli hozzátartozók látogatására."

"Havonta egyszer. Öt éven át. Az hatvan lehetséges látogatás."

"Én egyet sem kaptam."

Találkozott a tekintetünk a tükörben. A hangom nem emelkedett fel. Nem volt rá szükség.

"Egyszer sem jöttél el sem te, sem a szüleink, hogy meglátogassatok. Még harminc percre sem. Még három percre sem. Még egyetlen levelet sem kaptam."

Megbicsaklott.

Most először nem volt kéznél egy kész kifogás.

A kezei rászorultak a kormánykerékre, az ujjpercei fehéren izzottak.

Aztán erőtlenül megszólalt: "Túlságosan kezelhetetlen voltál. Azt hitték, ha nem látogatnak meg, megtanulod a leckét. Azt akarták, hogy elgondolkodj. A te érdekedben tették."

Az én érdekemben.

Persze.

Pont, mint amikor "az én érdekemben" hagyták, hogy Vivienne rám kenje, amiért Daphnét becsalták a Kóborlóktól hemzsegő erdőbe.

Pont, mint amikor "az én érdekemben" ítéltek el, miközben a saját társam némán állt.

Pont, mint amikor "az én érdekemben" dobtak oda a farkasoknak, és ezt igazságszolgáltatásnak nevezték.

Nem válaszoltam. Csak visszafordultam az ablak felé, és hagytam, hogy a táj elmossa a gondolataimat.

Végül az autó begördült az Obszidián Falka birtokára.

Asher ugrott ki elsőnek, és úgy kapta fel a ruhazsákot a hátsó ülésről, mintha valami szent ereklye lenne.

Gyors léptekkel elindult, elfelejtve, hogy egyáltalán létezem – mígnem az ajtó felé vezető út felénél megdermedt.

Mintha csak most jutott volna eszébe, hogy van egy húga.

Visszafordult, és kínosan megköszörülte a torkát.

"Menj, öltözz át. Várnak rád a bankett-teremben."

Aztán eltűnt a márvány bejárati ajtók mögött.

A ház úgy tornyosult előttem, mint egy mauzóleum. A körvonalai ismerősek voltak, de minden sarka halott volt.

Öt év után ez a hely egy cseppet sem érződött jobban otthonnak.

Ha egyáltalán, még hidegebb volt, mint amire emlékeztem.

Beléptem a bejárati ajtókon, és végigmentem ugyanazon a folyosón, amit egykor térden állva súroltam.

A szobám felé.

Ha egyáltalán lehetett annak nevezni.

Nincsenek ablakok. Semmi melegség. Semmi napfény.

Csak egy összecsukható tábori ágy, egy régi íróasztal és a mennyezetig tornyosuló dobozok.

Ez volt a lomtár.

Vivienne-nek megengedték, hogy saját tapétát válasszon magának.

Nekem a penész és az árnyékok jutottak.

Becsuktam magam mögött az ajtót, a lélegzetem elakadt.

Asher azt mondta, öltözzek át valami megfelelőbe.

Egy száraz nevetés tört ki belőlem.

Megfelelőbe?

Az egyetlen ruha, amit birtokoltam, az volt, amit viseltem – olcsó, formátlan, és kifakult a túl sok mosástól a börtön hideg vizében.

A póló és a farmer, amit öt évvel ezelőtt vettem abból a pénzből, amit azzal kerestem, hogy a téli szünetekben élelmiszereket pakoltam zacskóba a boltban.

Emlékeztem, hogy sugároztam, amikor megmutattam őket Ashernek.

Úgy ráncolta a homlokát, mintha megsértettem volna.

"Mit viselsz? Nem tudsz úgy öltözni, mint Vivienne? Dobd ki. Úgy nézel ki, mint egy vicc."

Akkoriban lenyeltem a fájdalmamat. Újra és újra próbálkoztam. Reménykedve. Nyújtózkodva.

De most már nem.

Nem ugyanaz a lány voltam, aki a szeretet morzsáiért könyörgött.

Nem ugyanaz a testvér voltam, aki egy olyan családba kapaszkodott, amelyik sosem akarta őt.