Két héttel később…

Két hét telt el azóta, hogy a találkozásunk éjszakáján eljöttem Alistair lakásáról. Próbálok nem gondolni a tökéletes együttlétünkre, de ez szinte lehetetlen, amikor minden éjjel vele álmodom. Az, hogy aznap este búcsú nélkül hagytam ott, sokkal nehezebbnek bizonyult, mint azt valaha is elképzeltem. De mélyen legbelül tudom, hogy így volt a legjobb. Így hát azt teszem, ami a legjobb: dolgozom, dolgozom, és még többet dolgozom.

A munka egy igazi rémálom. Tudtam, hogy bekerülni a pénzügyi szektorba gyilkos lesz, de rosszabb, mint gondoltam. Tudom, hogy ez egy férfiak uralta iparág, de te jó ég. Az elmúlt három hónapban a Sterling Wealth Managementnél dolgoztam, és eddig nem volt egy sétagalopp.

Amikor a főiskolai barátnőm, Lily mesélt a lehetőségről, madarat lehetett volna fogatni velem. Munka és kilátások nélkül végeztem az iskolában. Nem éppen az, amire vágyik az ember egy olyan diákhitellel, mint az enyém. Lily úgy gondolta, beillenék a csapatba, és ő már eleve itt dolgozott. De egy olyan napon, mint a mai, megkérdőjelezem, miért is választottam ezt a pályát. Úgy érzem, legszívesebben felmondanék, és nem érdekelne, hogy nyolcvanezer dolláros adósságom van a diákhitelem miatt.

Egy tipikus napom a legkülönfélébb feladatokból áll: adatgyűjtés, információk rendszerezése, múltbeli eredmények elemzése, előrejelzések és prognózisok készítése, ajánlások megfogalmazása, valamint Excel modellek, prezentációk és jelentések készítése. Bármit is mondasz, én megcsinálom. De ma a portfóliómenedzserem, Caleb Miller pokollá teszi az életemet. Amit csak követel, az azonnal kell neki. Mintha lángolna a világ. Nem érdekli, hogy két ember munkáját végzem.

"Nem vagyok benne biztos, hogy mit szeretnél, mit csináljak, Caleb" – mondom neki már másodszor.

"Pontosan azt, amiért fizetnek." Legszívesebben megmondanám neki, hogy nem ő írja alá a csekkeket, de attól csak tovább hegyibeszédet tartana, én pedig nem akarok tovább beszélni vele.

"A nap végére mindennel el tudok készülni. Át kell néznem néhány másik elemző jelentését, hogy lássam, hol van a probléma."

"Esküszöm, ugyanolyan inkompetens vagy, mint a többiek." – teszi hozzá, miközben kiviharzik a fülkéből.

"A fenébe is, mi volt ez?" – kukkant be Simon a fülkémbe.

"A szokásos."

"Valakinek már tényleg be kéne húznia annak a fickónak."

"Nekem mondod?" – mondom frusztráltan, de elmosolyodva a képen.

"Segítsek?"

"Megvagyok, de köszönöm, hogy megkérdezted."

"Mit szólnál, ha hoznék ebédet? A szokásosat kéred?"

"Az szuper lenne. Hadd vegyem elő a pénztárcámat."

"Tudod, hogy nálam nem jó a pénzed." Elmosolyodom.

"Köszönöm. Remek barát vagy."

"Soha ne felejtsd el." – mondja, miközben visszamegy a saját asztalához.

Simon Hayes-szel az elmúlt egy hónapban egymás mellett dolgoztunk. Ő már két éve dolgozik a Sterling Managementnél. Enyhe kifejezés azt mondani, hogy kiismeri magát itt. A szárnyai alá vett, amit nagyon értékelek. Itt a legtöbb ember önmagán kívül senkivel sem törődik. Az sem segít a helyzetemen, hogy nem vagyok idevalósi. Ha rám néznek, csak egy szegény, kisvárosi lányt látnak. De mostanában úgy érzem, Simon többet akar puszta barátságnál, ami engem viszont nem érdekel. Nincs időm a romantikára.

Logan után lemondtam a férfiakról. Nos, ez nem teljesen igaz. Ha őszinte akarok lenni magammal, nem bánnám, ha még egy éjszakát eltölthetnék Alistairrel, még akkor is, ha azt mondom, nem akarom. Esküszöm, vannak éjszakák, amikor még mindig érzem a nyelvét a lábaim között. Elhessegetem a gondolatot. Amikor aznap reggel eljöttem Alistair lakásáról, majdnem meghaltam, mikor Harper elmondta, ki is ő valójában. Hülyének éreztem magam, hogy nem vettem észre. Ki a fene ne ismerné fel Alistair Sterlinget? Azt hiszem, ez a lány itt. A srác egy herceg, aki a következő a trónöröklési sorban, hogy király legyen. Még mindig emlékszem a beszélgetésemre Harperrel.

Már egy órája ültem a kanapén, csatornákat kapcsolgatva, kimerülten a hosszú munkanaptól, de felpörögve a gondolattól, hogy Alistair kezei bejárják az egész testemet. Az ajtó felé pillantok, amikor meghallom a kulcsok csörgését.

"Végre" – mondom Harpernek, ahogy belép, én pedig felállok.

"Az ügyfél nagyon beszédes volt."

"Farkaséhes vagyok" – teszem hozzá, és a konyha felé indulok.

"Főzhettél is volna."

"Túl fáradt vagyok, és amúgy is te jöttél azzal, hogy vacsorát hozol. Szóval mi volt olyan fontos, amiről beszélni akartál?"

"A tegnap esti randidról. Minden részletet tudni akarok."

"Nincs mit mesélni, és nem randi volt" – odasétálok a hűtőhöz, hogy vegyek nekünk valami innivalót.

"Ugyan már, tudom, hogy lefeküdtél vele. Rá van írva az arcodra. Elfelejtetted, hogy ismerlek?" Megfordulok, és ránézek. "Ne nézz rám így. Milyen érzés volt lefeküdni a királyi családdal?"

"Miről beszélsz?" – Becsukom a hűtőt, és az asztalhoz sétálok, ahová letette a kínai kaját.

"Kérlek, mondd, hogy tudtad, ki jött a megmentésedre."

"Alistair." – mondom zavartan.

"Oké, és véletlenül nem tudod a vezetéknevét is?"

"Arra törekedtem, hogy névtelen maradjak. Tudod, ez az egyéjszakás kalandok első számú szabálya. Ki ő?"

"Először nem vettem észre, de aztán beugrott. Ő Alistair Sterling." Ebbe teljesen lefagyok. "Igen, az a Sterling. Az örökös és a leendő király. Nem hiszem el, hogy nem jöttem rá egyből. A pasi a legkívánatosabb agglegény jelenleg New Yorkban. Megkaptad a számát? Mikor látod újra? Mesélj el mindent!"

Azon az éjszakán majdnem két órát töltöttem azzal, hogy rávegyem Harpert, ejtse a témát, különösen, miután rájöttem, hogy igaza volt Alistairrel kapcsolatban. Úgy értem, a férfi a főnököm főnökének a főnökének a főnöke. Tökéletes éjszaka volt, és soha többé nem fogom látni, szóval miért számítana? A sok kérdésére nem is kellett válaszolni. Legalábbis neki nem. Mi értelme van abból ügyet csinálni, ami nincs is? Próbálok az előttem lévő jelentésekre koncentrálni, de nem könnyű, amikor folyton Alistair jár az eszemben. Ő valószínűleg egy percet sem gondolt rám, és a nevemre sem emlékszik.

Mire feleszmélek, Simon már hozza is az ebédet. Egy salátát. Esküszöm, lassan salátává változom. De nagyjából ez az egyetlen dolog, amit errefelé megengedhetek magamnak. Leteszi a zacskót az asztalomra. Elmosolyodom, és megköszönöm. Egy pillanatra látom a csalódottságát. Valószínűleg azt remélte, hogy együtt eszünk, de nekem nincs kedvem hozzá. Különben sem akarom hitegetni. Ő csak egy jó barát. Nem akarom elrontani ezt. A telefonom csipogása szakítja meg a gondolataimat. A képernyőre nézek. Egy üzenet Harpertől.

Harper: Happy hour?

Samantha: Kizárt, sokáig dolgozom.

Harper: Ne légy már unalmas. Az Eclipse óta nem voltál sehol. Ki kell engedned a gőzt.

Samantha: Megyek egy meetingre, később írok.

Harper: Oké, de ne felejtsd el. Tegnap is ezt mondtad.

Samantha: Nem ígérek semmit.

Nem vagyok benne biztos, miért hazudtam az imént a legjobb barátnőmnek. De nem akarok az Eclipse-beli tökéletes éjszakámra gondolni, és tudom, hogy neki ez jár a fejében. Épp elég baj az, hogy még mindig nem tudom kiverni a fejemből Alistairt. Már a gondolatától is benedvesedem. Ez egyszerre izgalmas és bosszantó. Már-már azt is mondhatnám, hogy egyre szánalmasabbá válok. Kinyitom a salátámat, és elkezdek enni, miközben a jelentést nézem, amit Caleb adott. Elvárja, hogy délutánra tökéletesre csiszoljam, pedig harminc oldalas.

Észre sem veszem, és már el is telt két óra. Körülnézek, és úgy tűnik, a terep tiszta, sem Caleb, sem Simon nincs a láthatáron. Kihasználom a lehetőséget, és elmegyek kávéért. Már most látom, hogy ez egy újabb hosszú este lesz. A jelentés, amit Caleb adott, rosszabb, mint reméltem. Aki összerakta, vagy sietett, vagy fogalma sem volt, mi a fenét csinál. Valószínűleg maga Caleb volt az. Bosszantó, hogy a férfi hat számjegyű fizetést kap, és közben annyira inkompetens, amennyire csak lehet. Mégis ő nevez minket inkompetensnek. Vajon a felsővezetés tudja ezt? Valószínűleg nem is érdekli őket.

Szerencsére egyikükbe sem botlom bele, amíg a lifthez sétálok. Néhányan köszönnek, miközben a liftre várok, és csak azért imádkozom, hogy gyorsan jöjjön meg. Már épp a lépcső felé indulnék, amikor végre megérkezik. Amikor kinyílik az ajtó, bosszúsan veszem észre Alebet. Ennyit arról, hogy nem futok össze vele.

"Hová mész?" – követeli a választ.

"Kávéért" – válaszolom, miközben belépek a liftbe.

"Elkísérlek." – mondja, és tesz néhány lépést, ami már túl közel van hozzám.

"Nem szükséges. Tíz percen belül visszaérek."

"Ragaszkodom hozzá. Nekem is szükségem van egyre."

"Remek" – mondom szarkasztikusan. Akár észreveszi, akár nem, nem szól semmit. Ehelyett másról kezd el beszélni.

"Épp az emeletről jövök. A vezérigazgató összehívott egy megbeszélést egy új projekttel kapcsolatban."

"Örömmel hallom. Fogadni mernék, izgatott vagy, hogy Mr. Montgomeryvel dolgozhatsz együtt."

"Az vagyok, de már nem Montgomery a vezérigazgató. Kirúgták. Új vezérigazgató van."

"Ó, ez új hír számomra. Nem is tudtam." – teszem hozzá, ahogy a liftajtó kinyílik a földszinten.

"Csak a beavatottak tudták. Csak néhány kiválasztott ember kapott róla tájékoztatást." – mondja dicsekedve.

"Pont neked való dolog."

"Ma délután lesz egy megbeszélés. Ezért van szükségem arra, hogy a jelentés kifogástalan legyen. Be fogom mutatni az új vezérigazgatónak."

"Megteszek minden tőlem telhetőt. Van néhány dolog, aminek utána kell néznem, és ellenőriznem kell a tényeket."

"Ez úgy hangzik, mintha kifogásokat keresnél. Tudod, mi a véleményem a kifogásokról." Olyan közel áll, hogy érzem a leheletét magamon.

"Akkor jobb, ha visszamegyek az emeletre."

"Ó, úgy értettem, azért hozhatsz magadnak kávét."

"Rendben van. Majd iszom az emeleti kávéautomatából. Nem akarom vesztegetni az időt." – teszem hozzá.

"Biztos vagy benne?" – kérdezi, miközben tartja a liftajtót.

"Teljesen."

"Egy óra múlva jelentést várok." – mondja, pont amikor megfordulok, hogy elmenjek.

"Biztos vagyok benne, hogy így lesz" – mormolom az orrom alatt, épp amikor a lift ajtaja becsukódik.

Egyáltalán nem erre vágytam. Egy új vezérigazgató azt jelenti, hogy Caleb még a szokásosnál is jobban a nyakamon fog lógni. Velem fogja elvégeztetni az összes munkát, de a babérokat ő aratja le, hogy lenyűgözze az új vezérigazgatót. Remélhetőleg az, hogy Caleb próbálja lenyűgözni a főnököt, azt jelenti, hogy a változatosság kedvéért békén hagy engem. Calebtől kiráz a hideg. Minél messzebb van tőlem, annál jobb.

Amikor visszaérek az emeletre, a fülkémhez megyek. A koffein utáni vágyam teljesen elszállt. Leülök, és az asztalomon lévő jelentéshalmot bámulom. Nem hazudtam Calebnek, amikor azt mondtam, hogy ellenőriznem kell a tényeket. Úgy értem, itt nem aprópénzről beszélünk. A portfólió, amit bámulok, megváltoztathatja valakinek a negyedéves célkitűzéseit. Fogadni mernék, hogy Caleb bónusza is az én eredményeimen múlik.

"Hé, azt hittem, már elmentél" – mondja Simon a fülkém mellett állva. Meg sem hallottam, hogy odasétált.

"Nem, elindultam kávéért, de Caleb követett, úgyhogy meggondoltam magam."

"Jelentened kellene őt a HR-en. Látom, milyen kényelmetlenül érzed magad a közelében."

"Semmi olyan, amit ne tudnék kezelni."

"Mit szólnál, ha én hoznék neked kávét?"

"Jól vagyok." Elmosolyodom a kedvességén. Rendes srác.

"Ragaszkodom hozzá." – mondja, miközben már indul is.

Hátradőlök, és azon gondolkodom, mi is történik körülöttem. A főnököm zaklat, elég biztos vagyok benne, hogy a munkatársam többet akar munkakapcsolatnál, én pedig képtelen vagyok kiverni a fejemből Alistairt.

"A fenébe, hogy a fenébe kéne így funkcionálnom?"