GENEVIEVE

Csütörtök reggel volt, és bementem anyámhoz, hogy megnézzem, jól van-e. Bizakodó voltam a kemóval kapcsolatban, és hosszú idő óta először nem kellett a pénz miatt aggódnom. Nem láttam Donovant azóta, hogy elzavartam. Hála az égnek. Még a zárat is kicseréltem az ajtón, hogy újra biztonságban érezzem magam.

Átnéztem a szerződést, és sok gondolkodás után úgy döntöttem, hogy aláírom, és még ma, anyám meglátogatása után leadom. Most a kórházi ágya melletti széken ültem. Aludt, a légzése halk és egyenletes volt.

– Hé, hétalvó – motyogtam, amikor végre megmozdult.

– Genevieve? – Nyújtózkodott, és pislogott. – Mióta alszom? Miért nem ébresztettél fel?

– Minden pihenésre szükséged van, amit csak kaphatsz, anya. – Megfogtam a kezét, és gyengéden megszorítottam. – Hoztam neked a kedvenc mangólevedből. – Az üveget az éjjeliszekrényre tettem. – És... nem voltam benne biztos, hogy lenne-e kedved egy muffinhoz, de hoztam néhányat, minden esetre. Remélem, megeheted őket. – Egy kis doboz frissen sült muffint tettem a gyümölcslé mellé.

– Miért ne ehetném meg? – kuncogott halkan. – Nagyon köszönöm. Már kezdett elegem lenni a kórházi kosztról. – Könnyek gyűltek a szemébe, és elmosolyodott.

– Hé, anya, ne érzékenyülj el a muffinok miatt – ugrattam, próbálva oldani a hangulatot.

– Donovan? Hallottál felőle? – kérdezte tétovázva. Ez volt a látogatásaimnak az a része, amitől mindig rettegtem.

– Jól van. Viktornál volt – hazudtam, és egy apró mosolyt erőltettem az arcomra. Az igazság az volt, hogy fogalmam sem volt, hol van, és nem is érdekelt.

– Ó, értem. – A hangjában csalódottság csengett. Reménykedett benne, hogy meglátogatja. De nem fogja.

Az órára pillantottam. – Most már indulok dolgozni. Később találkozunk, rendben? – Lehajoltam, és megpusziltam az orrát.

– Szeretlek, Genevieve.

– Én jobban szeretlek. – Azzal el is indultam.

Ideje szembenézni a főnökömmel – a leendő férjemmel, emlékeztettem magam, és gondolatban felkacagtam az egésznek az abszurditásán.

Nem volt nagy forgalom, így időben beértem az irodába. Miután bejelentkeztem a recepciósnál, megtudtam, hogy Mr. Sterling már bent van.

Leültem az asztalomhoz, elrendeztem a holmimat, és vettem egy mély levegőt, mielőtt bekopogtam az ajtaján.

– Szabad.

Beléptem. Hátradőlt a székében, és ugyanazt a nemtörődöm arroganciát sugározta, mint mindig.

– Jó reggelt, Mr. Sterling!

Felnézett a papírjaiból, a tekintete gyorsan végigfutott rajtam. Megigazítottam a szemüvegemet, és észrevettem, hogy a tekintete követte a mozdulatot.

– Jó reggelt, Ms. Croft.

– Én, öhm... Átnéztem a szerződést, és aláírtam. – Átnyújtottam neki a mappát. Kinyitotta, végigfutott az aláírásomon, és röviden bólintott.

– Helyes. Majd kap egy másolatot a szerződésből. Délután adja be a felmondását.

Felállt, megkerülte az íróasztalt, és pont előttem állt meg. Elakadt a lélegzetem.

– Ahhoz, hogy meggyőzzük az embereket, hogy együtt vagyunk, úgy is kell kinéznie, Genevieve.

Ez volt az első alkalom, hogy a nevemen szólított, és tőle hallani ezt olyan volt, mint egy meleg lángnyelv, ami végigsimít a bőrömön – veszélyes, de édes.

Kinyújtotta a kezét, és félresimította a hajamat, az érintése könnyed, mégis parancsoló volt.

– Stílusváltáson esik át. Azt hiszem, önök, hölgyek így hívják. Nem mutatkozhatom önnel nyilvánosan, ha így néz ki.

Seggfej.

– Nem halna bele, ha kicsit kedvesebb lenne. Mégis hogyan fogjuk elhitetni az emberekkel, hogy szerelmesek vagyunk, ha mindig úgy néz rám, mint aki ki nem állhat?

Az ajka megrándult, de nem mondott semmit. Kezdtem azon tűnődni, vajon nem magával az ördöggel írtam-e alá szerződést.

– Nekem szükségem van rá, hogy ez működjön, Ms. Croft. Bármit megtennék érte, beleértve az ön elviselését is. Dolgozom az ügyön. – Nem értettem, miért utál ennyire. Semmit sem ártottam neki.

– Helyes, mert ha belemegyek ebbe, akkor kedvesebbnek kell lennie velem, mivel már nem a személyi asszisztense vagyok, hanem a partnere.

Összeszórította a fogát. – Kristálytiszta. – Visszament a helyére. – Sebastian néhány órán belül itt lesz, és elintézi a többit. Szabad, Ms. Croft.

Nem mozdultam.

Felvonta a szemöldökét. – Valami nem volt világos?

– Nem. – Kihúztam magam, a hangom határozott volt. – De van még valami.

Kíváncsian hátradőlt. – Folytassa.

– Tudom, hogy ez egy álházasság, egy szerződés a látszat kedvéért – mondtam, közelebb lépve az asztalához, nem hagyva, hogy megfélemlítsen. – De ön hűséget kért. Azt mondta, hogy minden értelemben a partnereként kell mutatkoznom.

– Így van.

– Akkor ugyanezt várom el öntől is, Mr. Sterling – mondtam édesen, de határozottan. – Semmi futó kaland. Semmi egyéjszakás kapcsolat. Semmi titokzatos nő, aki hotelszobákból surran ki és be, amíg házasok vagyunk. Ha önhöz vagyok kötve, még ha csak papíron is, kizárólagosságot várok el. Lehet, hogy ez nem szerelem, de átkozott legyek, ha hagyom, hogy megalázzanak.

Valami megcsillant a szemében – talán meglepetés, talán még csodálat is –, de gyorsan elrejtette.

– Igényt tart rám, Ms. Croft? – kérdezte mély, veszélyes hangon.

Nem rezidtem meg. – Igen. Ez így igazságos.

Lassan újra felállt, mint egy ragadozó, akinek felkeltette az érdeklődését a zsákmánya. – Ön nem követelőzhet. Önnek volt szüksége erre.

– Mégis – mosolyodtam el gúnyosan, és beléptem a személyes terébe –, ön volt az, aki hozzám fordult.

Végigmért, a feszültség tapintható volt közöttünk. – Rendben – mondta végül. – Semmi zavaró tényező. Senki más. Megkapja a hűségemet, amíg én is megkapom az önét.

– Helyes – suttogtam elégedetten. – Akkor megállapodtunk.

– Vigyázzon, mit kíván, Genevieve – mormolta, és a tekintete szinte égetett. – Még a végén megkap engem egészen.