***Seraphina Vance szemszöge***

Kábultan ébredek, a nap épp csak átsüt a rozoga Honda Civicem szélvédőjén. Kinyújtózom, próbálok kényelmesen elhelyezkedni. Lassan három hónapja az autómban élek, és a testem kezd egyre komolyabban tiltakozni ez ellen. Felülök, és magam köré húzom a takarómat, próbálom felmelegíteni a jéghideg bőrömet. Egy üres vodkásüveg esik le az ülésről, egyenesen az anyósülés lábterébe. Most biztosan tudom, mire gondolnak: alkoholista vagyok. Nos, nem vagyok az, és soha nem is vezetek ittasan.

Az első éjszakán, amikor az autómban kellett aludnom, mínusz három fok volt. Fagyoskodtam. Szerencsémre anyám szeretett felönteni a garatra, és mivel nem hagyhattam gyúlékony folyadékot abban a raktárban, ahol jelenleg a holmimat tárolom, nem volt más választásom, mint a kocsiban hagyni a töményitalos dobozokat. Az italosüvegek kényelmetlen módon elfoglalták a csomagtartóm felét. Nem hazudtam, amikor azt mondtam, hogy szereti az italt.

Ki akartam dobni őket, de most már örülök, hogy nem tettem. A kedvence a vodka volt, ezt követte a tequila. Én nem voltam nagy ivó, már az is elég volt bárki elrettentésére, ha őt nézte. De azon a fagyos éjszakán úgy döntöttem, miért is ne. Felkaptam egy üveget abban a reményben, hogy segít elaludni, és elfelejteni, hogy hajléktalan lettem, és az autómban kell élnem. Szóval, úgy döntöttem, nem árthat. Az életem amúgy is egy elég vacak válaszúthoz érkezett.

Azon az éjszakán megtanultam, hogy a részegség átsegít a hideg éjszakákon. Az ember nem érzi a hideget, amikor ittas, valójában nem sok mindent érez. Az alkoholtűrő képességem meglehetősen lenyűgözővé vált. Nem iszom magam az eszméletlenségig, de az olyan éjszakákon, mint amit legelőször töltöttem ebben a szűk autóban, vagy mint amilyen a tegnap éjjel is volt, felhajtok egy-két pohárral, hogy elűzzem a hideget.

Nézem, ahogy lassan felkel a nap. Van egy jó oldala is annak, ha az ember az autójában él. Soha nem kések el a munkából, mivel jelenleg a munkahelyem parkolójában lakom. Senki sem tud róla, csak Arthur, a gondnok. Egy hatvanéves, felül kopaszodó férfi, akinek kedves szemei, mackós alkata és nagypapás természete van.

Egyik éjjel botlott belém, amikor az autómban aludtam. Mondtam neki, hogy ez csak átmeneti, így megőrizte a titkomat. A főnökeim csak egy buzgó, lelkes munkaerőnek tartanak. Arthurt leszámítva – aki kinyitja a parkolót és az épületet – mindig én érek be elsőként dolgozni, és mindig én távozom utolsóként. Nem fogom kijavítani őket; azt gondolhatnak, amit csak akarnak. Szükségem van erre az állásra.

A gyújtáskapcsoló felé nyúlva beindítom az autót, a telefonom azonnal felvillan, ahogy tölteni kezd a szivargyújtón keresztül. Reggel 7 óra van. Felállok, áthajolok az anyósülés fölé, és leveszem a mai ruhámat, ami az ajtó fölötti kapaszkodón lóg.

Az ülésemet teljesen hátratolva leveszem a melegítőnadrágomat, és a kezébe veszem a bugyimat. Felhúzom a lábamon, mielőtt felvenném és begombolnám a fekete öltönynadrágomat. Aztán felkapom a melltartómat, és a kormánykerék mögé bújva gyorsan lerántom a pólómat, bekapcsolom a melltartómat, majd felveszem a fehér, gombos blúzomat.

Épp csak befejezem a magassarkúm felhúzását, amikor meglátom Arthurt felsétálni a felhajtón a parkoló legfelső szintjére. Kivágom az ajtót, és köszönök neki.

"Szia, Arthur!" – mondom, és intek neki, mielőtt benyúlnék a táskámért az anyósülésre. Arthur odasétál hozzám, két papírpohárral a kezében. Ez a kedvenc részem a reggelben, afféle reggeli rituálévá vált. Arthur minden reggel elsétál egészen a parkoló legfelső szintjéig, hoz nekem egy kávét, és együtt sétálunk vissza a bejárathoz.

"Szia kedvesem, milyen volt az éjszakád?" – kérdezi Arthur aggodalmaskodva.

"Rendben volt, egy kicsit hűvös, de semmi olyasmi, amihez mostanra ne szoktam volna hozzá" – felelem, elvéve a poharat a kezéből.

"Tudod, hogy bármikor maradhatsz..."

Félbeszakítom, mielőtt folytathatná.

"Arthur, tudom, de tényleg jól vagyok. Ez csak átmeneti."

Megrázza a fejét, hiszen az elmúlt hónapokban minden reggel ugyanezt a kifogást hallotta. Tudja, hogy nincs értelme vitatkozni velem. Túl makacs vagyok, és nem az a fajta, aki elfogadja a segítséget. Arthur továbbmegy az ajtóhoz, majd beüti a biztonsági kódot, hogy beengedjen minket az épületbe. Felajánlja, hogy lakjak náluk a feleségével, de nem akarok tolakodni, és itt sincs olyan rossz dolgom. Sokkal biztonságosabb itt, mint a parkban, ahol eredetileg parkoltam.

Arthur minden reggel korán beenged. Általában egyenesen felmegyek az emeletre az íróasztalomhoz, ami kényelmes módon pont a légkondicionáló előtt van. Lifttel felmegyek a legfelső emeletre, kilépek az előtérbe, és az íróasztalomhoz sétálok, a magassarkúm kopog a márványpadlón. Felkapom a légkondi távirányítóját, teljes fokozatra kapcsolom a fűtést, és egyenesen aláállok, hogy felmelegedjek, miközben a kávémat kortyolgatom.

Miután felmelegedtem, leülök az asztalomhoz, bekapcsolom a laptopomat, és átnézem a mai beosztást, valamint azokat a jegyzeteket, amiket magamnak hagytam. Körülbelül 12 hónapja dolgozom a Thorne és Croft Enterprises-nál. Sebastian Thorne és Julian Croft titkárnője vagyok. Ők a technológiai vállalat tulajdonosai, és körülbelül 98 százalékig biztos vagyok benne, hogy egy párt alkotnak. Nem mintha láttam volna őket együtt, vagy ilyesmi. Külön irodájuk van, de valahogy különleges módon kommunikálnak. Mindig annyira összhangban vannak egymással, és többször rajtakaptam őket, hogy furcsán bámulják egymást. Egyszer be is nyitottam, amikor Sebastian csókolgatta és szívogatta Julian nyakát.

Be kell vallanom, dögös volt, és egy kicsit fel is izgatott, amíg Julian észre nem vette, hogy ott állok és bámulok; erre Sebastian megdermedt, aztán minden kínossá és feszültté vált. Kirohantam a szobából. Soha nem hozták szóba, így feltételeztem, hogy megúsztam a dolgot. Ezt az emléket el is helyeztem az agyam "soha nem történt meg" aktájába.

Kár, hogy mindketten melegek. Ők a legdögösebb meleg pár, akiket valaha láttam. Mindketten izmosak és magasak. Julian a tekintélyt parancsolóbb, ő tűnik komolyabbnak, és néha olyan hidegrázós rezgéseket érzek áradni belőle, hogy a tekintetének intenzitásától a hideg futkos a hátamon. Néha, amikor hozzám beszél, olyan távoli kifejezés ül ki az arcára, mintha egyenesen keresztülnézne rajtam, ahelyett, hogy rám nézne. Esküszöm, egyszer mintha hallottam volna, hogy rám morgott. De tudom, hogy ez őrültség. Az emberek nem morognak, legalábbis nem úgy, ahogy egy ragadozó. Ezt annak a 18 órás műszaknak tudtam be, amit aznap lenyomtam.

Julian Croft magas, sötét hajú és izmos, borostás, erős állkapoccsal és éles, átható kék szemekkel. Sebastian Thorne-nak viszont lágyabbak a vonásai. Ugyanolyan magas, mint Julian, de nagyon lezser, laza a hozzáállása, barna haja oldalt rövid, a tetején pedig egy kicsit hosszabb. Szürke szeme és magas arccsontja van. Mindketten lélegzetelállítóan jóképűek. Még ennyi itt töltött idő után is le tud nyűgözni az istenszerű megjelenésük.

Hihetetlenül meglep, hogy még nem rúgtak ki; túl sokszor kaptak már rajta, hogy álmodozom, a semmibe bámulok, és nagyon is helytelen gondolataim támadnak a főnökeimmel kapcsolatban. De azt is tudom, hogy rendkívül jó vagyok a munkámban. Senki sem bírta még ilyen sokáig a titkárnőjükként, és senki sem hajlandó vállalni azokat a néha már-már őrült munkaórákat, amiket a pozíciómból fakadóan elviselek.

Miután végeztem a laptopom ellenőrzésével, ránéztem az időre. Délelőtt 8:30 volt. Még mindig volt egy fél órám a főnökeim érkezéséig. Kicsúsztam a székből, és a kézitáskámmal a mosdóba sétáltam. Letettem a sminkemet a pultra, és elővettem a fésűmet. Elkezdtem fésülni a rakoncátlan, derékig érő szőke hajamat. Miután úgy döntöttem, hogy egy magas lófarokba kötöm, felkaptam a fogkefémet és a fogkrémemet, majd gyorsan fogat mostam. Tettem egy kis szempillaspirált is az amúgy is hosszú, sűrű pilláimra, és egy kis szemceruzát, hogy kiemeljem a sötétzöld szemeimet, mielőtt feltettem volna egy kis piros rúzst. Szép kontrasztot alkotott a világos bőrömmel.

Olyan boldog vagyok, hogy ezen az emeleten nincsenek kamerák, mert nagyon kínos lenne, ha a főnökeim rájönnének a reggeli rutinoma. Ráadásul láthatnának teljes reggeli kócos (vagy autós) pompámban. Arthur nem számít. Őt nem érdekli, hogy nézek ki, és a társaságában mindig kényelmesen érzem magam. De ha bárki más meglátna, azt hiszem, az egy kicsit kínos lenne.

Miután végeztem, gyorsan beugrom a kis teakonyhába, és elkezdem elkészíteni a kávéjukat az érkezésükre. Épphogy befejezem a főzést, amikor meghallom a lift csendülését. Egy tálcára teszem őket, és tálcával a kezemben sebesen visszasétálok az íróasztalomhoz.