Julian lép ki elsőként a liftből, ma a fekete öltönyét viseli, egy fehér ing és egy ezüst nyakkendő kíséretében. Fejét lehajtva a telefonját bámulja. Anélkül kapja le a kávéját a tálcáról, hogy akár csak rám pillantana, és egyenesen az irodájába sétál. Sebastianon ezzel szemben egy szürke öltöny van, fehér ingén pedig a felső három gomb kigombolva, ami szabadon hagyja a mellkasa egy részét. Még sosem láttam olyan elegánsnak, mint Juliant, vagy egyáltalán nyakkendőben. Sebastian megáll, elveszi a bögréjét, és iszik egy kortyot. "Jó reggelt, Seraphina!" – mondja egy kacsintás kíséretében, mielőtt besétálna a Julianével szemközti irodájába.

Nem tudom megakadályozni a pírt, ami felkúszik az arcomon, felforrósítva azt. Gyorsan visszateszem a tálcát a konyhába, mielőtt felkapnám a táblagépet az asztalomról. Tétován állok Julian irodájának ajtajában, Istenhez imádkozva, hogy ma jó kedve legyen. Közvetlenül azelőtt, hogy kopognék, kikiált.

"Bejössz, vagy egész nap ott kint fogsz állni?" Rekedtes, mély hangjától összerezzenek, majd pont annyira nyitom ki az ajtót, hogy gyorsan becsúszhassak. Julian az íróasztalánál ül, ujjai a laptopján gépelnek. Még mindig nem nézett fel. Csak állok ott, kínosan egyik lábamról a másikra állva. Nagyon megfélemlítőnek tartom Mr. Croftot, mindig annyira hivatalos, annyira komoly. Mivel nem szólaltam meg, felnéz, tekintetével a földhöz szegezve engem. A kezem kissé megremeg az intenzív pillantásától. Oldalra dönti a fejét, arra várva, hogy beszéljek, ami visszazökkent a valóságba. Előrelépek, a táblagépet pajzsként szorongatva a kezemben, miközben ellenőrzöm a naptárát.

"Déltől megbeszélése van Mr. Jacobs-szal. Továbbítottam az értekezlethez szükséges javaslatokat is, és épp most küldöm át a múlt csütörtöki konferencia megbeszélésre érkezett válasz e-maileket."

"Ez minden?"

"Nem uram, alá kell írnia a kórházi jótékonysági adománygyűjtésről szóló iratot."

"Akkor hol a dokumentum?"

Gyorsan a kezemre nézek, és rájövök, hogy az egyetlen szükséges papírdarabot az asztalomon hagytam. Gondolatban a homlokomra csapok. Felemelem az ujjamat. Julian forgatja a szemét, egyértelműen bosszantja a hibám, miközben nyitott tenyérrel várja a dokumentumot. "Öö, egy perc, uram."

Hallom, ahogy bosszúsan felsóhajt. Kibújok, előveszem a dokumentumot, majd elé csúsztatom az asztalon. Azonnal aláírja, mielőtt visszaadná nekem, rám sem nézve, és azonnal visszatérve a laptopján való gépeléshez.

Nem tudom nem észrevenni, hogy fáradtnak tűnik. Sötét karikák ülnek a megszokottan élénk kék szemei alatt, és a bőre egy kicsit sápadtabb a normális aranybarna színénél. Csak bámulok a semmibe, teljesen elfelejtve, hogy mit is kellene csinálnom, túlságosan is lefoglal a főnököm csodálata. Mr. Croft kínosan megköszörüli a torkát, kirángatva engem a gondolataimból. Felvonja a szemöldökét, rajtakapva, hogy őt stírölöm.

"Ó, elnézést, uram." – botlom meg a szavakban. Megrázza a fejét, és hallom, ahogy felkacag. Zavarban megfordulok, kirohanok a szobából és becsukom az ajtót.

Mr. Croft mindig zavarba hoz. Mindig ködösnek érzem az agyam a jelenlétükben, egyszer még lélegezni is elfelejtettem. Legutóbb, amikor ez megtörtént, elájultam. Hogy igazságos legyek, nem ettem, így az agyam már amúgy is csak pép volt. Sebastian aggódó arcára ébredtem, aki fölém hajolt, miközben Julian csak úgy bámult rám, mintha értelmi fogyatékos lennék. Mármint komolyan, ki az, aki elfelejt lélegezni? Ez egy alapvető testi funkció, és még ezt sem tudom jól csinálni.

Ez volt az a nap, amikor rájöttem, miért nem akarja senki ezt az állást. Hihetetlenül nehéz a munkára koncentrálni a közelükben, akaratlanul is elterelik az ember figyelmét. Ráadásul Mr. Croft elég borzalmas is tud lenni. Szerintem észre sem veszi, milyen gonosz dolgokat mond, amikor dühös. Az ő szerencséjére vastag a bőr a képemen, és kétségbeesetten szükségem van erre a munkára. Azt is mindig biztosítom, hogy a táblagép a kezemben legyen, valahányszor bemegyek az irodájába, arra a valószínűtlen esetre, ha eldobna valamit. Egyszer láttam, ahogy dührohamában megütötte az informatikust egy italosüveggel. Komolyan, a pasinak komoly dühkezelési problémái vannak, és szüksége lenne némi terápiára vagy ilyesmire. Mindenki tojáshéjon lépked körülötte, kivéve Sebastiant. Az informatikus srác azóta sem tért vissza.

Az íróasztalomnál ülve felnevetek az emléken, mielőtt visszafordulnék a számítógépemhez. A munkám meglepően jó és könnyű, ráadásul jól is fizet. Nincs sok fizikai tevékenység, hacsak a telefonok felvételét és az akták cipelését nem számoljuk annak. Az egyetlen megterhelő dolog a munkaidő. Szó szerint a nap 24 órájában, a hét minden napján készenlétben vagyok. Nemcsak a titkárnőjük vagyok, hanem a személyi asszisztensük is, bár nem sokat kérnek tőlem, hacsak nem munkával kapcsolatos. A munkaórák néha borzalmasak tudnak lenni, mint például amikor kora hajnalig kell dolgozni a nagyobb határidők előtt.

Megnyomom a nyomtatás gombot, és besétálok a nyomtatószobába, ami a teakonyha mellett található. Várom a kinyomtatott dokumentumot, amikor a nyomtató sípol egyet, majd kiír egy hibakódot. A papírtálca üres. Lehajolva kinyitom a nyomtató ajtaját, és kiveszem a tálcát, mielőtt a fiókhoz mennék, hogy vegyek ki némi papírt.

A szekrény üres. Kisétálok, és elindulok a raktár felé. Kinyitom az ajtót, felkapcsolom a villanyt, és végignézek a polcokon. Sóhajtok egyet, amikor meglátom, hová tették. Valami idióta úgy döntött, hogy a legfelső polcra pakolja fel. Kihúzom a fellépőt az ajtó mögül, ráülök, leveszem a magassarkúmat, és felmászom. Lábujjhegyre kell állnom, hogy elérjem a dobozt. Az ujjbegyeimmel megfogom, és elkezdem a szél felé húzni, amikor egy hang megijeszt a hátam mögül.

"Segítsek?" – kérdezi Sebastian. Hirtelen zihálva felkiáltok, és ijedtemben megugrom; kezdem elveszíteni az egyensúlyomat. Az ujjbegyeimmel gyorsan megkapaszkodom a polcba, és kiegyenesedve visszanyerem az egyensúlyom. A szívem a mellkasomban ver. Ahogy a pulzusom megnyugszik, gyorsan tudatára ébredek a kéznek, ami a fenekemet szorítja. Lenézve látom, hogy Sebastian keze tart meg. Érzem, ahogy nagy keze a nadrágomon keresztül határozottan a fenekemre nyomódik, hüvelykujja a lábam között oda nyomódik, ahol a nőiségem van. Hála Istennek, hogy ma nadrág van rajtam, és nem szoknya.

"Öö, főnök" – mondom, miközben lepillantok a kezére. Úgy tűnik, észreveszi, hol ragadott meg. Halvány vigyor kúszik az arcára. Attól, ahogy a nagy kezét magamon érzem, elpirulok, és egy ismeretlen érzés önt el. Mi a baj velem? Küzdenem kell a késztetéssel, hogy összeszorítsam a combomat, és megállítsam a lábam közötti hirtelen lüktetést.

Amikor érzem, ahogy a keze végigsimít a combom belső oldalán, egészen a bokámig, zihálok egyet, ő pedig elhúzza a kezét. A bőröm lángol a szégyentől, amiért belezúgtam a meleg főnökömbe. Sebastian látszólag egy másodpercig belekortyol a levegőbe, majd egy ravasz mosoly kúszik az arcára a zavaromat látva. Aztán átnyúl rajtam, és megragadja a dobozt, amit én oly gondosan próbáltam leemelni.

Fél kézzel megfogja, és lehúzza. Gyorsan lelépek a létráról, és visszaveszem a magassarkúmat, mielőtt elvenném tőle a dobozt.

"Keresett valamit?" – kérdezem, miközben teljesen kimelegedve és zavarban sétálok a raktárból vissza a nyomtatóhoz.

"Igen, próbáltam kinyomtatni valamit, amikor rájöttem, hogy a nyomtatóból kifogyott a papír" – válaszolja Sebastian, nekitámaszkodva a nyomtató melletti pultnak.

Gyorsan betöltöm a papírt a tálcába, majd visszahelyezem a nyomtatóba. Törlöm a hibát, és rányomok a nyomtatásra. A gép azonnal elkezdi a feladatát, kinyomtatva a dokumentumokat. Összetűzöm őket, és leteszem a pultra. Amikor több már nem jön ki, Sebastian felé fordulok. "Biztos benne, hogy rányomott a nyomtatásra?" – kérdezem, felvonva a szemöldökömet.

Sebastian mintha elgondolkodna, mielőtt megszólalna. "Azt hiszem."

Megforgatom neki a szememet, és besétálok az irodájába. Utánam jön, megáll az irodája ajtajában, majd az ajtófélfának támaszkodva figyel engem.