***

Nem tudom, mit érezzek, ahogy meglátom az ismerős épületeket, amelyek az otthonomhoz vezetnek, bár nem is igazán hívhatom annak, hiszen az otthon egy olyan hely, ahol biztonságban és boldognak érzed magad. Ugye?

Valószínűleg izgatottnak kellene lennem, ahogy közeledtünk. Nem az a normális, hogy határtalan örömöt érzel, ha hazamész és újra látod a családtagjaidat?

Chiara és Liliana mindig arról beszéltek az akadémián, mennyire hiányzik nekik a családjuk.

Én mindig csak az anyámról beszéltem.

Ha esetleg nem vettétek volna észre, az akadémia csak a gazdag kölykökről szólt, olyan tehetős szülőkkel, akiknek elegük volt az elkényeztetett gyerekeikből, vagy nem volt rájuk idejük.

Chiara és Liliana az esetek felében arról panaszkodtak, hogy nincs szabadságuk, és úgy érzik, be vannak zárva az iskola falai közé.

Ahogy látom, hogy kinyílnak a vastag, fekete, megerősített titánajtók, a birtokon pedig több mint egy tucat fegyveres őr strázsál. Biztos vagyok benne, hogy vannak olyanok is, akiket nem látok.

A terepjáró, amiben ültem, két nagy ajtó előtt állt meg. Nem mintha arra számítottam volna, hogy bárki is várja az érkezésemet. Oké, talán legalább az anyám.

Valaki, a sofőr kinyitotta nekem az ajtót, hogy kiszállhassak, így is tettem. Már mindkét bőröndömet a kezében tartotta.

„Köszönöm, innen már viszem én” – mondtam, és megragadtam a fogantyúkat, miközben a kezem az övéhez ért. Ő gyorsan elengedte, és visszament a kocsihoz, gondolom, hogy elővegye a maradék cuccomat, főleg a művészeti kellékeimet. Már nem voltak olyan sokan.

Megfordulva látom, ahogy az épület monstruma fölém tornyosul. Úgy éreztem, mintha ezer font súlyt dobtak volna a kis vállaimra. Közel három éve nem jártam itt.

A barátaim azt hitték, az akadémia elvette a szabadságukat, de ez rám nem volt igaz. Számomra az akadémia jelentette a szabadságot, az volt a friss levegőm.

És ez volt a börtönöm. Ez... Ez az én börtönöm.

„Ezt meg tudom csinálni” – suttogtam magamnak.

Sóhajtva az előtér felé görgettem a táskáimat. Megnyomtam az ajtókat, és beléptem.

„Nem lehet olyan rossz.”

Az első dolog, amit megláttam, a hatalmas nappali volt, teljesen üres. Számítottam rá. Az első emeleten főként a konyha, az étkező, a nappali és néhány cselédszoba volt, oldalt pedig egy hatalmas lépcsősor vezetett a második emeletre. Ott lakosztály méretű hálószobák, néhány vendégszoba és a dolgozószoba kaptak helyet.

A harmadik emeleten a fő hálószobák és vagy egy tucat másik szoba volt, nem tudom pontosan, mi célt szolgáltak. Nem mintha valaha is engedélyt kaptam volna a felfedezésre.

Minden nagyjából ugyanolyan volt, mint amikor elmentem. Körbenézve a szememmel próbáltam találni valakit, aki megmondja, hol van Anya.

Otthagyva a csomagjaimat, úgy döntöttem, megpróbálom a konyhát. Ahogy belépek, egy alacsony, nőies alakot pillantok meg, akit felismerek, hiszen születésem óta ismerem.

„Rosa asszony!” – kiáltottam izgatottan.

Hirtelen megfordult.

„Tori? Ó, én édes gyermekem” – mondta, és megtörölte a kezét a kötényében.

Felé futottam, a nyakába ugrottam, és majdnem kinyomtam belőle a szuszt.

„Mikor jöttél vissza?” – kérdezte, miközben visszölelt.

„Épp most érkeztem.”

„Hadd nézzelek meg” – mondta, és hátralépett, hogy jobban szemügyre vehessen.

„Nézd, milyen nagyra nőttél, gyermekem.”

„Nem akkorára, mint maga” – mondom játékos hangon.

„Jól nézel ki, milyen volt az iskola? Annyira hiányoztál” – mondta Rosa asszony, és letörölte az arcáról a kósza könnyeket.

„Maga is hiányzott nekem, Rosa asszony. És az iskola rendben volt.”

„Olyan boldog vagyok, hogy visszajöttél. Láttad már az anyádat?”

„Nem, hol van?”

„A második emeleten kellene lennie.”

„Oké. Mit főz? Isteni illata van, fogalma sincs, mennyire hiányzott a főztje” – nyafogtam drámaian.

„Az ebéd majdnem kész. Most menj, és nézd meg az anyádat” – simogatta meg a karomat.

„Rendben, Rosa asszony” – mondtam, és még egyszer megöleltem, mielőtt elindultam volna.

Felmentem a lépcsőn. Első és második emelet. Annyi lépcső, azt gondolná az ember, ennyi év után telepítenének egy liftet valahová errefelé.

A ház tényleg nagy volt. Volt egy nyugati és egy keleti szárnya. Anya két éve a keleti szárnyban lakott, biztos vagyok benne, hogy ez nem változott.

A keleti szárnyban jobbra volt egy nappali. A hálószobák a bal oldalon voltak. Majdnem elsétáltam a nappali mellett, hogy egyenesen anya szobájába menjek. Kiskoromban általában olyan sok időt töltött a szobájában, most nem vagyok benne biztos.

Úgy döntöttem, nem árt megnézni, és a nappali felé sétáltam.

A szobába lépve egy pillanatra lefagytam. Ott van... Az anyám, nem lehetett összetéveszteni a velem egyező sötétbarna hajával. Ott, a kanapén a tévé előtt.

Erőltetve magam, hogy kiolvadjak.

„Anya” – suttogtam.

A feje felém fordult, a tekintetében döbbenet tükröződött.

„Tori.”

„Mama” – mondtam, és felé sétáltam, miközben felállt. Kinyitott karokkal lépett felém, én pedig besétáltam.

Mennyire hiányzott nekem. „Annyira, de annyira hiányoztál, Mama.”

Hátrahúzva engem: „Kicsim, hadd nézzelek, mennyit nőttél, már kész nő vagy.”

Huh!

„Ne mondj furcsa dolgokat, Mama. Még mindig a te kicsid vagyok” – forrósodott fel az arcom.

„Hadd öleljelek meg még egyszer. Te is hiányoztál” – mondta, és visszahúzott a karjaiba. Olyan erősen szorítottam, miközben belélegeztem az illatát.

„Gyere kicsim, ülj le és mesélj el mindent, milyen volt az iskola? És a vizsgáid, jól sikerültek? Bántott valaki? Mert ha igen, akkor ők lesznek–”

„Hó, Mama, nyugi” – vágtam közbe.

„Minden rendben van, ígérem” – mondtam, a kezeit fogva.

Évekkel ezelőtt, amikor bekerültem az akadémiára, egy kicsit magányos voltam.

Akkoriban még nem voltam barátnője Lilianának és Chiarának. Mondjuk úgy, hogy nehezen barátkoztam. Felnőve korlátozott kapcsolatom volt a külvilággal, és amúgy sem volt sok tapasztalatom ezen a téren. A barátkozásban.

És meg voltam rémülve, hogy bárkinek is kibököm, hogy a családom a Maffia része.

Említettem már, hogy némelyik gazdag kölyök kimondottan gonosz tud lenni?

Nagyban zaklattak. A lányok, különösen a pimaszabbak, csúnyának és formátlannak neveztek.

A fiúk közeledtek felém, és amikor visszautasítottam őket – még a legudvariasabban is –, dühösek lettek, és gonosz neveken hívtak. Egyszer valami Marco nevű srác, igazi seggfej volt, a sarokba szorított a könyvtárban. Annyira féltem, de Liliana és Chiara megmentettek.

Akkor még csak a szobatársaim voltak, de az eset után kezdtem megnyílni nekik.

Megtanították, hogyan védjem meg magam a szavaimmal, mert nem voltam elég erős, hogy az öklömet használjam.

„Örülök neki, Toria” – mondta anya, és a kezem az övébe fogta.

„És te hogy vagy, Mama?”

„Minden rendben.”

„Mi... öö mi a helyzet veled és Apával?” Már régóta bántotta a csőrömet, hogy megkérdezzem ezt. Amikor elmentem, nem álltak szóba egymással valakinek köszönhetően. Nekem.

Egy éve, amikor anya meglátogatott az iskolában, nem volt hajlandó beszélni róla. Aggódott értem.

„Ne aggódj apád miatt. Miért nem mész átöltözni, pakolj ki és pihenj egy kicsit. Majd szólok, ha kész az ebéd” – kérte a mamám.

Nekem oké. Kimerült vagyok.

„Ilyen hamar meg akarsz szabadulni tőlem. Jól van” – mondtam színlelt bosszúsággal.

Felálltam, arcon pusziltam, és elsétáltam.