Seraphina az életét adta volna a férjéért és a gyermekéért. De egy nap a lánya a férje szeretőjével lépett fel a zongoravizsgáján, és „Anyucinak” szólította a nőt.

A férje mellett állva a szerető minden ízében úgy festett, mint a törvényes feleség. És Seraphina? Ő csak egy idegen volt, aki a tömegből figyelte a saját családját.

Összetört szívvel sarkon fordult, és soha többé nem nézett vissza.

***

~ Seraphina ~

„Elnézést, merre van a díszterem?” – kérdezte Seraphina az iskola biztonsági őrétől.

„Arra” – mutatott az őr. „A fellépésre tetszik menni?”

„Igen, a lányom ma zongorázik” – osztotta meg boldogan. „Nem tudja, hogy jövök. Meglepetésnek szánom.”

„Hát, jobb, ha siet, hölgyem. Mindjárt kezdődik. Sok szerencsét a kislányának!” – válaszolt az őr.

„Köszönöm!” Seraphina szorosabban magához szorította a kis ajándéktasakot, és elindult, magassarkúja hangosan kopogott a márványpadlón.

Seraphinának annyira hiányzott a lánya.

A kislánya, Genevieve, aki okos volt és gyönyörű, jelentette számára a világot. Seraphina megfogadta, hogy abban a pillanatban, ahogy meglátja, megöleli és megcsókolja.

A legjobban akart kinézni Genevieve számára, ezért a kedvenc ruháját viselte, és azt a parfümöt, amiről a lánya egyszer azt mondta, „otthon” illata van. Mert mostanában az „otthon” egyre távolabb került.

Miért? Mert valaki megpróbálta ellopni a lánya szeretetét, és ez aggasztotta a legjobban.

A férje, Sterling Harrington, egy négyhónapos üzleti útra küldte. Amíg távol volt, ritkán tudott beszélni Genevieve-vel. Ami még rosszabb, úgy érezte, mintha a lánya kerülte volna őt.

Seraphina útja hivatalosan csak jövő héten ért volna véget, de hosszú órákat dolgozott, hogy hamarabb befejezze.

A díszterem zsúfolásig megtelt, mire odaért. Nem maradt egyetlen szabad ülőhely sem. Hátul állt, nyújtogatta a nyakát, miközben az ajándékot és a telefonját szorongatta.

Seraphina írt egy üzenetet a férjének, tudatva vele, hogy már megérkezett:

[Nem találom Genevieve-et és téged. Merre vagytok? Most értem a díszterembe. Odaértem Genevieve fellépésére!]

Nem kapott választ, bár nem is számított rá.

Az igazság az volt, hogy a férje sosem szerette őt. Ebbe már beletörődött.

Az egyetlen ember, aki miatt még ragaszkodott a házasságához, Genevieve volt.

De ez nem számított. Már hozzászokott a férje közönyéhez. Csak a lányát akarta látni.

A fellépés megkezdődött. A díszterem életre kelt, ahogy a Szent Margit Akadémia diákjai elkezdték az előadásaikat.

Telefonok emelkedtek a magasba, fotók és videók készültek. Seraphina körül az emberek lelkesen tapsoltak. Néhány szülő még csatlakozott is a gyermekük produkciójához.

„Genevieve, merre vagy?” Seraphina körbenézett, de még mindig nem találta a lányát.

Sikerült átverekednie magát a tömegen. És végül, amikor elérte a díszterem közepét, megpillantotta a férje magas alakját. Az első sorban ült, és ugyanolyan jóképű volt, mint mindig.

De amikor Seraphina meglátta, ki ül mellette, földbe gyökerezett a lába.

Az arca elsápadt, a kezei pedig remegni kezdtek. Mielőtt bármit is felfoghatott volna, a műsorvezető hangja visszhangzott a hangszórókból.

„A következő fellépő pedig Genevieve Harrington! Egy klasszikus darabot fog játszani zongorán az anyukájával!”

A szavak csengtek Seraphina fejében.

»Genevieve velem lép fel?« – gondolta összezavarodva. Ő és a lánya egyáltalán nem is gyakoroltak. Négy hónapig távol volt. Bár tény, hogy Seraphina volt az, aki megtanította a lányát zongorázni.

De amikor a lánya a színpadra lépett, minden világossá vált.

Nem ő volt az az „Anya”, akire utaltak.

Valaki másra gondoltak.

Aki a lánya mellett a színpadra sétált, az Victoria Thorne volt, a férje szeretője.

Igen, Seraphina férjnél volt, de a férje mást szeretett.

A következő néhány perc felért egy kínzással. Seraphina csak nézni tudta, ahogy imádott lánya Victoria mellett zongorázik, és minden egyes leütött hang mélyebbre hatolt az előzőnél.

Játék közben Genevieve olyan tiszta mosollyal pillantott fel Victoriára, hogy az darabokra törte Seraphina szívét. Az ujjaik tökéletes harmóniában mozogtak. Egy kimondatlan kötelék tárult mindenki szeme elé.

»Szóval ezért titkolózott Genevieve a fellépéssel kapcsolatban« – jött rá keserűen Seraphina.

A lánya, a gyermek, akit tíz hónapig hordott a szíve alatt, a kislány, akit hat évig nevelt és szeretett, egy másik nőt választott, hogy megossza vele a zenéjét, az örömét, a szívét.

Természetesen ez dühítette. Végtére is, ez a nő Sterling szeretője volt!

Hogyan hagyhatta Sterling, hogy Victoria játsszon Genevieve-vel? És Genevieve is tudta már, hogy Seraphina ki nem állhatja Victoriát!

Mire Genevieve fellépése véget ért, Seraphina majdnem felrobbant a dühtől. Alig hallotta, ahogy a műsorvezető a színpadra szólítja Sterlinget.

„Kérem, köszöntsük a színpadon Genevieve édesapját is, a mai eseményünk főtámogatóját, Mr. Sterling Harringtont!”

Seraphina figyelte férje büszke arckifejezését. Sterling méretre szabott öltönyt viselt, magas alakja és markáns vonásai határozottak voltak, mint mindig. Genevieve mellé állt, és megfogta a kezét. Majd rámosolygott Victoriára.

Ez a mosoly megfizethetetlen volt, gyengéd és csupa imádat.

»Szóval mégis tudja, hogyan kell mosolyogni« – motyogta Seraphina. Mert előtte mindig csak közönyt viselt az arcán.

„Hű, milyen bájos pár.”

„És milyen gyönyörű gyermekük van.”

Seraphina meghallotta a dicséreteket, és egy könnycsepp azonnal végiggördült az arcán; a torka kiszáradt, mint a pergamen.

»Valóban« – gondolta. »Úgy festenek, mint a tökéletes, háromtagú család.«

Sterling Harrington, a Harrington Birodalom vezérigazgatója minden nő vágyálma volt. Ő volt Silverbridge leggazdagabb embere, miután virágzó birodalommá alakította a családi vállalkozásukat. Victoria Thorne-ról viszont az a hír járta, hogy tehetséges vállalkozó, aki rögtön a doktori fokozata megszerzése után elindította a saját divatmárkáját.

Sokak szemében ők alkották a tökéletes párt, de senki sem tudta, hogy Victoria csupán… a másik nő.

Épp amikor Seraphina azt hitte, már eleget látott, a műsorvezető arra bátorította Genevieve-et, hogy mondjon néhány szót. A kislánya pedig büszkén így szólt: „Szeretném megköszönni Victoria Anyucinak, hogy ma eljött az iskolába, és játszott velem! Olyan szép, okos és tehetséges! És annyira örülök, hogy Apuci is eljött a fellépésemre. Ez az első alkalom!”

A tömeg nevetett Genevieve izgatottságán, míg Victoria játékosan rácsapott Sterling karjára, ugratva őt.

A díszteremben mindenki jól szórakozott… kivéve Seraphinát.

A szíve millió darabra tört.

Némán töprengett: »Ha ők a tökéletes háromtagú család… akkor hol van az én helyem?«

***

A fellépés véget ért.

A tömeg oszlani kezdett.

De Seraphina egy pillanatig még mozdulatlanul állt, a szíve nem volt hajlandó továbblépni.

Aztán meglátta őket.

Sterlinget. Victoriát. És Genevieve-et. Az ő Genevieve-jét. Úgy voltak együtt, mint egy képeslapra illő, tökéletes család.

A mellkasában növekvő fájdalom ellenére Seraphina mozgásra bírta remegő lábait. Ahogy közeledett, Genevieve tanára, Miss Fairchild észrevette őt, és megdermedt.

„Mrs. Harrington…” – mormolta a tanárnő. Arckifejezésében a sajnálat és a döbbenet keveredett.

„Sajnálom, Mrs. Harrington.” Ha valaki, hát Miss Fairchild tanúja volt Seraphina minden áldozatának, amit Genevieve-ért hozott az iskolában. Tudta, hogy Seraphina a jogos Mrs. Harrington. Amikor Genevieve megsérült vagy megbetegedett az iskolában, mindig Seraphina sietett a lánya segítségére. Seraphina vett részt a legtöbb iskolai programon, Sterling nélkül.

Seraphina elfordította a tekintetét.

„Semmi baj” – suttogta Miss Fairchildnak, bár ebben semmi sem volt rendben.

Amikor Sterling tekintete találkozott az övével, a férfi arckifejezése megkeményedett. Mély ráncok barázdálták az arcát, ahogy összevonta a szemöldökét. Szó nélkül megfogta Genevieve kezét, és elvezette Victoriát, egyenesen el mellette.

Mintha láthatatlan lenne.

„Genevieve! Genevieve, várj!” – kiáltotta Seraphina, és futott utánuk néhány lépést.

A lánya megfordult. Egy reményteli pillanatig Seraphina azt hitte, Genevieve odafut hozzá. De ehelyett Genevieve szeme Victoriára villant, és elfordította a fejét.

Aztán, mintha lassított felvételen történne, Genevieve inkább Victoria kezéért nyúlt.

Seraphina mellkasa összeszorult.

Alig kapott levegőt, miközben követte őket kifelé a díszteremből, figyelmen kívül hagyva a rájuk szegeződő tekinteteket.

Mire utolérte őket, már a parkolóban voltak.

Genevieve és Victoria az autóban ültek. Csak Sterling állt kint, testtartása hideg és távolságtartó volt.

„Miért jöttél vissza?” – vonta felelősségre a férfi. Az állkapcsa megfeszült, kezeit a zsebébe süllyesztette, mintha próbálná visszafogni magát.

„Ott akartam lenni a lányom születésnapján” – mondta Seraphina, arcára erőltetve egy mosolyt. „Nem lehetne, hogy…”

„Nem vagy hivatalos rá” – csattant fel Sterling.