~ Seraphina ~

»Nem vagyok hivatalos?« A szavak úgy értek fel egy arculcsapással.

Genevieve születésnapja két nap múlva esedékes. Ez volt Seraphina másik oka a korai visszatérésre.

„Micsoda?” – pislogott Seraphina, hangja remegett. „Hogy érted, hogy nem vagyok hivatalos? Én vagyok Genevieve anyja.”

„Már mindent elrendeztünk” – mondta a férfi egykedvűen. „Bemutatom Victoriát az új barátainknak. Szóval nem, nem jössz.”

A nő hangja elcsuklott, ahogy visszavágott: „Ezt nem te döntöd el, Sterling! Ő az én lányom is!”

Sterling ajkai kegyetlenül görbültek mosolyra. „Akkor tessék. Kérdezd meg Genevieve-et.”

Az autó felé intett. Az ablak halk zümmögéssel gördült le.

Genevieve apró arca tűnt fel, oly ismerősen, mégis olyan fájdalmasan távolian.

„Genevieve, szívecském” – szólt halkan Seraphina, próbálva stabilizálni a hangját. „Ugye úgy ünnepeljük a születésnapodat, mint mindig? Otthon? Anya visszajött. Megsüthetem a kedvenc tortádat.”

A lánya feszengeni kezdett, majd Victoria és Sterling felé pillantott.

„Genevieve, kérlek” – suttogta Seraphina, miközben a mellkasa összeszorult. „Nem hiányzott Anya?”

Ismét reménykedett. Gondolatban az egekhez fohászkodott.

Sterling hangja hasított a levegőbe. „Gyerünk, Genevieve. Mondd meg neki.”

Genevieve nagyot nyelt. Aztán remegő kis hangján így szólt: „Sajnálom, Anya. Nem vagy hivatalos a születésnapomra. Apuci és Victoria néni már csináltak programot.”

Seraphina egy pillanatra elfelejtett lélegezni.

„Genevieve… ezt nem gondolhatod komolyan” – mondta, miközben már szabadon folytak a könnyei. „Én vagyok az anyukád. Mindenkinél jobban szeretlek.”

„Genevieve, már nem szereted Anyát?” – próbálkozott újra Seraphina.

Genevieve kinyitotta a száját, de aztán be is csukta. Majd, miután Victoriára nézett, Seraphina felé fordult. „Victoria nénivel akarom ünnepelni a születésnapomat.”

Seraphina szíve teljesen elmerült a mélyben.

Mert Genevieve választása egyértelmű volt.

A lánya Victoriát részesítette előnyben vele szemben.

„Sajnálom, Seraphina” – mondta Victoria sima hangon, kezét Genevieve vállára téve. „De ez az ő születésnapja. Amit csak kíván, megkapja.”

Aztán önelégült mosollyal hozzátette: „És ő velem akarja tölteni a születésnapját.”

„Nem megyünk haza.” Sterling hátra sem nézett. Kinyitotta a vezetőoldali ajtót, és beszállt.

„Sterling” – kiáltotta a nő. „Sterling, várj! Még nem fejeztem be a beszélgetést Genevieve-vel!”

De a könyörgése ellenére az autó elhajtott mellette.

„Várj!” – futott Seraphina. Könnyei ismét végigcsorogtak az arcán.

És mivel annyira próbált Sterling autója után futni, végül a földre zuhant, és kificamította a bokáját!

„Mrs. Harrington!” Miss Fairchild észrevette őt, és felajánlotta a segítségét. „Hadd vigyem el a kórházba.”

Seraphina felnézett, és meglátta a lánya arcát, ahogy kilátott az ablakon, épp amikor Sterling autója elhagyta a parkolót.

Genevieve látta.

Sterling is biztosan látta, de egyikük sem vette a fáradságot, hogy megállítsa az autót és megnézze, mi van vele.

***

„Seraphina! Te jó ég! Hogy vagy?” Cordelia Kensington, Seraphina régi egyetemi barátnője eljött a kórházba, hogy segítsen neki.

Genevieve tanára csak annyit tudott megtenni, hogy elvitte a kórházba, de aztán más dolga akadt. Így Seraphina áthívta a barátnőjét.

Seraphina a sürgősségi osztályon volt, épp a bokáját fáslizták. Amikor a nővér végzett, megosztotta a történteket a barátnőjével. „Próbáltam Sterling autója után futni.”

Hosszú idő telt el azóta, hogy Seraphina és Cordelia utoljára találkoztak. A barátnője egy ideje már távol volt, egy másik városban dolgozott. De szerencsére azon a napon Seraphina hívása sikeres volt, és Cordelia ráért.

Mindent elmondott Cordeliának, ami aznap korábban történt.

„Úristen, Seraphina. Ez már túl messzire ment” – mondta Cordelia. „Még Genevieve is?”

Seraphina először nem válaszolt. Fogta a telefonját, és küldött a lányának egy üzenetet: [Genevieve, nagyon hiányzol. Merre vagytok apuddal?]

Várt, és két kék pipa jelent meg az üzenetküldő alkalmazásban, de Genevieve nem válaszolt.

Seraphina: [Nem akarsz látni a születésnapodon?]

De továbbra sem érkezett válasz.

„Cordelia, elfáradtam” – mondta, miközben könnyek gyűltek a szemébe.

A barátnője bólintott. Megölelte Seraphinát, és így szólt: „El tudom képzelni. Hét évig tartó házasság után ezt kapod cserébe.”

Seraphina keservesen sírt.

A barátnője vele együtt sírt.

A fájdalom miatt, amit érzett, Seraphina elkezdett számolni a fejében. Ez volt az egyik módja, ahogy megpróbálta uralni az érzelmeit. »Négy. Három. Kettő. Egy.«

Cordelia egyike volt azoknak, akik szemtanúi voltak mindannak az áldozatnak, amit Sterlingért és Genevieve-ért hozott. Így a barátnője pontosan tudta, milyen mély is a fájdalma.

„Nagyon elfáradtam” – ismételte Seraphina. „Ha kellek többé Genevieve-nek, akkor mi értelme maradni?”

Cordelia bólintott.

„Itt az idő, Seraphina” – mondta Cordelia, és elhúzódott tőle.

„Tudnál segíteni keríteni egy ügyvédet? Szeretném megíratni a válási papírokat” – mondta Seraphina.

***

Seraphina több mint hat hónapja fedezte fel a férje viszonyát Victoriával. Hogy mióta tartott? Sosem tudta meg.

Csak egy maroknyi ember tudta, hogy Sterling házas – a szülei és néhány megbízható barát. Így amikor elkezdett nyilvános eseményeken megjelenni Victoriával, senki sem kérdőjelezte meg. Senki sem tudta, hogy otthon már vár rá egy feleség.

Harringtonék természetesen ellenezték a dolgot. Sterling szülei, Eleanor és Winston rajongtak Seraphináért. Mindent megpróbáltak, hogy a fiuk megszeresse őt. Még arra is bátorították, hogy dolgozzon a Harrington Birodalomban. Azért, hogy mellette állhasson, és apró lépésenként kivívja az elismerését.

Seraphina feladta a karrierjét miatta. Az ambícióit. Mindezt egy szerelemért, ami sosem jött el. Ehelyett minél jobban próbálkozott, a férfi annál hidegebbé vált.

Mire Seraphina tudomást szerzett Victoriáról, már túl késő volt. Sterling jóval azelőtt bemutatta őt Genevieve-nek.

Genevieve túl fiatal volt ahhoz, hogy megértse. Még csak egy gyermek volt. Ártatlan volt, kíváncsi, és a kedvesség könnyen levette a lábáról.

„Victoria néni nagyon szép, Anya. Nagyon szépen öltözködik. Mindig veszek nekem ajándékokat. Ő Apuci barátja” – mondta egyszer mosolyogva a lánya.

Akkoriban Seraphina nem gondolt bele túl sokat. De amikor pletykák jutottak a fülébe Sterlingről és egy gyönyörű, Victoria Thorne nevű vállalkozóról, valami megcsavarodott benne.

A név ismerősen csengett.

És akkor minden értelmet nyert.

Számonkérte Sterlinget; remegett, dühös volt és megalázott.

A férfi még csak fel sem nézett a munkájából.

„Törődj a saját dolgoddal” – mondta.

Ennyire jelentéktelen volt a számára.

Fájt.

Fájt, újra és újra.

Azt a konfrontációt követően Sterling elküldte őt egy üzleti útra.

„Csak te tudod nyélbe ütni ezt az üzletet” – mondta.

Életében először Seraphina elhitte, hogy a férfi rábíz valami fontosat. Abban a négy hónapban éjjel-nappal dolgozott, kétségbeesetten vágyva arra, hogy a férje büszke legyen rá.

De az egész csak hazugság volt.

Úgy tűnik, Sterling a kezdetektől fogva ezt tervezte. Azt akarta, hogy elmenjen. Azt akarta, hogy Genevieve és Victoria együtt töltsenek időt, hogy köteléket építsenek ki a távollétében.

Most, hogy visszatért, rájött, mit is ért el valójában a férje.

Nem csupán elárulta őt.

Helyettesítette őt Genevieve szívében.