~ Seraphina ~

Seraphina egész nap elfoglalt volt. Miután látogatást tett a Vanguard Core Rendszernél, a bankba ment, hogy elhelyezzen egy betétet, majd albérleteket nézett meg.

Mivel még nem találkozott a barátjával, Juliannel, Seraphina egyelőre bizonytalan volt abban, hogy Silverbridge-ben telepedjen-e le. A másik lehetőség az volt, hogy egy időre Blackwoodban marad, és segít visszaállítani nagybátyja cégének egykori dicsőségét.

Ahogy Seraphina visszavezetett a nagybátyja házához, elhaladt egy park mellett. Valami megakadt a szemén, ami arra késztette, hogy félrehúzódjon és kiszálljon az autóból.

Épp be akart lépni a parkba, amikor észrevett egy kislányt, aki körülbelül négy-öt évesnek tűnt, és teljesen egyedül szaladt át az úton!

Seraphina elakadó lélegzettel kapott a szájához; anyai ösztönei azonnal átvették az irányítást.

Észrevette, hogy egy fekete szedán kétségbeesetten próbálja kikerülni a kislányt. Seraphina rohanni kezdett, megragadta a gyereket, és kigurult vele az út szélére. Egyáltalán nem érdekelte, hogy tönkretette a kabátját. Karjaival védelmezően ölelte át a kislányt.

Emberek gyűltek köréjük, miközben Seraphina a betonon maradt.

„Jól van, hölgyem?”

„Hogy van a gyermek?”

A fekete szedán sofőrje odafutott hozzájuk, és így szólt: „Annyira sajnálom. A semmiből tűnt elő. Nem voltam benne biztos, hogy a hirtelen fékezés elég gyors lesz-e, vagy—”

„Semmi baj, megértjük” – mondta egy férfi. „A kislány tényleg túl gyorsan szaladt ki a forgalomba.”

„Arabella! Arabella!” – visszhangzott a levegőben egy férfi aggodalommal teli hangja.

Mindenki arra gondolt, hogy az apa vagy a gyermek gyámja lehet az.

Valaki felsegítette Seraphinát. A kislány ekkor bűntudattal teli tekintettel nézett rá. Könnyes volt a szeme, és idegesnek tűnt. Szipogott egyet, mielőtt visszahúzódott volna Seraphina ölelésébe, apró karjaival a nő nyaka köré fonódva.

„Semmi baj. Jól vagy. Nálam biztonságban vagy” – nyugtatta Seraphina a gyermeket.

„Arabella! Hála Istennek, hogy jól vagy!” – szólalt meg az ismeretlen férfi Seraphina mögött.

„Uram, jobban kellene vigyáznia a lányára. Majdnem elütötte egy autó!” – mondta valaki.

„Nagyon sajnálom, mindenki” – mondta a férfi, mély hangjába egy csipetnyi pánik vegyült.

Amikor Seraphina végre megfordult a hang irányába, a lélegzete is elakadt. »Kizárt dolog! Hogy pont ő!«

Alistair Davenport volt az.

Persze, hogy ő volt! Sterling arrogáns, ítélkező, rezzenéstelen arcú barátja, aki ironikus módon mindig úgy festett, mintha egy luxusmagazin hirdetéséből lépett volna elő.

Általában makulátlan ballonkabátja most úgy gyűrődött, mintha egy viharon futott volna keresztül. Sötét haja, amely mindig tökéletesen volt fésülve, most a homlokába hullott. A szemei pedig, amelyek élesebbek voltak, mint ahogy emlékezett rájuk, félelmet tükröztek.

A látványa megtorpanásra késztette Seraphinát. A csiszolt, érinthetetlen milliárdos, Alistair Davenport hirtelen emberinek tűnt: kifulladt, zilált volt, és egyértelműen aggódott.

Furcsa érzés volt.

Amikor Seraphina utoljára látta, a férfi nem volt éppen kedves. Ahogy az emlék visszatért, Seraphina összevonta a szemöldökét. Mégis, amikor a kislányra nézett, aki úgy kapaszkodott belé, mint egy koala, nem volt szíve elhúzódni.

„Seraphina” – szólalt meg először Alistair.

„Mr. Davenport” – nyugtázta Seraphina.

»Így van« – jutott eszébe Seraphinának. »Alistair Blackwoodban él. Ez az ő városa.«

„Ő a—” hezitált, mielőtt folytatta volna, „az ön lánya?”

„Igen” – válaszolta Alistair.

A hangja, amely mély volt, mint mindig, kissé rekedtté vált a futástól, de volt benne valami nyers is. Talán bűntudat. Talán pánik. Talán mindkettő.

Kinyújtotta a karját a kislány felé, szemeivel nyíltan vizsgálva, nem esett-e baja az esés során.

Arabella Alistair felé fordult, némán elismerve a rokonságukat, de továbbra is nem volt hajlandó elengedni Seraphinát.

„Arabella, gyere ide, ne zavarjuk Seraphinát.” Alistair megpróbálta elhúzni Arabellát, de a kislány meglepően erősnek bizonyult.

Arabella viselkedése azokra az időkre emlékeztette Seraphinát, amikor Genevieve még fiatalabb volt. Seraphina lánya is pont ilyen volt: kisajátította magának. Amikor Genevieve kétéves volt, Seraphina éjszaka alig tudott kimenni a mosdóba, mert a lánya nem akart mellőle tágítani.

Mialatt ez zajlott, a körülöttük lévő tömeg feloszlott. A korábbi sofőr is elhagyta a helyszínt.

„Arabella, ideje vacsorázni. Nem a kedvenc éttermedben akartál enni? Vár a fagylaltod” – mondta Alistair az utca túloldalán lévő létesítményre mutatva.

»Ó, szóval ez történt« – tűnődött Seraphina. Megpróbált segíteni Alistairnek, és a kislányhoz fordult. „Nem vagy éhes? Nem kérsz fagylaltot, Arabella?”

A kislány csak ekkor húzódott el kissé, és bólintott Seraphinának.

„Akkor miért nem mész a... apukáddal?” – javasolta Seraphina. Magára erőltetett egy mosolyt, és hozzátette: „Kérsz egy kis ételt és fagylaltot?”

A kislány bociszemekkel nézett Seraphinára. Aztán Arabella a kezeibe fogta Seraphina arcát, és a park felé fordította a fejét.

Ezt kétszer is megcsinálta, mire Seraphina rájött, hogy Arabella a parkban lévő fényinstallációt akarja megnézni, ugyanazt a csodát, ami miatt ő is félrehúzódott megcsodálni.

Seraphina nem tudta megállni, hogy el ne mosolyodjon. Arabellához fordult, és megkérdezte: „Szereted a fényeket?”

Arabella bólintott. Egyetlen szót sem szólt, csak a fényekre mutatott.

„Oda akarsz menni?” – kérdezte Seraphina, a kislány pedig bólintott.

„Arabella, hadd vigyelek inkább én” – mondta Alistair. Ezúttal úgy hangzott, mint egy szigorú apa.

Azonban hiába tett bármit, Arabella nem volt hajlandó elszakadni Seraphinától, és ismét bebizonyította, hogy nagyon erős. Arabella minden végtagját bevetette, hogy Seraphinába csimpaszkodjon.

„Arabella!” Ezúttal Alistair már dühös volt.

„Tudja mit? Semmi baj” – mondta Seraphina. Ismét elmosolyodott, és a fényinstallációra nézett. Arabellához fordulva megkérdezte: „Szeretnéd, ha én mennék oda veled?”

Arabella végre elmosolyodott, és bólintott. Ismét nem szólalt meg, csak a gyönyörű fényekre mutatott.

Mivel nem maradt más választása, Alistair követte Seraphinát és Arabellát a parkba. Seraphina a szeme sarkából észrevette, hogy Mr. Davenport intett valakinek, aki a testőrének vagy a sofőrjének tűnt, hogy maradjon hátra.

Percekkel később egy felállított LED-képernyő előtt álltak, amely színes fényekkel villogott.

Arabella mosolygott, tekintetét az előtte lévő fényekre szegezte.

„Arabella szereti a fényeket, többek között” – magyarázta Alistair.

Seraphina nem fordult Alistair felé. Ehelyett a LED-képernyőre koncentrált.

Fényes volt és színes. Egy hatalmas játékrobot világított rajta táncoló fényekkel. A fények mintázatokban mozogtak, forogtak, villogtak és változtatták a színüket.

A legtöbb ember csak szórakozásból nézte, de Seraphina többet látott benne.

Figyelmesen szemlélte, szemeivel minden egyes villanást követett. Lassú mosoly formálódott az ajkain.

»A színek két másodpercenként változnak... Hurokban villognak... Ez a rész ötlépésenként ismétlődik... Ó, spirális mintát használtak. Szép« – jegyezte meg magában.

Az agya már úgy bontotta darabjaira, mint egy kirakóst. Anélkül, hogy bárki elmondta volna neki, ki tudta találni az időzítést, a ritmust és a mintázatot. Megnyugvást hozott számára, mintha a fények egy olyan csendes nyelven beszélnének, amit csak ő értett meg.

A körülötte lévő zajban ennek volt értelme. A számoknak volt értelme. A mintázatok biztonságot jelentettek.

Egy pillanatra Seraphina minden mást elfelejtett: Sterlinget, Genevieve-t, a szüleit, a fájdalmát. Egyszerűen csak újra önmagának érezte magát.

„Arabella Aspergeres” – mondta Alistair. „Fixációja van a gyorsan mozgó fényekre és mintázatokra.”

Seraphina mosolya még ragyogóbb lett, és tekintete Arabellára vándorolt, aki még mindig a LED-képernyőt nézte. Alistairnek válaszolva így szólt: „Sejtettem. Az, ahogyan gesztusokkal kommunikált, arra emlékeztetett, amilyen én is voltam régen.”

Alistair felé fordulva bevallotta: „Tudnom kell. Én is Asperger-szindrómás vagyok.”

A felismeréstől Alistair összeráncolta a homlokát. A nő feltételezte, hogy a férfi ismét rosszat gondol róla, mint mindig. Seraphina gúnyosan felnevetett, és így szólt: „Ha nem hisz nekem, nem érdekel. Nem az együttérzését próbálom elnyerni. Én—én egyszerűen csak átérzem, min megy keresztül a lánya, Mr. Davenport.”

Ekkor Arabella széles mosollyal Seraphina felé fordult. Kinyitotta a száját, habozott, majd újra megpróbálta. Végül kibökte: „A... A... Anya.”

Amikor Seraphina ezt meghallotta, a szíve nagyot dobbant, és felvonta a szemöldökét. »Micsoda?«

Másfelől Alistair lefagyott, tekintete Arabellára szegeződött.

A hirtelen támadt csend elnyúlt közöttük, súlyosan és feszülten. Aztán a férfi hangja törte meg a csendet, tele megdöbbenéssel. „Arabella... te megszólaltál?”

Mintha ez nem lett volna elég ahhoz, hogy Seraphina pánikba essen, Arabella még szorosabban ölelte magához, és így szólt: „Leszel az anyukám?”

Seraphina majdnem félrenyelte a nyálát. Bárhol máshol szívesebben lett volna abban a pillanatban, csak ne ott; legszívesebben a föld alá süllyedt volna.