~ Sterling ~

Sterling markáns vonásai finoman megfeszültek. A szemöldöke összehúzódott, egy apró ráncot képezve az amúgy higgadt szemei között. Olyan ember volt, aki sosem kérdőjelezte meg a saját döntéseit, de abban a pillanatban habozott.

Lassan végigolvasta Seraphina üzenetét.

[Sterling,

Fejezzük be ezt, egyszer és mindenkorra.

Először is, hivatalosan is felmondok. Kérlek, engedd meg, hogy azonnal és komplikációk nélkül távozzam a cégtől. Az elmúlt négy évemet annak szenteltem, hogy téged szolgáljalak, gyakran pihenés nélkül. Nincs többé semmi okom maradni. Biztos vagyok benne, hogy te is jobban örülsz a hiányomnak.

Másodszor, a válásunk kérdése. Nem kérek tőled semmit. Csak a szabadságomat akarom. Ez számodra is megadja a szabadságot, hogy nyíltan és korlátok nélkül együtt lehess Victoriával. Nem értesítettem a szüleidet a döntésemről. Bízom benne, hogy ezt megfelelően kezeled majd.

Harmadszor, ami Genevieve-et illeti. Nem fogok harcolni a felügyeleti jogért. Kérlek, mondd meg neki, hogy mélyen szeretem, és mindig is szeretni fogom. Egyelőre nem fogok találkozni vele. Időre van szükségem, hogy kivonjam magam mindenből. Az az igazság, hogy úgy hiszem, ő amúgy is szívesebben maradna Victoriával, mint velem.

Végezetül, nincs szükség további kapcsolattartásra köztünk. Alább találod az ügyvédem elérhetőségét. Kérlek, intézd úgy, hogy a jogi csapatod közvetlenül velük egyeztessen a válási eljárás véglegesítése érdekében.

Bízom benne, hogy ezt gyorsan elintézed.

– Seraphina]

A barna borítékból, amit Martha adott neki, Sterling előhúzott egy válási megállapodást. Megbizonyosodott róla, hogy Seraphina valóban nem kért semmit. Mély levegőt vett, és hátradőlt a székében.

Épp ahogy az utolsó oldalt meredten nézte, ahová Seraphina az aláírását biggyesztette, valaki bekopogott az irodája ajtaján. Az egyik jó barátja lépett be – Preston Cavendish.

„Sterling, nagyon beszélnem kell veled a befektetéseimről” – mondta Preston, mielőtt helyet foglalt volna.

Sterlinghez hasonlóan Preston is üzletember volt. A családja több benzinkutat is birtokolt Silverbridge-ben és Blackwoodban.

Látva, hogy Sterling milyen komolyan tart a kezében egy paksaméta dokumentumot, Preston megkérdezte: „Mi az, amit ott olvasol?”

„Seraphina beadta a válókeresetet” – árulta el Sterling.

„Pfft!” – dőlt hátra nevetve Preston. „Micsoda vicc. Mindannyian tudjuk, hogy sosem válna el tőled. Arra alapoz, hogy élvezi a szüleid támogatását!”

„Ő maga készítette elő ezt a válási papírt” – mondta Sterling. „Ő… még azonnali hatályú felmondást is benyújtott.”

Preston megragadta a válási megállapodást, és megjegyezte: „Nem akar semmit?” Megrázta a fejét, és így szólt: „Nem hiszem el. Hidd el nekem, Sterling. Ezt csak azért csinálja, hogy felhívja magára a figyelmedet. Adj neki egy pár napot, és meglátod, futva fog visszajönni ide.”

„Már egy hete nem volt otthon” – mutatott rá Sterling.

„Miután rájött, hogy nem volt meghívva Genevieve születésnapjára?” – kérdezte Preston. Felszisszent, majd hozzátette: „Gondolom, dühös. Bár joga van hozzá, de megértem. Genevieve azt akarta, hogy Victoria ott legyen, Seraphina pedig sosem akart volna Victoria közelében lenni.”

„Így van” – nyugtázta Sterling.

„Tudod mit? Mivel aláírta, jobb, ha azonnal benyújtod, mielőtt meggondolja magát – mondjuk tedd meg most!” – javasolta Preston. „Itt a lehetőség, hogy végre megszabadulj tőle. Nem ezt akartad mindig is?”

„Hmmm” – reagált Sterling, és a keze ismét a válási papírok után nyúlt. „De igen.”

Fogott egy tollat, és már épp alá akarta írni, amikor megállt. A szemöldöke ismét összeráncolódott. „Nem, feleségtartást kellene fizetnem neki.”

„Micsoda? Miért? Ő erőszakolta bele magát ebbe a kapcsolatba, emlékszel?” – vetette fel Preston.

„Ő adta nekem Genevieve-et, és hat évig gondoskodott a lányunkról. Arról nem is beszélve, hogy ha a szüleim valaha is rájönnek, hogy Seraphina üres kézzel távozik, megint egy hatalmas vitának nézünk elébe” – érvelt Sterling.

„Nos, van benne valami. Ráadásul valószínűleg sok pénzre lesz szüksége, miután lemond a Mrs. Harrington címről. Az Isten tudja csak, milyen munkát lenne képes elvégezni” – jegyezte meg Preston. „Hiszen csak Gregnek segédkezett, nem igaz?”

„Tehetséges ember vagy, Sterling. Valaki olyanra van szükséged, aki megfelel a te szintednek, valaki olyanra, mint Victoria” – javasolta Preston.

Sterling csak bólintott. Felhívta az ügyvédjét, és megtette a szükséges intézkedéseket.

Este Sterling hazatért, és a lányát, Genevieve-et úgy találta, hogy épp egy szelet tortát eszik a tegnapi születésnapjáról.

„Apuci, ez a torta nem olyan finom, mint Anya tortája” – panaszkodott Genevieve.

Aztán Genevieve a férfi mögé nézett, és megkérdezte: „Anya… Anya visszajött?”

„Nem” – válaszolta Sterling egyszerűen. „Az anyukád egy darabig talán nem jön meglátogatni téged, de megkért, hogy emlékeztesselek rá, mindig is szeretni fog. Rendben van ez így?”

„Egy darabig nem jön?” – nézett fel Genevieve. „Mennyi időre?”

„Nem tudom. Egy darabig” – válaszolta Sterling, ő maga is bizonytalanul.

Genevieve összeráncolta a homlokát. És épp amikor Sterling azt hitte, a lánya megbántódott, Genevieve mosolyogva megkérdezte: „Akkor meghívhatom Victoria nénit?”

„Szeretnéd, ha Victoria néni meglátogatna itt téged?” – kérdezte Sterling.

„Igen, és időt tölthetnénk együtt – mondjuk vacsorázhatnánk vagy játszhatnánk a hátsó kertben!” – javasolta Genevieve. „Szeretem, amikor elviszel magaddal és Victoria nénivel. Egy csomó ajándékot vesz nekem, és ez azt jelenti, hogy te is itt leszel!”

Arcot vágott, majd hozzátette: „Mert te általában nem jössz velünk Anyával. Mivel Anya egy darabig nem lesz itt, szeretnék Victoria nénivel időt tölteni.”

„Értem. Akkor megmondom neki. Victoria is örömmel töltene veled több időt” – mondta Sterling, majd megcsípte Genevieve arcát.

Sterling felsétált a főhálószobába, miután beszélt Genevieve-vel. Épp le akart zuhanyozni, amikor észrevette, hogy a telefonjára több üzenet is érkezett.

Egy csoportos beszélgetésben, amiben a baráti köre is benne volt, sok bátorító szót és némi jótanácsot is kapott.

Preston: [Hölgyeim és uraim, holnap vacsorázzunk együtt. Ünnepeljük meg Sterling közelgő válását!]

Reginald: [Micsoda? Kizárt dolog. Seraphina gyakorlatilag az életét szentelte Sterlingnek. Sosem hagyja el Sterlinget.]

Reginald: [Lefogadom, hogy ez csak színjáték.]

Preston: [Én is ezt hittem, de egy válási megállapodást adott Sterlingnek. Alá is írta.]

Alistair: [Válást kért?]

Reginald: [Ha ez a helyzet, gratulálok, Sterling!]

Beatrice: [Ó, hűha! Remélem, ez most komoly! Gratulálok, Sterling! Utálom ezt mondani, de Seraphina túlságosan is szánalmas volt. Genevieve-et használta fel arra, hogy nagyon sokáig maga mellett tartson.]

Beatrice: [@Victoria, eljött az idő! Hamarosan te leszel Mrs. Harrington.]

Preston: [Szorítok nektek, @Victoria és @Sterling. Az új kezdetekre.]

Victoria: [Srácok. Ne legyünk önzők. Figyelembe kell vennünk Genevieve érzéseit is.]

Victoria: [@Sterling. Tudod, hogy sosem erőltettem rád semmit. Gondold ezt át alaposan. Szánj rá annyi időt, amennyire csak szükséged van.]

Beatrice: [Túlságosan is megértő vagy, Victoria. Ezért is illesz jobban az unokatestvéremhez, Sterlinghez.]

Alistair: [Sterling, biztosnak kell lenned ebben. Genevieve-nek szüksége lesz az anyjára.]

Preston: [Mi bajod van, Alistair? Nem emlékszel, Seraphina milyen aljas módszereket vetett be, hogy házasságba kényszerítse Sterlinget?]

Beatrice: [Igen, Sterling és Seraphina között sosem volt igazi kapcsolat. Leginkább olyan volt, mint egy béranya!]

Reginald: [Victoria is lehet Genevieve anyja. Emlékeztek a partira? Genevieve sokkal jobban szeretett Victoriával lenni, mint Seraphinával!]

Alistair: [Senki sem pótolhat egy anyát.]

Sterling hitetlenkedve ráncolta a homlokát. Alistair Davenport, aki általában a legkimértebb és legkegyetlenebb volt mindannyiuk közül, Seraphina pártját fogja? A barátai közül ő vetette meg Seraphinát a leginkább. Mi változott meg?

***

Amit Sterling nem tudott, az az volt, hogy Alistair aznap este látta Seraphinát. És bármi is történt köztük… az rávette Alistairt, hogy megkérdőjelezzen mindent, amit a nőről tudni vélt.