Nem engedtem, hogy Roman megzavarja a napi rutinomat, aminek része volt az is, hogy a konyhán keresztül besurranva lopjak egyet Maggie híres muffinjaiból. Száz százalékig biztos voltam benne, hogy Maggie és Chloe az előző életükben boszorkányok voltak, mert szinte lehetetlen volt bármit is elrejteni előlük.

Ez csak még szórakoztatóbbá tette a csínytevéseimet.

Belopóztam a forgalmas konyhába, és azonnal észrevettem, hogy Maggie azzal van elfoglalva, hogy a többi szakácsnak osztogatja a parancsokat. Magamban elmosolyodtam; határozottan el volt terelve a figyelme.

Odaosontam a pulthoz, ahol egy tányér gőzölgő muffin pihent. Egy jól hallható nyögés hagyta el az ajkamat, amikor megfordultam, és láttam, hogy Roman úgy elüt a környezetétől, mint egy lila monokli.

„Nem tudod, hogyan kell lopakodni?” – nyögtem felé, miközben a szememmel Maggie-t követtem.

Egy mozdulattal, ami meglepett, sötét szemöldöke felemelkedett, és obszidián tekintete továbbra is rajtam pihent.

Pillantást vetettem Maggie-re, és úgy gondoltam, ez lesz az egyetlen esélyem. Felkaptam az egyik muffint, és gyilkos pillantást vetettem Romanre.

„Most pedig siess, mielőtt lebukom” – sziszegtem, és kocogásnak eredtem a teraszajtók felé véve az irányt. Csak akkor hagytam abba a futást, amikor már biztos voltam benne, hogy elég messze vagyok Maggie haragjától.

Nem kellett megfordulnom ahhoz, hogy tudjam, Roman követ engem; a körülötte lévő aura azonnal elárulta.

Megálltam megenni a muffint, nem merve Chloe jelenlétében megtenni. Ő biztosan tudatta volna az anyjával a lopásomat. Az ujjaimmal végigsimítottam minden egyes élénk virág finom szirmán, miközben nagyot haraptam a muffinból.

Annyira belemerültem a muffinomba és a saját gondolataimba, hogy észre sem vettem, hogy Roman engem bámul. Ismét ott volt az a furcsa váltás a szemében, de olyan távolinak tűnt, hogy nem tudtam megérteni, mi is az.

„Maggie süti a legjobb muffinokat, de alig kapok belőlük, úgyhogy lopnom kell” – mosolyodtam el gúnyosan Romanen és megingathatatlan tekintetén.

Hagytam, hogy a szemem a távolban lévő pavilonra vándoroljon, és épphogy ki tudtam venni Chloe alakját, ahogy ott ülve vár rám.

„Bár most már tényleg be kell fejeznem. A lánya a legjobb barátnőm, és egy másodperc alatt beköpne” – fújtattam.

Tudom, valószínűleg furcsának tűnt. Egy csendes és nagyon halálos férfihoz beszéltem, anélkül, hogy akár egyetlen választ is kaptam volna. Nehéz volt megmagyarázni, de úgy éreztem, mintha várna egy magyarázatot a viselkedésemre.

Miután gyakorlatilag belélegeztem a muffint, megfordultam, hogy folytassam a sétát, de egy bőrbe burkolt kéz megállított.

Megdermedtem, ahogy éreztem, amint Roman nagy keze megérinti a vállamat. Teljes zavarodottságban fordultam meg, és felnéztem az óriásra, aki tornyosult felettem.

„Öhm, mi van?” – ráncoltam a homlokom. Miből gondolta, hogy megérinthet engem, de én nem tehetem meg ugyanezt?

„Ő a testőröd, tiszta sor. Feltéve, ha nem te akarod megérinteni őt” – mosolyodott el gúnyosan Nyx, mindenféle huncut képet küldve az ártatlan elmémbe.

Éreztem, ahogy a szemem az övébe záródik, és lefagytam, amikor a keze az arcom felé nyúlt. Egy mozdulattal, aminek túl gyengédnek kellett volna lennie valakihez, aki ekkora méretekkel rendelkezik, hagyta, hogy a mutatóujja megérintse az arcomat. Olyan gyors volt, hogy alig volt időm felfogni, mi történt.

Amikor elhúzódott, végre rájöttem, miért csinálta. Egy ragacsos csokidarabka ült az ujja hegyén. Az arcom felforrósodott, ahogy letöröltem a helyet, eltüntetve a bizonyítékot.

Önelégültséget éreztem amiatt, hogy Roman megérintett; úgy tűnt, ez egy kezdet. „Köszi” – vigyorogtam fel rá féloldalasan, és megfordultam, hogy folytassam a sétámat.

Néhány dolgon elgondolkodtam, ahogy a kerti ösvényen sétáltam, mögöttem a csendes védelmezőmmel.

Apám mindent megtett, amit csak tudott, hogy megóvjon a fiúktól. A randizás szinte hallatlan volt a lycanok, különösen a Királyiak számára. Nem lehetett tudni, ki lesz a társad, és a randizás csak az ártatlan szíveket tette kockára. A legközelebbi dolog, ami valaha is egy baráthoz hasonlított, Julian volt. Julian egy másik, sokkal kisebb Királyság örököse volt. Gyakran jött látogatóba a családjával, és töltött el néhány napot a kúriánkban. Bár csak fogtuk egymás kezét, mindenki azt feltételezte, hogy Julian lesz a társam.

Bármennyire is teljesen tapasztalatlan vagyok az ilyen ügyekben, rengeteg önbizalommal rendelkeztem. Nem voltam szégyenlős, és nem voltam kritikus a testemmel, vagy azzal kapcsolatban, hogy mit akarok. Persze, mint minden embernek, nekem is megvoltak a magam kétségekkel teli pillanatai, de nagyrészt nem féltem.

Felfutottam a pavilon lépcsőjén, és belezöttyentem a Chloe melletti üres székbe. Próbáltam figyelmen kívül hagyni a döbbent arckifejezést az arcán, ahogy szemügyre vette Romant. Biztos voltam benne, hogy ember létére ő is érezte a férfiból áradó veszélyt.

Mint általában, két szolga hozott ki egy ezüstkocsit, csak ezúttal kis szendvicsekkel és egyéb előételekkel volt tele.

„Szóval, ő a testőr?” – kuncogott Chloe, de a szemei továbbra is tágra nyíltak. Roman kissé oldalt állt, hatalmas karjait összefonva nézett le ránk. Néha a szeme megmozdult, pásztázva a környezetünket, de gyorsan mindig visszatért rám.

A ruházata formális volt. Egy tipikus fekete gombos ing, fekete nadrággal. A fekete maszk, amely az arca alsó felét takarta, beleolvadt az ingébe, amitől szinte úgy nézett ki, mint egy rendkívül nagyra nőtt nindzsa.

Bólintottam, miközben az egyik kis szendvicset rágcsáltam. „Bizony, ő az.”

„Miért visel maszkot és kesztyűt?” – kérdezte Chloe, és bár tudnám a választ magam is.

Megvontam a vállam, és a szendvicses tányért felé toltam. „Fogalmam sincs. Nem is nagyon beszél.”

„Ruby ezt imádni fogja” – kuncogott Chloe, a tekintete a testőrömre rebbent. A jelenlétét abszolút lehetetlen volt figyelmen kívül hagyni.

Összerezzentem a gondolatra, hogy Ruby megpróbál flörtölni Romannel, nem tetszett a savanyú íz, amit ez a számban hagyott. „Sok sikert kívánok neki hozzá” – kuncogtam szárazon.

„Úgy néz ki, mint aki meg tudja védeni magát” – suttogta nekem Chloe, az orra alatt nevetgélve.

„Ugye? Masszív, még egy lycanhoz képest is.” Megráztam a fejem, és ittam egy korty vizet.

Chloe még egy utolsó pillantást vetett Romanre, majd szerencsére témát váltott.

„Szóval, izgatott vagy a születésnapod miatt?” Chloe elvigyorodott, és beleharapott az egyik ujjnyi szendvicsbe.

Megvontam a vállam, már most tudva, hogy fog telni a születésnapom. „Biztos vagyok benne, hogy apa nagy feneket kerít neki, rendez egy hatalmas bált vagy valami ilyesmit.”

„Izgatottnak kellene lenned, ez a legjobb esélyed arra, hogy találkozz a társaddal. A srácok sorban fognak állni, hogy találkozzanak veled” – vigyorgott Chloe. Imádta a bulikat, nos, imádott minden olyan indokot, amiért gyönyörű ruhát vehetett fel.

Maggie-nek sosem volt elég pénze ahhoz, hogy új ruhát vegyen Chloénak, de apám mindig rendelt egyet neki és Rubynak. Nem vagyok az extravagáns bulik ellen, csak fárasztónak találom, hogy a figyelem középpontjában legyek. A nyomás, hogy folyamatosan kiegyensúlyozott maradjak és mindenkivel beszélgessek, nagy volt. Ezt csak hosszú évek alatt tudtam megszokni.

Összehúztam a szemöldököm. „Igazad van. És mi van, ha nem akarok találkozni a társammal?”

„Mi a csudáért ne akarnál? Bárcsak az embereknek is lenne egy eleve elrendelt lelki társuk. Tudod, hányszor törték már össze a szívem?” Chloe hitetlenkedve rázta a fejét.

Megvontam a vállam, és egy fáradt sóhaj hagyta el az ajkam. „Ez csak azt jelenti, hogy minden meg fog változni. Röviddel azután, hogy megtalálom a társam, apa le fog mondani. Mindezekre az emberekre nekem kell vigyáznom.”

„Csodálatos leszel, Seraphina. Akár elfogadod, akár nem, az uralkodás a véredben van.” Chloe pozitívan bólintott.

Még ha próbáltam is tagadni, tudtam, hogy igaza van. Éreztem, ahogy apám Alfa vére folyik az ereimben, ami fel volt erősödve amiatt, hogy ő az Alfa Király.

„Most, hogy megvan a testőröd, végre elhagyhatod a birtokot” – mutatott rá Chloe, amitől széles vigyor terült el az arcomon.

Felszisszentem. „Igazad van! Menjünk kávézni!” – csiripeltem, végre úgy érezve, hogy ez a testőrös dolog talán nem is olyan rossz ötlet.

„Te és a kávéd. Itt is van kávé!” – kuncogott Chloe.

DuZZogva néztem rá. „Nem ugyanolyan az íze. Ráadásul az ő csokis muffinjuk majdnem olyan jó, mint anyukádé” – nyaltam meg az ajkam éhesen. Elég sokat tudtam enni, még lycan lévén is, de a csokis muffinok iránti sóvárgásom sosem csillapodott.

„Te és a muffinmániád.” Chloe a szemét forgatta.

Megvontam a vállam. „Nem hibáztathatsz. Ez az a desszertjük, amit a nap bármely szakában elfogadható megenni.”

„Igazad van. Nos, szerencsére ma szabadnapos vagyok. Később segítenem kell anyának a konyhában, de most elmehetünk, ha szeretnéd?” Chloe féloldalas vigyort küldött felém.

Ráragyogtam. „Imádnék menni! Vigyük vissza ezt a kocsit a konyhába, és szólok a sofőrünknek.”

Levonszoltam a kocsit a pavilon lépcsőjén, és magam előtt toltam, miközben visszasétáltunk a konyhába. A sötét aura, ami a hátam mögül áradt, folyamatosan jelen volt a fejemben. Bár fenyegetőnek és vadnak tűnt, be kellett vallanom, biztonságban éreztem magam.

Betoltam a kocsit a hatalmas konyhába, és a falnak támasztottam.

„Seraphina, csak elmekapcsolaton kellett volna szólnod, amikor végeztetek” – szidott meg az egyik szolga, egy apró mosollyal az ajkain. A mosoly azonban eltűnt, amint a tekintete találkozott Romannel és fenyegető aurájával.

Gyengéd mosolyt küldtem felé. „Mindenképpen át kellett jönnünk a konyhán.”

„Seraphina!” – kiáltotta Maggie hangja a hatalmas étkezőből.

„És te azt hitted, nem fog rájönni” – kuncogott Nyx a fejemben.

Éreztem, ahogy elsápad az arcom, miközben döbbenten néztem Chloéra. „A francba, mennünk kell!” Faképnél hagytam Chloét, és keresztülrohantam a házon, amíg biztonságban ki nem jutottam a bejárati ajtón. Nem fordultam meg, hogy megnézzem, Roman követ-e, de nem lepődtem meg, amikor kiderült, hogy néhány lábnyira mögöttem áll.

„Apa, Chloe és én elmegyünk a kávézóba kávézni” – szóltam neki elmekapcsolaton keresztül, tudatva vele, hol leszek.

A hangja gyorsan válaszolt: „Veled van Roman?”

Forgattam a szemem. „Természetesen. Nem hiszem, hogy el tudnék menekülni előle, még ha próbálnám is.”

„Tégy meg nekem egy szívességet, és ne is próbáld meg, Sera.” Apám megkönnyebbült hangja árasztotta el az elmémet.

Elvigyorodtam. „Jaj, apa, azt hiszed, ennyire tehetséges vagyok?”

„Valójában tudom, hogy ennyire tehetséges vagy. Viselkedj jól, Sera” – válaszolt apám szigorú hangja, de szinte láttam, ahogy mosolyra húzódik az arca.

„Mint mindig, apa” – kuncogtam, és megszakítottam az elmekapcsolatot.

Beszálltam az alkalmazottak parkolójában lévő fekete SUV-k egyikének hátsó ülésére. Chloe gyorsan bepattant mellém, és hitetlenkedve villámló tekintettel nézett rám.

Roman előre mászott, és lehajtotta a tükröt, hogy szemmel tarthasson minket.

„Hová megyünk, Seraphina kisasszony?” Az idősebb emberi sofőr hátrafordította a fejét, hogy rám mosolyogjon, miközben a tekintete fáradtan rebbent Romanre.

Széles mosolyt küldtem neki cserébe, remélve, hogy ezzel enyhítem a szorongását. „Csak a kávézóba.”

Ahogy a kávézó felé hajtottunk, Chloével a közeledő születésnapomról és az azzal járó hatalmas buliról beszélgettünk. Nagyszerű lehetőség lesz újra látni Juliant. Anyám halála óta nem láttam őt.

Nem tudtam nem észrevenni, hogy Roman szemei a tükrön keresztül rám tapadtak, és figyelték minden mozdulatomat. Próbáltam Chloén tartani a szemem, de Roman obszidián tekintete folyamatosan magára vonta a figyelmemet.

Nem tehettem róla, hogy a tekintetem végigkalandozott sötét szempilláin és kuszált haján. Elveszve a gondolataimban, azon kaptam magam, hogy azon tűnődöm, vajon milyen lehet az arca a maszk alatt. Végig akartam járatni a szememet az állkapcsán és az ajkain.

Néhány pillanattal később leparkoltunk a kávézó előtt. A kávézó előtt volt néhány asztal, tele emberekkel. Mindegyikük rászegezte a tekintetét a sötétített ablakú SUV-ra, amelyik épp most állt meg.

Chloe kipattant, én pedig követtem, próbálva távol tartani a tekintetemet Romantől. Nem tudtam teljesen megmagyarázni az érzést, de éreztem a késztetést, hogy a közelében legyek. Biztos teljesen elment az eszem. Mintha valamiféle utángyártott Stockholm-szindrómában szenvednék.

Megkaptuk a kávénkat, én pedig szereztem magamnak még egy muffint; az a közelség, amiben Roman állt, felborzolta a szőrt a karomon. Libabőr lepett el, amikor az inge puha anyaga a csupasz karomhoz ért. Ellenálltam az őrült késztetésnek, hogy megforduljak, és letépjem a maszkját.

Találtunk egy üres asztalt kint, és egyelőre lezöttyentünk. Roman közvetlenül a székem mögött állt, furcsa és mámorító illata megtöltötte az orrom.

„Hé, Seraphina” – szólalt meg egy aranyos fiú szőke hajjal és babaarccal. Soha nem láttam még őt, de a területünkön mindenki tudta a nevemet.

„Szia!” – kiáltottam vissza, miközben éreztem, ahogy több tekintet is átszúrja a bőrömet.

Meglepődtem, amikor a fiú odalépett Chloéhoz és hozzám, majd egy fáradt pillantást vetett Romanre. A srác határozottan aranyos volt. A szőke hajában volt egy kis supermanes hullám, a fogai pedig tökéletesek és egyenesek voltak. Ránk mosolygott Chloével, és a kis asztalunk szélénél állt meg.

„Theo vagyok. Régóta nem jártál már erre.” Csinos arcán ránc jelent meg, és éreztem, ahogy felé hajolok.

Lélegzetelállító mosolyt küldtem felé. „Theo, tetszik. Igen, már régóta nem mozdultam ki. Nem mindig biztonságos.” Összehúztam a szemöldököm, küzdve a késztetéssel, hogy Romanre nézzek.

Mielőtt Theo bármi mást is mondhatott volna, Roman elmozdult mögülem, és Theo felé indult. Romannak semmit sem kellett mondania ahhoz, hogy elijessze Theót. Közelebb araszolt Theóhoz, és egy lépés hátrálásra kényszerítette. Theo félelemmel teli tekintete ide-oda ugrált Roman hideg és az én hitetlenkedő tekintetem között.

„Mi a fene volt ez, Roman!” – morogtam. Az első dögös srác, aki hetek óta szóba állt velem, és neki el kellett üldöznie.

Mindannyian visszazsúfolódtunk a SUV-ba, és elindultunk vissza a kúriába. Némán forrongtam Roman miatt. Theo nem csinált semmi rosszat, nem tett semmilyen fenyegető mozdulatot felém. Teljesen indokolatlan volt. Ettől függetlenül terveztem, hogy szerzek tőle néhány választ.

Megígértem Chloénak, hogy vacsora előtt segítek neki és Maggie-nek kitakarítani a konyhát, így a vallatásomnak estig várnia kellett. Tudtam, hogy előbb-utóbb szembe kell néznem Maggie haragjával, így úgy döntöttem, jobb túlesni rajta.

A szobámba indultam, hogy átöltözzek valami kényelmesbe, Roman pedig szorosan a nyomomban volt. Követett a hálószobámba, és várt, amíg én a fürdőben átöltöztem. Óvatos szemekkel közelítettem felé ismét. Furcsán éreztem magam tőle, és még mindig azon küzdöttem, hogy ez egy jó érzés-e vagy sem.

A tekintetem elidőzött kuszált, csokoládészínű haján, azon tűnődve, vajon tényleg olyan puha-e, mint amilyennek látszik. Úgy tűnt, valahányszor elvesztem a gondolataimban Roman körül, valami ostobaságot csináltam.

Mintha nem tanultam volna az első esetből, közeledtem Romanhez. Némán állt ott, és figyelt, a szemei továbbra is az arcomon pihentek, de éppoly számítók voltak, mint mindig.

„Minek egyáltalán ez a maszk?” – vettem észre magamon, hogy megkérdezem, és mindennek ellenére szinte választ vártam.

Éreztem, hogy az ajkaim döbbenten szétnyílnak, amikor megforgatta obszidián szemeit. Valami megrezzent a gyomromban, és ez a valami arra ösztönzött, hogy folytassam.

„Mi az? Van egy sebhelyed vagy valami hasonló?” – kérdeztem, és tettem még egy lépést Roman felé. Felhúzta rám a szemöldökét, és egy olyan pillantást vetett rám, ami azt mondta: „Ezt most komolyan gondolod?”

Még szexisebbnek tűnt felhúzott szemöldökkel, miközben valami furcsa gondolat cikázott sötét szemeiben.

Egy kósza gondolat futott át az agyamon. Nem is lenne olyan rossz ötlet őt is legalább annyira kényelmetlen helyzetbe hozni, mint amilyenbe engem hozott.

Tovább sétáltam felé, és csak akkor álltam meg, amikor a testünk mindössze egy hüvelyknyire volt egymástól. Sötét szemei lenéztek rám, és nem tudtam eldönteni, hogy figyelmeztetést sugároznak-e, vagy valami mást rejtenek a mélyükön.

Olyan gyorsan emeltem fel a kezem, ahogy csak tudtam, a fekete maszkot célozva, amely az arca alsó felét takarta. Ismét sokkal gyorsabb volt, mint amilyennek egy normális lycannak lennie kellene.

Még a leggyorsabb mozdulatom ellenére is úgy kapta el a kezemet a levegőben, mintha az semmiség lenne. Ezúttal a csuklómnál fogva tartott. A bőrkesztyű, amit viselt, megnyugtatóan meleg volt, miközben szorosan fogta a csuklómat. Élesen beszívtam a levegőt, ahogy fekete szemeiben arany pöttyök kezdtek el kavarogni. Valami felkavarta a farkasát, és annak nekem kellett lennem. Gondolom, nem tetszett neki, ha valaki feszegeti a határait; hát, nem ő volt az egyetlen.

A csuklómat fogva felemelte rám az egyik ujját, és megcsóválta, miközben a mellkasából egy mély „Cöcc-cöcc-cöcc” hang morgott fel.

A szívemnek legalább egymillió mérföld per órás sebességgel kellett vernie, és nem tehettem róla, de elvesztem az arany pelyhekben, amelyek örvénylettek és elmerültek az íriszében.

Amint ez megtörtént, elengedte a csuklómat, és ellépett mellőlem.

Kiengedtem egy utolsó lélegzetvételt, és elhagytam a hálószobát. Szükségem volt egy kis levegőre, amelyben nem Roman mámorítóan furcsa illata kavarog.

„Te haszontalan, muffin-tolvaj, hercegnő” – szidott meg Maggie, miközben az ajka rángatózott, ahogy egy mosollyal küzdött. Épp most léptem be a konyhába, és találkozott a tekintetem Maggie-ével.

Egy apró mosolyt küldtem neki. „Jaj, gyerünk, Maggie. Tudod, hogy nem tudok ellenállni a muffinjaidnak.”

„A hízelgéssel nem fogsz semmire sem menni, kisasszony” – kuncogott, és egy piszkos rongyot lengetett felém.

Felvettem egy kis tisztítószert, és elkezdtem letörölgetni a tucatnyi pultot. Miután befejeztük mindennek a fertőtlenítését, rátértünk a mosogatásra. Hagytam, hogy a tekintetem Chloéra vándoroljon, aki épp a nevetését fojtotta vissza.

„Megígértetném veled, hogy többet nem csinálsz ilyet, de tudom, hogy úgysem fogadsz szót” – nevetett Maggie. „Tekintsük úgy, hogy kvittek vagyunk, amiért segítettél kitakarítani a konyhát.”

Bűnbánó mosolyt eresztettem felé. „Köszi, Maggie.”

Röviddel azután, hogy segítettem nekik, elindultam az étkezőbe vacsorázni. Tudtam, hogy apámnak és a nagybátyámnak húzós napja volt, de még mindig reménykedtem benne, hogy ott találkozom velük.

Az arcomon széles vigyor terült el, amikor apám belépett a terembe. Kimerültnek tűnt, de én így is a nyakába ugrottam, és megöleltem.

„Húzós nap?” – mosolyogtam rájuk, figyelmen kívül hagyva Roman jelenlétét a hátam mögött.

Apa felsóhajtott, és beletúrt só-bors hajába. „Hihetetlenül húzós. Próbáljuk megerősíteni az egyezményeket, és olyan gyorsan szövetségeseket gyűjteni, amilyen gyorsan csak lehet” – fújtatott apa.

„És ezért olyan fontos a születésnapod” – szólalt meg a nagybátyám, kiérdemelve apám gyilkos pillantását.

Összehúzott szemöldökkel néztem rájuk. „Ezt hogy értitek?”

„Szívem, biztos vagyok benne, hogy már tudtad, de bulit rendezünk a születésnapod alkalmából. Más Alfák és leendő Alfák is részt fognak venni” – apám megeresztett egy apró mosolyt, én pedig nem értettem, hová akar kilyukadni ezzel a beszélgetéssel.

„A többi Alfát különösen te érdekled” – szólt közbe a nagybátyám, apám pedig dühös képet vágott.

Forgattam a szemem, végre megértve. „Úgy érted, azért érdeklem őket, mert apa az Alfa Király, én meg társ nélküli vagyok.”

„Pontosan” – fintorodott el apa. „Mindegyikük abban reménykedik, hogy te leszel a társa. Ha ez megtörténik, kötelességük lesz a segítségünkre sietni. Nem mintha szükségünk lenne rá” – köpte apa, és veszélyes aurával töltötte be a szobát.

A nagybátyám összehúzta a szemöldökét. „Ide figyelj, talán nincs szükségünk a segítségükre, de jó, ha vannak mások az oldalunkon.”

„Nem akkor, ha ez azt jelenti, hogy úgy kell eladnom a lányomat, mint a marhát” – mordult fel apám az öccsére, én pedig elgondolkodtam, mióta veszekedhettek így.

Felsóhajtottam, ebben a pillanatban nagyon hiányzott anya. Ő mindig kordában tudta tartani apát és a nagybátyámat, rákényszerítve őket a nyugodt beszélgetésre. A dühös marakodásuk tovább folytatódott, én pedig éreztem, hogy egyre türelmetlenebbé válok. Éreztem, hogy Nyx is előre tolakodik, megelégelve a felnőtt férfiak vitatkozását.

„Elég” – köptem a szót, és az asztalhoz csaptam a poharamat. A két férfi felkapta a fejét, a tekintetük tele volt döbbenettel.

„Nem érdekel, hány Alfa lesz jelen. Ha egyikük sem a társam, nincsenek kötelezettségeim feléjük” – morogtam. „Próbálok majd a kedvükben járni, és annyi szövetségest szerezni nekünk, amennyit csak tudok. Addig is, fejezzétek be a vitatkozást!” – csattantam fel nekik, majd egy mély lélegzetet vettem, amint befejeztem.

Mindketten furcsán néztek rám, de én nem törődtem vele.

„Annyira hasonlítottál az anyádra, hogy az már ijesztő” – kuncogott a nagybátyám, többet mondva a kelleténél.

Határozott, gyilkos pillantást lövelltem felé, miközben apám arca a dühtől eltorzult.

Miután ez a fárasztó vacsora véget ért, visszavonszoltam magam a szobámba. Majdnem el is felejtettem, hogy Roman mögöttem van, egészen addig, amíg meg nem fordultam.

Ahogy visszagondoltam az idegesítő vacsorára, az elmém csak a kávézóban történtekre terelődött vissza.

„Mi a fene volt ez?” – morogtam Roman felé fordulva.

Obszidián szemei az arcomra tapadtak, mint mindig, sűrű szemöldökét kérdőn húzta fel.

„Tudod, miről beszélek” – morogtam. „Mi a pokolért üldözted el Theót?”

Roman forgatta a szemét, pillangókat és forró haragot küldve a gyomromba. Nyx frusztráltan morgott, és feszegette az elmém falait. Az utolsó csepp a pohárban az volt, amikor a mellkasa előtt összefonta a karját, és vádló pillantást vetett rám.

„Nem volt jogod hozzá. Nem csinált semmi rosszat” – morogtam, és előredobbantottam, hogy bökjek egyet a mellkasába.

Számítanom kellett volna a mozdulatra, de a keze kilőtt, és rákulcsolódott a csuklómra. A szorítása ezúttal erősebb volt, de a haragom elvakított.

„Ne érj hozzám.” Rekedtes hangja hátborzongatóan nyugodtnak tűnt, ami csak fokozta a dühömet és a zavarodottságomat. A dühöm abból fakadt, hogy elüldözte Theót, a zavarodottságom pedig abból, ahogy a testem reagált rá. Minden apróság, amit csinált, pillangókat küldött a gyomromba, vagy libabőrt okozott a bőrömön. Úgy döntöttem, egyszerűen az istenszerű megjelenésének és vad aurájának tudom be a dolgot.

Felmorogtam, a szemeim tágra nyíltak dús hangjának hallatán. „Ó, szóval most már beszélsz!” – csattantam fel.

Egy frusztrált morgás hagyta el az ajkamat, amikor Roman elindult az ajtó felé, ami elválasztotta a hálószobáinkat.

„Még nem fejeztem be veled a beszélgetést!” – csattantam fel, majd összerezzentem, amikor az arcomba vágta az ajtót.

Néhány pillanatig csak tátott szájjal bámultam az ajtót. „Ostoba, irritáló, felesleges testőr” – morogtam, és gyerekesen az ágyamhoz trappoltam.

Dühösebb voltam, mint amilyennek lennem kellett volna, de nem érdekelt. Elég bajom volt, plusz a tény, hogy apa és a nagybátyám titkolóznak előttem.

Egyszerűen csak kifakadtam Romannek, remélve, hogy ezzel szóra bírom. Bejött, de csak egy másodpercre. Csak azért beszélt egyáltalán, mert megpróbáltam megérinteni.

„Azt hiszem, taktikát kell váltanunk” – mormolta Nyx a fejemben, teljesen belehabarodva az új ötletébe.

„Hm...” – tűnődtem, arra gondolva, hogy talán rájött valamire.

Ha a harag nem vált be, talán a kísértés fog.