A nap hátralévő részét heverészéssel töltöttem, iszonyatosan unatkozva. Adtam Romannak egy kis szünetet a kötekedésből, de teljesen az volt a tervem, hogy folytatom, amint felöltöztem a bulira.

Nem azért öltöztem ki, hogy bárki mást lenyűgözzek, csak Romant akartam. Kíváncsi voltam, képes lesz-e megőrizni az érzelemmentes tekintetét, amikor meglátja, mit tervezek felvenni.

Ruby fél kilenc körül kopogott be a hálószobám ajtaján. Roman Rubyval egy időben lépett be a szobámba, és a falnak támaszkodott.

"Öhm, ő itt fog maradni?" Ruby egy zavart arckifejezéssel pillantott rám.

Felkuncogtam és megráztam a fejem: "Amíg te itt vagy, addig ő is."

"Én nem jelentek veszélyt Seraphinára, de te viszont igen." Ruby elvigyorodott Romanre, akinek a tekintete kizárólag rám fókuszált.

Forgattam a szemem. Amint odaérünk a buliba, majd kinéz magának egy másik szegény áldozatot, és békén hagyja a testőrömet. "Gyerünk, Ruby, válassz egy ruhát."

Besétáltunk abba a hatalmas gardróbszobába, amit ritkán használtam, és én is előhúztam a ruhámat az egyik állványról a sok közül.

"Mennyi ruha." – ámuldozott Ruby, és végighúzta az ujjait minden egyes darabon.

Felkuncogtam: "Ez az egyik előny. Bár vannak hátrányai is, tudod."

"Ó, kérlek, imádnék a helyedben lenni." – sóhajtotta álmodozva Ruby.

Megvontam a vállam: "Kívülről mindig jobbnak tűnik."

Ruby megfordult, és felvonta rám a szemöldökét: "Ne menj át nekem Chloéba. Általában ő szokott ilyen filozofikus szarságokat mondani."

Elmosolyodtam: "Talán tanulhatnánk egy-két dolgot Chloétól."

"Száz százalékig igazad van, de meg ne próbáld elmondani neki, hogy ezt mondtam." Ruby mogorván rám szegezte az ujját.

Nevettem: "Nem is kell, valószínűleg már amúgy is tudja."

"Esküszöm, ő és az anyja látnokok vagy valami ilyesmi. Mindig mindent tudnak az ember dolgairól anélkül, hogy bárki is mesélne nekik." Ruby fintorgott, miközben átnézte a ruháimat.

Megragadtam egy pár pántos, fekete magassarkút, és bólintottam: "Ebben igazad van. A fürdőszobában leszek, megcsinálom a sminkemet." És ezzel kimentem a gardróbból.

Roman követett a fürdőszobába, de megtartotta a távolságot. Közvetlenül a fürdőszoba előtt állt meg, és a falnak támaszkodott.

Anya gyakran mondogatta nekem, hogy a csendes embereknek vannak a legérdekesebb gondolataik. A csendes emberek voltak azok, akik olyannak látták a világot, amilyen az valójában, és sokszor azonnal átláttak a hülyeségeken. Azon tűnődtem, vajon Roman ebbe a kategóriába tartozik-e.

Bármilyen hiúnak is hangzott, nem voltam hozzászokva ahhoz, hogy magamnak csináljak teljes, elbűvölő sminket. Apa általában egy egész csapat nőt hozatott a kastélyba, akik a hajammal és a sminkemmel foglalkoztak. Ma este egyszerűre fogtam a sminket. Felkentem egy kis szemceruzát, csináltam egy kis cicás vonalat, majd felkentem egy kis szempillaspirált. Sosem voltam oda az egész alapozóért, korrektorért és a többiért. Az egész folyamat összezavart, és a végén mindig csak elrontottam.

A hajammal sem tudtam mit kezdeni. Sosem szerettem a puccos feltűzött frizurákat, így hagytam, hogy a hajam hollófekete hullámokban omoljon a hátamra.

Felvettem a ruhámat, és végignéztem magamon a tükörben. A ruha fekete volt, és meglehetősen rövid. A csipkeszerű anyag a bőrömre tapadt, és minden ívemet megmutatta. A nyakkivágás hihetetlenül mélyre nyúlt, mégis sikerült teljesen eltakarnia a telt melleimet. Végül felvettem a pántos fekete magassarkúmat.

"Dögösek vagyunk." Nyx önelégült hangja futott át az elmémen.

Kuncogtam, és nem tudtam nem egyetérteni vele. "Határozottan azok vagyunk."

"Lássuk, most hogyan próbál nekünk ellenállni." Nyx felkuncogott.

Visszavigyorogtam az öntelt farkasomra: "Ó, meg fogja próbálni, de ezúttal nem lesz rá képes."

Majdnem megugrottam, amikor Ruby belépett a fürdőszobába, és végigmért.

"Azt a mindenit, csajszi. Nagyon kicsípted magad." Ruby bólintott, egy apró mosoly játszott az ajkain.

Forgattam a szemem: "Egész életemben ismertük egymást. Miért hangzol mindig ennyire meglepettnek?"

"Mert tudom, hogy hiányosak a sminkelési képességeid." Ruby kuncogott.

Egy játékosan szúrós pillantást vetettem Rubyra, és kiléptem a fürdőszobából. Látni akartam Roman reakcióját, miközben Ruby a készülődéssel volt elfoglalva. Határozottan elrejtené a lehetséges reakcióját, ha Ruby is jelen van.

Kiosontam a fürdőszobából, és a tekintetem összekapcsolódott Romanével. A falnak támaszkodott, és szexisebbnek tűnt, mint valaha.

Fekete maszkja beleolvadt a hosszú ujjú, faszén színű ingébe. Fekete bőrkestyű borította a kezét és a csuklóját. Csokoládészín haja kócos volt, ami azt a tipikus rosszfiús külsőt kölcsönözte neki. Amit a leginkább vonzónak találtam, az az volt, ahogyan az obszidián szemei mintha kiemelkedtek volna abból, amit viselt. Még a sok sötét ruha közepette is a szemei voltak az első dolog, amit az ember észrevett rajta.

Megálltam előtte, az egyik kezemet a csípőmre tettem, és szorosan figyeltem a szemeit. Oly sokszor megesküdtem volna, hogy láttam valami furcsát megvillanni sötét tekintete alatt, de mestere volt annak, hogy elrejtse.

Éreztem, ahogy egy vigyor kúszik az arcomra, miközben ő azért küzdött, hogy a szemét az enyémen tartsa. A tekintete forró és lassú volt, és amint a szeme lefelé vándorolt, mintha már nem tudta volna megállítani.

A tekintete végigpásztázta a ruhámat, amit viseltem, elidőzött a mellkasomon és a fedetlen combjaimon. Az aranyló pöttyök, amik a szemében örvénylettek, minden információt megadtak nekem, amire szükségem volt. Határozottan kísértésbe esett.

"Nem tud ellenállni magának." – kuncogott Nyx.

Majdnem hátraléptem egyet, amikor a szokásos, vadságot és dominanciát sugárzó aurája életre kelt, és úgy mosott el, mint egy cunami. A szemei most szinte teljesen arany színűek voltak; a farkasa alig várta, hogy kijöjjön és játsszon.

Az agresszív aurája valószínűleg mindenkit megrémített, aki kapcsolatba került vele, de valamiért engem csak felizgatott. Különös izgalom és élvezet áramlott végig a gerincemen és a lábaim között.

Azon kaptam magam, hogy lépek felé párat, miközben aranyszínű tekintete ismét az enyémen volt.

Amikor már csak néhány lábnyira voltam, egy éles lélegzetet vett, és elfordította a tekintetét. Éreztem a bennem forrongó frusztrációt. Próbálta lenyugtatni magát.

Lehet, hogy Roman megpróbált ellenállni nekem, de a farkasa határozottan nem.

"Miért nem hagyod, hogy előjöjjön és játsszon?" – duzzogtam, a legjobb csábító hangomat bevetve. Nem volt tapasztalatom a csábításban, de biztosan csodálatos munkát végeztem a következő reakciójából ítélve.

Egy mély, figyelmeztető morgás morajlott fel Roman mellkasából, és az izgalom hullámai továbbra is végigsöpörtek rajtam. A szeme az enyémre pattant, és ezúttal szinte teljesen aranyszínű volt.

"Elég." Mély hangja rekedtesnek és nyersnek hangzott, az enyhe akcentusa pedig hozzáadta azt a torokhangú zengést, amit kezdtem megkedvelni.

Hátralépett tőlem, és lehunyta a szemét; az egész teste feszült volt. Láttam, ahogy az izmai megfeszülnek az inge alatt. Még a maszkkal együtt is láttam, ahogy az állkapcsa megfeszül és elernyed.

Amikor kinyitotta a szemét, ismét lumineszkáló obszidián színűek voltak. Olyan halálos pillantást vetett rám, amit valószínűleg az ellenségeinek tartogatott, de a félelem nem volt hajlandó átjárni engem.

"Elnézést?" Duzzogtam, és a szempilláim alól pillantottam fel rá, majd egy kuncogás szökött ki az ajkaimon, amikor forgatta a szemét, és elfordult.

Nem is egy pillanattal később Ruby kijött a fürdőszobából, és pördült egyet előttünk. Egyre nehezebb volt ellenállni a szemforgatásnak, valahányszor Ruby megpróbált flörtölni Romannel. Mindig önelégültséggel töltött el, amikor a férfi tekintete egy pillanatra sem rebbent el rólam.

Ruby egy rövid, rózsaszín ruhát viselt hozzá illő rúzzsal. Hosszú, homokszőke haja magas lófarokba volt kötve.

"Nem mondod meg nekem, hogy nagyon kicsíptem magam?" – duzzogott nekem.

Felkuncogtam és forgattam a szemem: "Már tudod, hogy jól nézel ki."

A duzzogása egy félmosolyba ment át: "Igazad van. Fantasztikusan nézek ki."

Felvontam rá a szemöldökömet: "Készen állsz az indulásra? Vagy itt akarsz maradni és egész éjjel a tükröt bámulni?"

"Készen állok, parancsolgató hercegnő." Ruby kiöltötte rám a nyelvét, és kivezetett minket a hálószobámból.

Kisétáltunk a házból, én pedig összeráncoltam a homlokomat, amikor észrevettem, hogy Ruby a kocsija felé sétál.

"Mióta szeretsz te vezetni?" Felvontam rá a szemöldökömet, miközben beszállt a vezetőülésbe.

Ruby forgatta a szemét és beindította a kocsit: "Mostantól, ribanc!"

Felkuncogtam rajta, és eszembe jutott, hogyan kellett Rubynak hét próbálkozás és egy rosszul elhelyezett kenőpénz, mire végre átment a jogosítványvizsgán. Olyan ember volt, aki túlságosan el volt merülve a saját fejében és a telefonjában ahhoz, hogy rendesen tudjon vezetni.

"Ha megölsz a buliba vezető úton, Roman szét fogja rúgni a seggedet." Kiöltöttem rá a nyelvemet. Roman arckifejezéséből ítélve teljesen egyetértett az állításommal.

Ruby gúnyosan felhorkant: "Ó, kérlek. Nem vagyok olyan rossz."

"Mondja a lány, aki beletolatott egy rohadt épületbe." – horkantott fel Nyx.

Elmosolyodtam: "Hé, nem mentél te neki egyszer egy épületnek?" Jobbik belátásom ellenére beszálltam az anyósülésre, és figyeltem, ahogy Roman beül hátra.

"Az egy baleset volt, és te is tudod!" – szidott le Ruby.

"Az egyetlen baleset a dologban az volt, hogy a telefonján lógott, miközben történt." Nyx forgatta a szemét, én pedig elfojtottam egy kuncogást.

Bólintottam, komoly arckifejezéssel. "Ó, igen, egy baleset."

"Nem az én hibám volt, hogy Tyler úgy döntött, hogy pont abban a pillanatban ír nekem. Mit kellett volna tennem? Ignorálni a srácot?" – horkantott fel Ruby, mintha ez lett volna a világ legnyilvánvalóbb dolga.

A következő tizenöt percet azzal töltöttük, hogy kanyarogtunk a főutakon. A kezemmel az életemért kapaszkodtam az ajtóba, miközben vezetési tanácsokat vágtam Ruby fejéhez.

"Nincs telefon." – morogtam, és kikaptam a telefont a kezéből, miközben balra kanyarodott.

Ruby felhorkant: "Igenis, anyu."

"Borzasztóan meggondolatlan vagy egy törékeny emberhez képest, Ruby." Fintorogtam rá.

Megvonta a vállát, és rám vigyorgott: "A veszély éltet."

"Úgy érted, azért élsz, hogy meggondolatlan légy." – mutattam rá.

Roman kísértetiesen nyugodtnak tűnt a hátsó ülésen ülve, de a szemei rám szegeződtek. Azon tűnődtem, vajon némán pánikolt-e Ruby vezetésének állapota miatt.

Nem tettem fel kérdéseket, amikor Ruby elhagyta a mi fővárosunkat, sem amikor ráfordult egy ismeretlen útra. Egy klubnak látszó hely előtt álltunk meg. A neonfények kitűntek a sötét utcán, és a zene lüktetése kiszűrődött az ajtókon.

"Ruby?" Összehúztam a szemöldökömet. "Ez nem egy házibuli."

"Oké, szóval talán füllentettem egy kicsit." Ruby forgatta a szemét. "Mindjárt tizennyolc leszel, és még sosem voltál klubban. Ez az egyik legjobb a környéken. Csak próbáld ki a kedvemért?" Ruby duzzogott, és egy apró mosolyt küldött felém, amikor meglátta a vonakodást az arcomon.

"Rendben." Sóhajtottam. "De ha apám rájön, téged foglak hibáztatni."

"Csak mondd meg Romannak, hogy tartsa a száját róla." – kuncogott Ruby, kiszállva a kocsiból.

Romannel mi is kiugrottunk a kocsiból, és félreálltunk, amíg Ruby a kidobóval beszélt.

"Roman, megtennéd, hogy nem említed ezt az apámnak?" Sóhajtottam, könyörögve a szemeimmel.

Roman tekintete még sötétebbnek tűnt a rosszul megvilágított utcai lámpa alatt. Egy horkantás kíséretében forgatta a szemét, de végül bólintott egy igent.

"Köszönöm!" Rámosolyogtam, majd összeráncoltam a homlokom, és hülyének éreztem magam, amiért nem gondoltam erre korábban. "De itt mindenki más észre fog venni."

Szinte száz százalékig biztos voltam benne, hogy Roman vigyorog a maszkja alatt. Ha az arca alsó fele is olyan gyönyörű, mint a többi része, biztos voltam benne, hogy elájulnék a vigyorától.

Némán figyeltem, ahogy a nadrágzsebébe nyúl, és elővesz egyet a jellegzetes fekete maszkjai közül.

"Ó, olyan különlegesnek érzem magam, Roman." Rámosolyogtam: "Köszönöm!" Ellenálltam a késztetésnek, hogy megöleljem, tudván, hogy valószínűleg nem értékelné.

"Előbb vagy utóbb fogja." – szólt közbe Nyx.

Roman felvonta rám a szemöldökét, és az a furcsa dolog ismét megcsillant a szemében.

Felvettem a maszkot, és eltakartam vele az arcom alsó felét. Egy részem önelégültnek érezte magát, amiért összeöltöztem Romannel.

"Jól nézünk ki mellette." – dorombolt elégedetten Nyx.

Féloldalasan elmosolyodtam: "Szerintem is."

Besétáltunk a klubba Rubyval, aki látszólag ötven dolcsival lefizette a kidobót, hogy előre engedjen minket a sorban.

A többszínű fények villogtak és ugráltak emberről emberre, miközben a basszus úgy rezegtette a padlót, mintha az egész hely rázkódott volna.

"Hát, ez elég intenzív." – ordítottam túl a zenét.

A klubból alkohol, izzadság és szex szaga áradt. Nem volt éppenséggel kellemes illat, és az, hogy likantróp vagyok, ezt csak felerősítette.

Ruby kirángatott a tánctérre, miközben Roman a falnak támaszkodott, alig pár méterre tőlünk.

Imádkoztam, hogy a gyerekkori táncóráim felkészítettek a klubban való táncolásra, de tudtam, hogy ez vakmerő remény volt. Figyeltem, mit csinál Ruby, és szorosan követtem a mozdulatait. Biztos működött, mert éreztem, hogy egy srác mögöttem a csípőmre teszi a kezét. Hogy őszinte legyek, az este eddigi kedvenc része az volt, amikor Roman elzavart minden egyes fickót, aki rám tette a kezét.

Egy ponton megálltunk, hogy hozzunk egy kis italt. Gondoskodtam róla, hogy Ruby lassan igyon, én pedig beértem egy kólával. Jó esély volt rá, hogy Romannak vagy nekem kell majd hazavezetnem, ha Ruby túl sokat iszik.

Visszamentünk a tánctérre, és ott folytattuk, ahol abbahagytuk. Addig táncoltunk, amíg a lábam már fájt, és az izmaim égtek. Bár nem élveztem a vadidegen emberek közelségét, a színes fények és a tánc határozottan tetszett.

Egy adott ponton a dal megváltozott, és egy csomó ember tódult a tánctérre. Szem elől tévesztettem Romant, és egy pillanatra pánikba estem.

Hagytam magam ellazulni, amikor eszembe jutottak a nagybátyám szavai. Tudtam, hogy ez nem teljes garancia, de ő biztos volt benne, hogy a területünk biztonságos.

Éreztem, hogy egy kéz fonódik a karom köré, és megpördültem, hogy elzavarjak egy újabb seggfejet. Legnagyobb meglepetésemre csak Ruby volt az.

"Seraphina, mennünk kell!" Ruby pánikszerűen hangzott.

Összeráncoltam a homlokom, a tekintetemmel Romant keresve. "Mi történik, Ruby?" – csattantam fel, félelemmel csengő hangon.

Éreztem, ahogy az adrenalin elkezd beszivárogni az ereimbe, és próbáltam nem pánikba esni.

"Vannak itt valami férfiak. Tudják, ki vagy, téged keresnek." Ruby zihált, mintha kifogyott volna a levegőből.

Még a testemre tapadó vékony izzadságréteg ellenére is jéghidegnek éreztem magam.

"Honnan jöttek rá, hogy ki vagyok, Ruby?" Ráförmedtem, megragadtam a vállánál, és arra kényszerítettem, hogy rám nézzen.

Könnyek szöktek a szemébe, és láttam rajta, hogy kezd teljesen bepánikolni: "Nem tudom! Nem tudom!" A hangja egyre magasabb lett, ahogy a könnyek fenyegetően gyűltek a szemében.

"Meg kell találnunk Romant, és kijutni innen." – morogtam, miközben a szememmel a tömeget pásztáztam.

A tekintetem összekapcsolódott egy furcsa férfival, aki a klub túloldalán állt. Még a dübörgő zene és a villogó fények ellenére is egyenesen egymásra meredtünk.

Rémülten néztem, ahogy felemel valamit a levegőbe, és egyenesen az arcomra szegezi.

"Feküdj le!" Próbáltam túlkiabálni a zenét. Megragadtam Rubyt a vállánál, és a padlóra rántottam, épp időben, hogy meghalljam a fegyver dördülését.

A lüktető zene, ami korábban olyan vidámnak hangzott, most úgy szólt, mint valami techno gyászinduló.

Az emberek a fegyver hangjára pánikba estek, és minden irányba futni kezdtek. Felugrottam a padlóról, és körbenéztem Ruby vagy Roman után. Egyikük sem volt sehol.

"El kell vezetnünk őket ezektől az emberektől, Seraphina." – ordította Nyx a hangja a pániktól átitatott agyamban.

A férfi, akivel összenéztünk, most sokkal közelebb volt hozzám, és átverekedte magát a tömegen, hogy eljusson hozzám. Elhátráltam tőle, és olyan gyorsan furakodtam át a kétségbeesett embereken, ahogy csak tudtam.

Ahelyett, hogy a főbejárat felé vettem volna az irányt, a klub hátulja felé futottam. Imádkoztam, hogy legyen egy hátsó ajtójuk valahol elérhető közelségben.

Az ujjaim végigsiklottak a mosdóajtókon, míg a tekintetem a néhány méterre lógó piros KIJÁRAT feliratra nem tapadt. Nem haboztam, az ajtóhoz rohantam, és áttörtem rajta.

Egy csúszós sikátorba botlottam ki. A húgy és a szemét szaga marta az orromat.

A drótkerítés hidegen feszült a hátamnak, és a szememmel a klub oldalát, valamint a sikátor bejáratát pásztáztam.

Végül is ezt akartam, nem? El akartam vezetni őket mindenki mástól, biztonságban tudni a többieket a bajtól. De nem volt tervem arra az esetre, ha eljönnek értem. Semmiképp sem tudtam volna megküzdeni több férfival, vagy ami még rosszabb, likantrópokkal.

Négy alak tűnt fel a sikátor bejáratánál, és a szívem majdnem megállt. Halványan ki tudtam venni a hosszú, bozontos hajat mindegyik férfin.

"Nyx, mit csináljak?" A hangom a félelemtől remegett.

Nyx szünetet tartott: "Harcolunk, Seraphina. Együtt."

Éreztem, ahogy az ereje átjár, és megfeszültem, várva a pillanatot, hogy lecsapjak.

A túlélési esélyeim alacsonyak voltak, ha fegyverük van. A sisakvirág-golyók kínzóan fájdalmas halálhoz vezettek volna, de nem tudtam volna együttélni magammal, ha nem próbálom meg.

Éreztem, hogy a hatalom saját aurája körülvesz. Apám Alfa Király vére, és az ősei vére rohant az ereimben.

Az utolsó gondolat, ami átvillant az agyamon, Roman arca volt.