10 perccel a nővérem, Vivienne után születtem, és ez sajnos meg is pecsételte a sorsomat. Tudják, az anyám csak egyetlen kölyköt akart; ehelyett kettőt kapott. Az ikernővérem, Vivienne volt anyám hercegnője, én pedig az, akit ő csak tartaléknak hívott. Ez a nevem: "Spare", azaz Tartalék. Spare Cavendish.

A nővéremnek napsütötte aranyló haja, aranybarnára süllyedt bőre, élénkzöld szeme és irtózatosan jó alakja volt. Nekem viszont sötétbarna hajam, sötétbarna szemem, sápadt bőröm, és egy közel sem olyan irtózatosan jó alakom volt. Apám azt mondta, hogy kapott egy lányt, aki az ő anyjára ütött, és egyet, aki az anyósára. Én az ő anyjára hasonlítottam; apai ágon sosem ismertem a nagyszüleimet, mivel mindketten meghaltak még a születésünk előtt. Az anyai nagyszüleimet viszont bár ne ismertem volna. Gonoszak, kegyetlenek és ítélkezők voltak.

Apám, Alastair, a jelenlegi Alfánk, Archibald öccse. Mindig is üzleti utakra járt, ellenőrizte a szövetségeseket és a Falka különböző vállalkozásait. Anyám számos bizottságban benne volt, és mindennek tökéletesnek kellett lennie. Nos, vagyis mindennek, kivéve engem. Bármit is tettem, vagy bármilyen jól is csináltam, sosem volt elég. Ahogy idősebb lettem, egyre kevésbé érdekelt anyám tökéletessége.

Leginkább csak távol maradtam, vagy meghúztam magam az árnyékokban. Nem volt szabad a családdal egy asztalnál ennem. Amikor kisebb voltam, megvártam, amíg lefekszenek, hogy aztán ételt lophassak a konyhából. Most, hogy van munkám, egyszerűen megveszem magamnak, amire szükségem van.

A hálószobám a padláson volt. Egy matrac szolgált ágyként, volt egy takaróm és egy párnám. Meg egy régi komód a kevéske ruhámnak. Az évek során ide hordtak fel minden régi kacatot, úgyhogy én is bővítettem a berendezést abból, ami épp a kezembe akadt.

Ugyanabba az iskolába jártam, ahová a falka többi tagja is. Szinte teljesen láthatatlan voltam, kivéve, amikor Vivienne fel akart vágni a sznob barátai előtt. A múlt hónapban lettünk 19 évesek.

A jegyeimet titokban tartottam a családom előtt. Harmadéves vagyok, mert a nővérem megbukott kilencedikben. Anyám mindkettőnkkel megismételtette a kilencediket. Mindenkinek azt mondta, hogy én voltam a túl hülye ahhoz, hogy átmenjek, és Vivienne, a maga szent lelkivilágával, csak azért maradt évfolyamot ismételni, hogy támogasson engem.

A végzősökkel együtt fogok leérettségizni. Néhány tanárom segítségével emelt szintű órákra járok. Már befejeztem a főiskolai belépő szintű kurzusaimat. Orvos akarok lenni.

Amint vége az érettséginek, elmegyek innen. Elég pénzt spóroltam össze a munkámból. Ezt is rejtegetnem kell, különben Vivienne megtalálja. Csak az isten a megmondhatója, mit kezdene vele. Kidolgoztam a belem a szállodai szobák takarításával minden egyes fillérért, amim van, és a gondolattól is kiráz a hideg, hogy esetleg ő kaparinthatná meg.

Vivienne havi háromszáz dollárt kap arra, hogy komolytalan dolgokra költse, de nem is ő fizet a ruháiért vagy bármi másért, például a benzinért az új autójába. Tudom, úgy hangzik, mintha irigy lennék. Nos, talán egy kicsit. Azért van ez így, mert ő kapja meg az összes szeretetet és figyelmet, miközben nekem még a bejárati ajtót sem szabad használnom.

Erről jut eszembe, "A Nagyszülők" ma este átjönnek vacsorára. Bár mindegy is; ma péntek van. Vállaltam egy extra műszakot a szállodában. Szeretném azt mondani, hogy a munka legalább ad néhány barátot, akikkel beszélgethetek, de nem így van. Csak én vagyok és a takarítókocsi.

Minden nap azt mondogatom magamnak, hogy hamarosan vége. Van egy lány, akivel jóban vagyok. Ő egy Ómega, és hozzám hasonlóan egy kicsit láthatatlan. Régebben majdnem minden nap beszélgettünk, de egy hete egyszerűen eltűnt. Próbáltam körülnézni és kérdezősködni néhány falkatagtól, de sem én nem akartam, sem nekem nem volt szükségem semmilyen extra figyelemre. Csak remélem, hogy jól van.

Hála az istennőnek az én egyetlen igaz barátomért, a farkasomért, Nyxért. Olyannyira gyönyörű, egy hófehér farkas, mancsai hegyén fekete foltokkal. A szeme még az enyémnél is sötétebb. Gyors, nagyon gyors. Ő tartotta bennem a lelket, miközben felnőttem, és ő a motivációm, amikor néha legszívesebben feladnám.

Szóval itt vagyok, szobáról szobára tolom a takarítókocsimat. Valóban el sem tudják képzelni, milyen undorítóak és koszosak tudnak lenni az emberek, amíg nem dolgoztak szobalányként egy szállodában. Tényleg elgondolkodtat, vajon hogyan nézhet ki az otthonuk. Bekopogok az ajtón, de semmi válasz, így egy kicsit hangosabban kopogok. Semmi. Használom a kulcsomat, és csak egy picit nyitom ki az ajtót, hogy beszóljak: "Takarítás, van itt valaki?" Újra semmi. Szóval felkaptam a felszerelésemet, és bementem.

A fürdőszoba van legelöl, balra, úgyhogy ott kezdem. Felkapcsolom a villanyt, a szokásos mészárszékre számítva. Meg is lepődöm, amikor rendet találok. Mindent letisztítok, és feltöltöm a készleteket. Aztán felkapcsolom a villanyt a főszobában, és levegő után kapok. Ott, a padlón fekszik egy meztelen férfi. Azt hiszem, eszméletlen. Felsóhajtok. Pont erre volt szükségem; egy újabb részegre.

Leakaszok egy törölközőt a kocsiról, és eltakarom vele a kényesebb részeit. Aztán lehajolok, és megrázom a vállát, és ekkor látom meg az arcán végigfolyó vért. Úristen, megsérült! Még egyszer óvatosan megrázom, és felnyög.

"Uram, hall engem?" Újra felnyög, és ezúttal mocorogni kezd. Átfordul a hátára. Arra gondolok, hogy le kellene mennem a recepcióra segítségért, de nem engedhetek meg magamnak egy telefont, így nem tudok telefonálni.

Nagy darab fickó, nagyon magas, jó testfelépítésű, napbarnított bőrrel és sötét hajjal. Amikor kinyitja a szemét, az annyira különleges. Élénk aranyszínű, mintha saját önálló életet élne. Az illata bódító, a sötét erdő és az eső keveréke. Látom, hogy a farkasa is visszanéz rám. Egy kicsit hátrálok.

"Sajnálom, ha túl közel voltam. Eszméletlen volt. Jól van? Hadd hozzak egy hideg mosdókendőt a homlokára."

**Sterling**

A legédesebb hangra ébredtem. Majdnem azt hittem, hogy még mindig álmodom. Aztán eszembe jutott, hogyan kötöttem ki meztelenül a padlón. A farkasom, Valerian, biztosított róla, hogy már gyógyulok. Nincs miért aggódni.

Ekkor visszatért egy hideg mosdókendővel. A hideg enyhítette a vágás csípős fájdalmát, és ekkor csapott meg az illata. A rózsa és a borsmenta különös keveréke. Gyönyörű, a legszebb nő, akit valaha láttam. A farkasom és én egyszerre szólaltunk meg. "TÁRS!"

Ugyanebben a pillanatban a rémület ült ki az arcára, és kirepült az ajtón. Még mindig hallom a szavait, ahogy rohant: "NEM! Kérlek, ne most!" Gondolkodás nélkül utánaeredtem. Pont akkor kaptam el, amikor a hátsó ajtó felé tartott. Átkaroltam, ő pedig pánikba esett.

"Sss, kisfarkas. Nem fogom bántani."

Abbahagyta a mocorgást és elcsendesedett. A vállamra vettem, és visszavittem a szobámba. Észrevettem, milyen aprócska, és hogy szinte alig van súlya. Éreztem a légzését; még mindig szapora volt, de lassan kezdett megnyugodni.

**Spare**

Jó rálátásom nyílt a tényleg remekül festő fenekére. Nyx teljesen megőrült a fejemben. Annyira frusztrált voltam, hogy legszívesebben felképeltem volna őt. "Fejezd be, te rongy. Ez mindent tönkretesz."

"Ő a társunk! Ő segíthet nekünk. Szívd magadba az illatát. Nem a mi falkánkból való."

Bement a szobájába, becsukta az ajtót, és magára zárta. Óvatosan leültetett az ágyra, miközben elment az egyik farmerjáért. Pont amikor gombolta befelé, a kiút felé lódultam. Ezúttal gyorsabban elkapott, és az ölébe ültetve huppant le velem.

"Mondd el nekem, kisfarkas, miért félsz ennyire?"

"Kérem" - nyöszörögtem -, "el kell engednie. Nem maradhatok tovább ebben a falkában. Tönkreteszi az összes tervemet."

"Nyugodj meg, kisfarkas, és szagolj meg újra."

**Külső szemszög**

Spare egy darabig nézte őt, majd újra beszívta az illatát. Ugyanolyan volt, mint azelőtt, de volt benne még valami. "Te jó ég, maga nem is ebből a falkából származik." A férfi elmosolyodott, tetőtől talpig végigmérve a lányt. Farkasa, Valerian, boldog köröket írt le a fejében. Egy nagyon önelégült Nyx pedig újra és újra ezt mondogatta a lány fejében: "Én megmondtam."

"Mi a neved, kisfarkas?"

"Ööö... a nevem?"

Kuncogva kérdezte meg újra: "Igen, kisfarkas, a neved."

Szégyenkezve lehajtotta a fejét, és azt suttogta: "A nevem Spare."

A férfi elméje nem tudta felfogni. Milyen név az a Spare?

"Mint a pótkerék? Olyan tartalék?"

"Igen, pontosan olyan tartalék."

Világos volt, hogy ez zavarba ejti a lányt, ezért a férfi úgy döntött, egyelőre annyiban hagyja. "Az én nevem Sterling Sinclair, a Stormbridge Holló Falkából." Spare nem sokat tudott a Stormbridge Holló Falkáról, csak annyit, hogy egy titokzatos és rejtőzködő falka, akiket a Farkaskirály bérel fel bűnözők és kóborok levadászására.

"A teljes nevem Spare Cavendish, a Felszálló Hold Falkából." A férfi szeme aranyból szinte rézszínűvé vált, amikor a lány kimondta a nevét. A hangjából halk morgás hallatszott, amikor visszakérdezett: "Cavendish, mint Archibald és Alastair Cavendish?"

"Igen, az apám Alastair."

"Találkoztam Alastair lányával, Vivienne-nel. Arról szó sem volt, hogy lenne még egy lánya."

"Vivienne az ikernővérem. Azért nem esett rólam szó, mert én vagyok a Tartalék. Számukra nem létezem, hacsak nem akarják levezetni a dühüket, vagy nincs szükségük némi ego-növelésre." A férfinak megszakadt a szíve, látva, hogy a lány úgy rántja meg a vállát, mintha ez teljesen normális lenne. Annyi kérdése volt, és oly kevés ideje a válaszokra. A lánynak pedig nem fog tetszeni, amit a következőkben mondania kell.