2. Fejezet

**Sterling**

"Nem, kis Spare-em. Ez nem fog tetszeni, de te vagy a társam, és velem fogsz jönni a falkámba."

"Micsoda!! Nem! Kérem, nem tehetem! Három hónap múlva leérettségizem. Pénzt spóroltam össze, hogy elmehessek innen, és főiskolára járhassak. Ez az egyetlen dolog, amibe az elmúlt évek alatt kapaszkodhattam. Ígérem, nem mondom el senkinek. Higgye el, nincs is kinek elmondanom."

A könyörgései összetörték a szívemet. Kizárt dolog, hogy a társamat ebben a pokolban hagyjam.

"Amikor véget ér a műszakod, együtt elmegyünk a házatokhoz, és csendben összeszedjük a dolgaidat. Aztán elindulunk a falkámhoz, ahol majd mindent elrendezünk. Ígérem."

**Külső szemszög**

Spare-nek dühösnek kellett volna lennie, valahányszor a férfira nézett, és megérezte fenséges illatát. Ehelyett azonban mindig csak elgyengültek a térdei. Sikítani akart, de mindössze annyit tett, hogy bólintott a fejével. Nem lesz túl nehéz elhozni a dolgait, mivel a családja úgysem lesz otthon. Ma este elmentek a városba valami ünnepségre.

Spare befejezte a műszakját, és visszatért Sterling szobájába. A férfi egy hátizsákot cipelve kísérte el őt a furgonjához. "Rendben, kisfarkas. Ideje összeszedni a holmidat, aztán jó messzire viszlek innen."

Bizonyára majdnem teljesen meggyógyult, mert már egyáltalán nem bicegett.

Csendben utaztak, amíg le nem parkoltak egy mellékutcában a lányék háza közelében. Spare a kiszállásnál még egy pillantást vetett a férfira. Ő egy farkasos vigyorral válaszolt: "Kisfarkas, ne kényszeríts rá, hogy üldözőbe vegyelek. Legalábbis ma este ne." Látta, ahogy a lány megborzong, miközben visszasétál a házukhoz.

Tudta, hogy hazudott neki, amikor azt mondta, azért kell vele mennie, mert a lány tud a jelenlétéről. Egyszerűen képtelen volt elmenni úgy, hogy tudja, abban a házban él ezzel a családdal.

Végre megtalálta a társát. Soha többé nem engedi ki a szeme elől. És kezdeniük kell valamit a nevével is. Nem volt hajlandó tovább Spare-nek, azaz Tartaléknak hívni. Az anyja egy kegyetlen szuka volt, amiért ezt a nevet adta neki.

________________

Spare felkapta azt a kevéske holmit, amije volt, és az összekuporgatott pénzét. Dühösen gyömöszölt be mindent egy régi sporttáskába. Magához vette Maxet, a mackót is, akit azokból az elrongyolódott darabokból tákolt össze, amelyeket Vivienne dobált ki az indulatkitörései során.

Kiosont a házból. A furgonhoz sétált, miközben magát és ezt az egész társ-kötelék baromságot átkozta. Feltépte az ajtót, beszállt, és pont abban a pillanatban csapta be, amikor a családja beállt a kocsifelhajtójukra. Mélyen behúzódott, nehogy meglássák, bár nem mintha annyit számított volna. Úgysem látták őt soha.

Hosszú út az a 400 mérföld, amikor egy dühös nőstény farkas is ott ül a furgonban. A férfi eleinte nem szólt semmit, de amikor rápillantott a lány néma alakjára, észrevette, hogy könnyek folynak végig az arcán. "A fenébe," – jegyezte meg a farkasa a fejében. "Beszélned kell vele, nem hagyhatjuk, hogy a társunk sírjon."

"Nézd, sajnálom, ami a terveiddel történt. De ígérem, hogy kárpótolni foglak. Az életed meg fog változni azzal, hogy a Lunám leszel. A falkám erős, és több mint 2000 tagunk van. Mindannyian harcosok vagyunk. Biztonságban leszel. Gondoskodom róla, hogy soha többé ne kelljen azoknak a rohadékoknak a közelében lenned."

"Nem lesz csalódott a harcos falkád egy olyan Lunában, aki képtelen harcolni? Sosem engedték, hogy eddzek."

Sterling egy másodpercig sem aggódott ezen; számára ez nem számított, és a falkájának sem fog. Inkább az aggasztotta, hogy a lány annyira sovány, hogy rendesebben kéne ennie. Egyenesen a falka orvosához fogja vinni egy kivizsgálásra. Hogy megbizonyosodjon róla, minden rendben van. Aztán megreggeliznek, és berendezkedhet a szobájában.

Tudta, hogy a lány dühös, és az sem fog javítani a helyzeten, ha a saját szobájába rakja őt. Nem érdekelte; oda akarta tenni, ahol tudja, hogy biztonságban van. Ráadásul jobb, ha hozzászokik; úgyis az ő szobája is lesz.

A lány már két órája elaludt, amikor majdnem hazaértek. Tíz perccel később a kapuhoz ért, az őrök pedig továbbintették. A falkaházhoz hajtott és leparkolt a furgonnal. Rápillantott; biztosan kimerült lehetett, hogy ilyen mélyen aludt.

Úgy döntött, egy kicsit módosít a tervein. Beviszi az ágyába, és hagyja aludni. Bepofozta a házba, miközben a falka különböző tagjai kíváncsian bámultak rájuk.

Amikor a szobájába ért, lefektette az ágyára, levette a cipőjét és a kabátját, majd betakarta a takaróival; nagyon kielégítő érzés volt az ő ágyában látni. Úgy döntött, belenéz a sporttáskájába, hogy lássa, valóban nem volt-e sok dolog, amit elhozott. Egy furcsa külsejű játékmackó, pár póló, egy farmer, néhány pár alsónemű és egy melltartó.

Legalul volt egy boríték. Belenézett. Biztosan az összekuporgatott pénze lehet. Megszámolta. Több mint háromezer dollár volt benne. Odament a rejtett széfjéhez, és beletette neki a pénzt. Feljegyezte magában a ruhái méretét, majd mindent szépen bepakolt a komódja felső fiókjába.

Hagyta aludni, és gondolatban szólt a Bétájának, Luciennek, hogy találkozzanak az irodájában. Lucien már ott várta őt, hatalmas vigyorral az arcán. Sterling kuncogott; nem sok minden történik itt, amiről ne tudna, vagy amit ne derítene ki.

"Szóval Sterling, találtál valami érdekeset a Felszálló 'Undormány' Hold falkánál?"

"Tudod jól, hogy igen, seggfej. Megtaláltam a társamat, és el sem fogod hinni, hogy kicsoda."

"Hát ne tartson tovább kétségek között, te drámakirálynő, kicsoda ő?"

"Ő a leggyönyörűbb teremtés, akit valaha láttam. A neve Spare Cavendish, igen, a Felszálló Hold Falkából származó Cavendish családból. Ő a második kölykük, kétpetéjű ikrek. Semmiben sem hasonlít ahhoz az ócska ribanc Vivienne-hez. Eszméletlenül talált rám a szálloda padlóján, ahol szobalány, vagyis csak volt."

"Spare, azaz Tartalék? Mint egy pótkerék? Ez nem egy szép név" - mondta Lucien undorodva -, "hogyan tehet ilyet egy anya a gyermekével? Komolyan, ez a falka egy nagy rakás szar. Szereztél bármilyen bizonyítékot, mielőtt rájöttek volna a jelenlétedre?"

"Megszereztem néhány utánajárást igénylő helyszín nevét, és eltűnt lányok neveit; ráadásul nem is mindegyikük farkas. Úgy tűnik, szeretik a változatosságot. Emberi városokból is visznek el lányokat, egyszerre nem túl sokat, és nem is ugyanarról a helyről."

"Talán a társad tud egy s mást?"

"Nem hiszem, az árnyékokban élt. Kétlem, hogy egyáltalán sok falkatag tudott volna a létezéséről. De igazad van, nem árt megkérdezni, még akkor sem, ha most épp rohadt dühös rám."

"Ó, tényleg, és megkérdezhetem, miért is dühös rád? Netán bevetetted rajta a nem-is-olyan-sármos sármodat?"

"Nem, hanem, ahogy kiderült, tönkretettem a terveit, hogy megszökhessen a falkájától. Minden fillért félretett, hogy főiskolára mehessen. Nem tudom, milyen lehetett az élete, de azt elmondhatom, hogy nem lehetett valami jó."

"Egyrészt alultáplált. Olyan ideges, mint a hosszú farkú macska a hintaszékgyárban. Azt is elmondhatom, hogy okos és találékony is. Ráadásul gyors is, és valószínűleg innét is megpróbál majd megszökni, legalábbis addig, amíg meg nem mutatjuk neki, milyen is egy igazi falka."

"Hogy őszinte legyek, nem hiszem, hogy a szökési terve bevált volna. Annak ellenére, hogy úgy bántak vele, ahogy, nem hiszem, hogy hagyták volna csak úgy elmenni. Talán azt gondolták volna, hogy túl sokat tud."

"Lassan haladunk vele, Sterling. Egy ideig még rémült lesz és bizalmatlan, de meg fogjuk nyerni magunknak. Megmutatjuk neki, hogy az álmairól sem kell lemondania."

**Sterling**

Ezután Lucien elment ellenőrizni a határőrizetet, én pedig lefeküdtem volna. De csak ültem az irodámban, a kandalló tüzét figyelve, miközben a csodálatos társamra gondoltam, és mindarra a sok dologra, amin még keresztül kell mennie ahhoz, hogy újra normálisan élhessen.

Tudom, hogy lassan kell vele haladnom, és ki kell érdemelnem a bizalmát. Vissza fogok menni a családja házához, hogy körülnézzek. Használnom kell azt a különleges tehetséget, amivel láthatatlanná tudok válni. Az az egész falka egy vipera-fészek, akikre nagyon is ráférne a pusztulás.

Ami Spare főiskolás álmait illeti, semmi problémát nem jelentett számomra, hogy segítsek neki elérni. A nevét is meg akartam változtatni; nem hagyom, hogy az élete hátralévő részében ez a név emlékeztesse arra, amit vele tettek.

Írtam a húgomnak, Beatrice-nek, megkérve, hogy hozzon neki elegendő ruhát néhány hétre, amíg el nem tudom vinni vásárolni.

Beatrice egy nagyon vidám és bölcs, tizenkilenc éves nőstény farkas volt, de volt egy gonosz oldala is, ha bárki kikezdett olyasvalakivel, akit szeretett. Visszaírt, hogy holnap délutánra ott lesz mindennel, amire Spare-nek szüksége lehet.

Amikor eljött a lefekvés ideje, hozattam egy pótágyat a szobámba. Nem akartam rögtön az elején azzal megijeszteni, hogy be bújok mellé az ágyba.

Amikor bementem a szobámba, az illata úgy csapott meg, mint egy elszabadult vonat. A farkasom azonnal párosodni akart vele és megjelölni őt. Azzal hűtöttem le, hogy emlékeztettem rá: először ki kell érdemelnünk a bizalmát. Ott feküdt, mélyen aludva az ágyában. Lehet, hogy ő még nem tudta, de élete végéig ez lesz az egyetlen ágy, amelyben aludni fog.

Szorosan magához ölelte azt a furcsa mackót és az én párnámat. Meg fogom kérdezni, mi a helyzet azzal a medvével. Úgy nézett ki, mintha egy csomó másik plüssállatból rakták volna össze.

Álmában még gyönyörűbb volt. Istenem, az illata egy melegebb, álmosabb jelleget öltött, amitől összefutott a nyál a számban, a farkam pedig a várakozástól megkeményedett. Sóhajt. Ez egyáltalán nem lesz könnyű, hogy lassan haladjunk. Tudtam, hogy jó pár hideg zuhany vár még rám, így be is mentem a fürdőszobába az elsőre.