Feszültség árnyékolta be Seraphina érzelmeit, ahogy dühöt és keserű fájdalmat érzett. Csikorgatta a fogát, és vérzésig harapta az ajkát. Duzzadt, foltos arcán megcsillant a szeméből és homlokáról csöpögő verejték és könnyek keveréke. Véráztatta testét egy székhez láncolták. Zihált, a fogai vacogtak a félelemtől, miközben karmait mélyen az ölébe vájta.

Úgy nézett ki, mint akit a pokolból rángattak elő, mégis, a külseje meg sem közelítette azt, ami a fejében zajlott. A farkasa tombolt az elméjében, a mellkasára súlyos fájdalom nehezedett, a szívét pedig mintha késekkel metélték volna apróra. Azért vájta a karmait az ölébe, mert a fizikai fájdalom még mindig jobb volt, mint mindaz, ami a fejében kavargott.

Nyögések töltötték be a levegőt, miközben egy jóképű, izmos férfi egy fodros ruhás szőke nő testét simogatta, miközben egy vörös hajú nőt csókolt.

Seraphina nem vágyott másra, csak hogy behunyja a szemét, és kizárja a véres látványt, amelynek tanúja volt, de nem merte megtenni. Könnyedén elpattinthatta volna a láncokat, amelyek fogva tartották, és kitéphette volna az előtte álló társaság torkát, de nem merte megtenni.

Körülöttük más nőstények is voltak, akik végigsimítottak ujjaikkal a hím testén.

Ezek a hölgyek omegák voltak, akik az Alfát érintették, az ő alfáját, az ő társát. Minden érintés és hang az őrületbe kergette. A farkasa vért akart. Könnyedén megölhetett volna minden nőt abban a szobában, amiért egyáltalán ránéztek a társára, de nem tehette.

Nem tehette, mert ez volt a büntetése. Ebben a világban a társa nem tartotta őt másnak, mint szemétnek, és élvezte, hogy manipulálhatja és pszichológiai trükköket játszhat vele.

"Elveszíted a fókuszt, Seraphina. Figyelj engem jól. Figyelned és tanulnod kell" – szólt a férfi vágytól fűtött, erőteljes parancsolattal átszőtt hangján.

Automatikusan tágra nyílt a szeme, és a feje felegyenesedett. Fájdalmas volt, de ha egy Alfa parancsol, annak engedelmeskedni kell.

A hölgyek kuncogtak, mielőtt elindultak volna felé.

"Hülye kurva" – jegyezte meg az egyik, míg egy másik durván megpofozta, miközben hisztérikusan nevetett.

"Ó, Luna, dühös vagy? Most épp forr a tested a dühtől?" – kérdezte egy kék szemű, gúnyosan az arcába vigyorogva.

"Éljen a Luna" – gúnyolódott egy újabb.

Nevetés visszhangja töltötte be a szobát, és a szőke nő odalépett hozzá.

"Azt mondta, figyelj jól" – suttogta a fülébe.

Seraphina zihált, arca fájt a vágásoktól és zúzódásoktól, amelyeket korábban a társától kapott, amikor az megütötte. Szétszakadt ajkába harapott, hogy ne sikítson, és karmait még mélyebbre nyomta az ölébe.

"Olyan rohadt ronda. Ugye rájöttél már, milyen ronda vagy?" – kérdezte az egyik.

"Nézz a szemembe!" – morrantotta a társa.

Seraphina nyöszörgött, azért imádkozva, hogy érjen véget a kínszenvedése.

Egy másik omega a markába fogta Seraphina hamubarna haját, és megrántotta. Seraphina fájdalmas sikolyt hallatott.

Újabb nevetéshullám söpört végig a szobán. Seraphina levegőt szívott be, a farkasa azzal fenyegetett, hogy felrobban. Vele ellentétben őt nem érdekelték a következmények.

"Szemétdarab, a létezésed értéktelen. Talán ezért nem szeret senki" – gúnyolódott.

Erre Seraphina önuralma elpattant. Mély morgást hallatott, miközben mogyoróbarna íriszei elsötétültek, és vörös gyűrűk jelentek meg körülöttük. A nevetés és a gúnyolódás azonnal abbamaradt.

Alistair, a társa, a Crimsoncrest Falka Alfája felmordult, és ellökte magától a körülötte lévő hölgyeket. Szemei arany színben villantak meg, ahogy megragadta a lányt.

"Térj vissza a tudatalattijába, farkas!" – préselte ki a fogai között, dominanciája végighullámzott a lány testén.

Szemei szinte azonnal visszanyerték normális színüket, és fájdalmas kiáltást hallatott. Kárörvendően vigyorogva, Alistair hagyta, hogy visszazuhanjon a földre, és a szék, amelyhez kötözték, darabokra tört a súlya alatt.

"Azt hittem, megmondtam, hogy ne hagyd, hogy a farkasod átvegye az irányítást! Fájt, amit mondtak? Igazuk van. Haszontalan vagy, és örökre az is maradsz. Ezért adott el az apád, hogy kifizesse az adósságait. Tudta, mekkora selejt lesz belőled."

Könnyek csordultak ki Seraphina szeméből. El tudott viselni a fájdalom, a sértés és a sérülés minden formáját, de semmi sem fájt jobban, mint a felismerés, hogy valóban haszontalan, és soha semmi jó nem származhat belőle. A szavak, amiket Alistair mondott, maga volt a színtiszta igazság, és most azt kívánta, bárcsak valaki véget vetne a szenvedésének.

"Nyisd ki a szemed" – parancsolta a férfi, és a lány engedelmeskedett.

Piszkos pillantást vetett rá, majd a sarkával fellökte.

~

Seraphina néhány órával később egy pohár whiskyt ragadott meg egy bárban. Odakint leszállt az alkony, és a vendégek besétáltak a dohos, gyengén megvilágított kocsmába.

Csendben, lefátyolozva sétált ki a falkából, remélve, hogy senki sem veszi észre. Bár minden sebe begyógyult, a teste még mindig érzékeny volt, és az elméje még mindig nyers a fájdalomtól.

"Luna" – szólította meg egy idős férfi, gyengéden megveregetve a hátát. Seraphina elfojtott egy nyöszörgést, és csikorgatta a fogát, ahogy a fájdalom végighullámzott az idegein. Lassan megfordult, és hamis mosolyt erőltetett az arcára.

"Gideon" – köszöntötte.

A férfi fanyarul elmosolyodott: "Köszönöm. A társam elmondta, hogyan segítettél neki tegnap. Te vagy a legjobb dolog, ami ezzel a falkával történt" – mondta. Seraphina szemében könnyek gyűltek, fájó szíve egy kicsit jobban megszakadt. Mosolya megingott, és küzdött, hogy fenntartsa.

"Szóra sem érdemes, Gideon" – krákogta. "Erre való egy Luna, nem igaz?" – kérdezte Seraphina.

Gideon vigyorgott, és megszorította a vállát: "Igen, de te emberségesen csinálod. Szívmelengető. Te egy igazi hercegnő vagy, köszönöm." Ezzel befejezte, és elballagott. Abban a pillanatban, hogy elég távol ért, a lány a tenyerébe temette az arcát, és csendes zokogásban tört ki.

A Crimsoncrest falka tagjai semmit sem tudtak arról, min megy keresztül. Honnan is tudhatták volna, hogy a sok mosoly és kemény munka mögött belül meghal? Tudták, hogy Alfa Alistair nem becsüli őt, mert a szülei adósságának törlesztéseként használták fel, de azt nem tudták, hogy ez milyen méreteket ölt.

Csak a falka magas rangú tagjai, és azok a mocskos omegák tudták, akikkel Alfa Alistair orgiákat tartott. Mindeközben a Crimsoncrest falka tagjai a tökéletesség megtestesítőjeként tekintettek rá, és valósággal imádták.

Teste rázkódott, miközben fájdalmasan zokogott. Már rég felhagyott azzal, hogy csodáért imádkozzon, mert Crimsoncrestben nem történtek csodák. Számára nem létezett olyan dolog, hogy öröm; csak fájdalom, szenvedés és kínzás. Most felejteni akart, megszűnni érezni, és egy olyan állapotba kerülni, ami túlmutat a jelenlegi nyomorúságán. Csak így menekülhetett el a valóság elől.

Letörölve a könnyeit, felemelte a fejét, és felhajtotta az italát, majd intett a csaposnak, hogy töltsön újra.

Seraphina italt ital után döntött le a torkán, amíg a zümmögés a fejében el nem tűnt. Szemei üvegesek lettek, és alig tudta tartani magát. Pillanatok választották el attól, hogy leessen a magas bárszékről, amelyen ült.

Kuncogott, imádta a szabadság és az erő érzését, amely az ereiben lüktetett. Miután megivott egy újabb, torkot perzselő felest, lecsúszott a székről. Abban a pillanatban, hogy a lába földet ért, a világ összeomlott. Lábai megroggyantak alatta, és a padlóra zuhant.

Egy kitörésnyi zavart nevetést hallatott, majd tántorogva talpra állt, és visszatért a székéhez. Senki sem vette észre, mert hozzá hasonlóan a bárban lévő emberek többsége a bánatát akarta fojtani az italba.

Seraphina a szájához kapta a kezét, miközben próbálta visszafojtani a kuncogógörcsét. Minden nevetségesnek és izgalmasnak tűnt. Hanyagul intett a csaposnak egy újabb italért, és a tenyerébe hajtotta a fejét.

"Mi olyan vicces?" – kérdezte egy átható bariton hang, ami megriasztotta őt. Felkapta a fejét, és nevetésben tört ki, mielőtt megkereste volna a hang forrását.

Az alkohol és a félhomály elhomályosította a látását, így nem látta őt tisztán, de az érzékei felfogták a férfi iránta mutatott érdeklődését. Ettől elpirult, és újra kuncogni kezdett.

"És ha belegondolok, hogy azt mondták, ronda vagyok" – motyogta. Szavai teljes halandzsaként hangzottak. Újra felnevetett, és erősen a combjára csapott.

A mellette álló, mérsékelten izmos és erősen tetovált férfi felvonta a szemöldökét, és mélyen ülő szemeit összehúzta. Az ajkán önelégült mosoly suhant át, és világoskék szemei elsötétültek a vágytól és a kíváncsiságtól. Ráült a mellette lévő székre, és feszülten bámulta őt.

"Mit akarsz?" – pötyögte Seraphina elmosódottan, a titokzatos idegen felé fordulva, és majdnem lecsúszott a bárszékről. A férfi azonnal elkapta, és egyenesbe állította. A lány arca kipirult, és még jobban kuncogott.

A csapos visszatért a lány újratöltött italával és a férfi rendelésével, és letette eléjük. Seraphina meg akarta ragadni az italát, de a férfi megelőzte, és felhajtotta. A lánynak tágra nyílt a szeme, és rávicsorgott. A férfi vigyorgott, és védelmezően tartotta a poharat.

"Te" – morgott Seraphina.

A titokzatos férfi intett a csaposnak, aki azonnal ott termett mellette: "Hozzon neki egy üveg vizet" – parancsolta, a csapos pedig bólintott, mielőtt megtette volna, amit kértek.

"Megőrültél?" – bökte ki Seraphina, az ujjával a férfi mellkasát bökdösve.

A férfi csak vigyorgott rá, figyelmen kívül hagyva a lány szájából záporozó átkok litániáját. Amint a csapos visszatért a vizesüveggel, kifizette az ő érintetlen italát és a lányét is, majd elsétált.

Seraphina dühöngött. Dühösen felhajtotta a vizet, és utána tántorgott. Emberekbe és asztalokba botlott, mert a világ mintha táncolt volna a lába alatt.

"Kicsoda a fene volt ez?" – kérdezte magától. Elege volt abból, hogy az emberek zaklatják, és az ereiben lévő alkohol sokat segített neki, mert megadta neki azt a bátorságot, ami általában hiányzott belőle.

Seraphina kibotorkált a szabadba, hogy belélegezze az édes, friss éjszakai levegőt, hagyva, hogy megtöltse a tüdejét. Behunyta a szemét, kifújta a levegőt, majd beleszimatolt a levegőbe az illata után kutatva. Azonnal megtalálta, és vakon követte.

Tántorgott, majd megtorpant, amikor egy sötét sikátorban találta magát. Mostanra kicsit kijózanodott, és megbánta a tetteit. A férfi felkuncogott, és előlépett.

Seraphina zihált, és hátrált néhány lépést. Nagyobb volt, mint ahogy emlékezett. Sötét volt, de mivel a látása kitisztult, meg tudta pillantani a vonásait.

Olyan dögös volt!

"Mit képzelsz, ki vagy te?" – morogta, elfojtva a félelmét.

Kék íriszei elsötétültek, és egy arany folt villant fel bennük, ahogy átható tekintetével végigpásztázta a lány testét. Az egész teste egy borzongással válaszolt.

Seraphina nagyot nyelt, hátrált még egy lépést, és a hátával a falnak csapódott.

Egy finom szimatolás a levegőben elárulta neki, hogy a férfi éppolyan izgatott volt, mint ő maga. És ez volt az utolsó dolog, amire emlékezett.