Seraphina nyögött, miközben feltolta magát az ágyról. Nem értette, milyen nedves álmai voltak az imént, és azt sem, hogyan jutott haza. Általában, amikor alkoholba próbálta fojtani a bánatát, elájult a bárban, és másnap kora reggel ugyanazon a helyen ébredt fel.

Megdörzsölte a szemét, azon tűnődve, miért még mindig nedves. Kinyitotta a szemét, és egy ismeretlen szobában találta magát. Szemei tágra nyíltak, a szíve pedig hevesen vert.

Az előző éjszaka emlékei bezuhantak a fejébe.

Pokolian részeg volt, és egy idegen ellopta az italát, majd kifizette a számláját, de mivel dühös volt, utánaeredt, és...

Visszakerült a sikátorba, ahol a férfi nevetett, és fölébe hajolt.

"Nem számítottam rá, hogy bekapod a horgot" – motyogta, a hangja pedig felvillanyozta az idegeit.

Beleszimatolt a lány nyakába, és egy mély nyögést hallatott. Seraphina lenyelte a nyöszörgést, ami ki akart törni belőle.

"Tudod, amikor hölgyek jönnek utánam, azért jönnek, hogy elcsábítsanak és megköszönjék, hogy kifizettem a számlájukat. De te, te egy más kategória vagy" – suttogta.

Egy borzongás kúszott végig Seraphina gerincén. A feje úszott a zűrzavarban, a testét pedig átitatta a férfi vágya. Meg tudta mondani, hogy egy hatalmas farkasról van szó, mert a dominanciája tiszteletteljes vibrálásra késztette a farkasát. Amit Seraphina nem értett, az az volt, hogy a teste miért reagál a férfi hangjára. Hiszen még csak meg sem érintette őt...

Amikor utoljára belegondolt, biztos volt benne, hogy gyűlöli a szexet, különösen azután, hogy Alistair bántalmazta. Valójában nem is emlékezett rá, mikor volt utoljára izgatott, és a teste most mégis egy vadidegenre reagált. Valami a férfiban mágnesként vonzotta magához. Egyszerre izgatta és megijesztette.

A férfi kezei megragadták a derekát, és egy kemény csókot nyomott a nyakára, lágyan súrolva azt. Ez az egyetlen cselekedet az élvezet hullámait küldte végig rajta. Nem tudta hogyan, de a kezei lefelé mozdultak... Hirtelen a férfi egy agresszív morgást hallatott, és birtokba vette a száját.

"Ezt nem csinálhatjuk itt" – mondta fojtott hangon.

A csókja legalább annyira követelőző volt, mint amennyire stimuláló. Zihálva megszakította a csókot, a vállára dobta a lányt, és elindult vele. Egy ismeretlen szobába vitte, az ágyra vetette, és betakarta...

Seraphina még mindig kábult volt attól, amit az előző éjszaka átélt. Újra eluralkodott rajta a férfi iránti szükséglet. Még soha senki sem éreztette ezt vele.

"Tudom, általában ilyen hatással vagyok az emberekre" – kuncogott egy hang.

Azonnal visszatért a valóságba. A szíve hevesen vert a mellkasában, a feje pedig a férfi felé fordult. Teljesen elképedt a látványától. A titokzatos férfija a falnak támaszkodott, ajkán laza, önelégült mosollyal. Piszkos szőke haja a sötéten merengő, világoskék szemeibe hullott, amelyek szinte lyukat fúrtak a testébe. Kidolgozott izmait több tetoválás borította, mint amennyit életében bárki testén látott.

Pislogott, a férfi gyönyörű volt. A hála érzése árasztotta el iránta.

"Én-" – kezdte mondani.

"Mi a faszt keresel még mindig itt?" – förmedt rá hirtelen a férfi, elhúzódva a faltól. Harag lángolt a szemében. Seraphina szemei tágra nyíltak, és a szája O betűt formált.

"Elmentem a reggeli futásomra, hogy esélyt adjak neked rendbe szedni magad és eltakarodni. Mit gondoltál, mi ez?" – ugatott rá, és előrelépett.

Seraphina hirtelen talpra ugrott. A szíve és a békés állapota ezer darabra tört. Ez a forgatókönyv túlságosan is ismerős volt. Könnyek homályosították el a látását.

"Ez egy egyéjszakás kaland volt, a francba is! Miért vagy még mindig itt?" – kérdezte, dominanciája kivetítette a hangjában lévő dühöt, ami kardszúrásként hasított a lányba.

Alfa Farkas! – figyelmeztették az érzékei.

A teste remegett, miközben küzdött, hogy felvegye a ruháit. A szégyen és ostobaság érzése, amit érzett, azzal fenyegetett, hogy elnyeli. A titokzatos férfi kuncogott rajta, a hangjából csöpögött az irritáció és az undor, miközben a lány a szobában kapkodott.

"Takarodj!" – mondta, durván megragadva, és kidobva a szobából. A többi holmija követte a példáját, a férfi pedig rácsapta az ajtót az arcára.

A könnyek elkezdtek hullani. Alistair pontosan ugyanígy bánt vele az első együtt töltött éjszakájuk után. Zokogva kuporgott a padlón az ajtaja előtt. Ugyanígy használta ki őt a saját társa is.

Istenem, olyan ostoba volt. Ezért találta magát mindig olyan emberekkel, akik leleplezték az ostobaságát. Alistairnek igaza volt – sírt. Haszontalan volt. Csak egy játékszer volt a hím farkasok számára, semmi több. Mi másért bánt volna vele valaki, akivel csak nemrég találkozott, pontosan úgy, ahogy Alistair? Nem akart már így élni. El akarta hagyni Alistairt, és örökké boldog lenni. Bárcsak kifizethetné a családja adósságát, és békében elmehetne.

Egy idő után felszárította a könnyeit, és felvette a maradék ruháját. Aztán lassan felállt, és kibotorkált a motelből.

"Hol voltál?" – morrantotta Alistair abban a pillanatban, ahogy belépett a Crimsoncrest falkaházába. Seraphina vállai görnyedtek voltak, szemei pedig a padlóra szegeződtek. Alistair megragadta a pólójánál fogva, és beleszimatolt.

"Miért érzem egy másik hím szagát rajtad? Nem tudod, hogy az enyém vagy?" – morogta, és megpofozta. Elengedte a pólóját, majd megrántotta a haját.

"Válaszolj!" – üvöltötte dühösen.

"A bárban" – nyöszörgött Seraphina. Alistair felmordult, és újra megpofozta, ezúttal sokkal erősebben.

Seraphina felkiáltott, és a fájdalom felrobbant a fejében. Nem számított, hányszor ütötte már meg Alistair, még mindig pokolian fájt minden egyes alkalommal.

"Mit keres a nép Lunája megint egy bárban? Te ostoba! Mit mondtam neked a bár látogatásáról?" – sziszegte Alistair, és a konyháig vonszolta őt.

"N-nem, nem, n-nem" – nyöszörgött Seraphina. "Meg tudom magyarázni. Részeg voltam, és e-elájultam."

Gonosz vigyorral Alistair felvette az ezüstostort, amit kifejezetten neki készíttetett. Seraphina hevesen remegett. Az ezüstostor által okozott sérülések ezerszer jobban fájtak. Bármikor, amikor megkorbácsolták vele, olyan volt, mintha lángra lobbantották volna.

"Kurva, mit mondtam neked a bárról?"

"Ígérem, soha többé nem teszem!" – sikoltotta Seraphina, és küzdött a férfi szorításában. "Ígérem. Kérlek!"

Alistair a padlóra taszította, és rugdosni kezdte. Szemei izgatottságtól ragyogtak. Aztán felemelte az ostort, és számtalanszor megkorbácsolta.

Seraphina átható sikolyt hallatott. Az égő hús és a vére szaga keveredett a levegőben. Az ostor felszakította a húsát, és a vére kibuggyant. A fájdalom kardszúrásként hatolt át rajta, és elvakította a látását. Vért krákogott, és levegőért kapkodott.

"Ostoba, figyelmeztettelek, hogy ne dacolj velem. Amíg nem törlesztetted az adósságodat, azt teszed, amit mondok."

Csatt! Újabb ostorcsapás következett.

Seraphina felsikoltott, ahogy egy átható fájdalom villámként hasított végig a testén. Éles levegőt szívott be, csikorgatta a fogát, és próbált valami másra koncentrálni, nem a fájdalomra. A férfi épp egy újabb csapást akart mérni rá, amikor a falka Bétája zihálva berohant.

"Alistair! Alfa Alistair! Itt van az Obszidián Hold Falka Alfája!" – jelentette be.

Alistair mozdulatlanná dermedt, kevés időt adva Seraphinának a felépülésre. A lány olyan messzire kúszott Alistairtől, amennyire csak tudott. A vére mindenhova szétkenődött. Minden egyes mozdulatnál a csontjai azzal fenyegettek, hogy eltörnek.

"M-micsoda?" – nyelt egyet Alistair, és óvatosan leeresztette az ostort.

Az Obszidián Hold Alfája volt a legkönyörtelenebb lény, akit a vérfarkasok fajtája ismert. Nemcsak elképesztően domináns volt. A farkasa olyan volt, mint egy fenevad. Nemrég tért vissza a háborúból egy falkával, amelyik dacolni mert vele; abban a falkában mindenkit lemészárolt.

"A pletykák szerint tegnap este érkezett Crimsoncrestbe, és meghúzta magát. A falkaharcosok azt mondták, ő és az emberei úton vannak hozzád" – tájékoztatta őt a Bétája.

Seraphina nem is lehetett volna hálásabb egy ilyen figyelemelterelésért. Áldotta az Obszidián Hold Alfáját, amiért megmentette, és csökkentette a büntetését. Annak ellenére, hogy a testét rázta a fájdalom, érezte a félelmet áradni Alistairből és a Bétájából. Ettől sokkal jobban érezte magát.

"A faszba" – morgott Alistair. "Kérd meg az omegákat, hogy készítsenek elő egy bankettet az érkezése és a legutóbbi győzelme megünneplésére. Kötünk egy fegyverszünetet, hogy bebizonyítsuk, nem vagyunk ellenséges viszonyban vele és a falkájával. Senki, de tényleg senki nem bosszanthatja fel őt vagy a csapatát. Csak reménykedjünk, hogy lekenyerezzük a bulival és a fegyverszünettel, és továbbáll anélkül, hogy mindannyiunkkal végezne."

"Igen, Alfa" – bólintott a Bétája. "D-de el kell menned, és üdvözölnöd kell őt. A Falkaház felé tart."

Alistair frusztráltan felmordult: "Vigyétek innen ezt a kurvát, és takarítsátok el ezt a koszt."

"Igen, Alfa." A Bétája lehajtotta a fejét, ahogy Alistair kiviharzott a szobából. Seraphina felsóhajtott, örülve, hogy Alistair nagyon el lesz foglalva, amíg a Hatalmas Alfa el nem megy. Talán, de csak talán, ha elég figyelmetlen lesz, végre kitalálhatna egy módot arra, hogyan fizesse ki az adósságait, és aztán elmenekülhet a szabadságába.