2. Fejezet

"Mégis mit képzeltél, mit csinálsz, hogy úgy ülsz ott, mint egy idióta? Nincs benned semmi önérzet?" – horkantott fel Ryder. Morgása felkeltette a falka minden tagjának figyelmét, és abbahagyva a munkát, az erdő felé kapták a fejüket.

Ryder a Béta fia volt, és hamarosan ő veszi át a Béta posztot az apja után. Arról nem is beszélve, hogy az anyja egy Alfa volt. Így a hangjában lévő erő nem volt vicc.

"Megsüketültél? Válaszolj! Mire vártál? Hogy Declan befejezze, és aztán magyarázatot adjon rá, hogy mi folyik ott? Azt hiszed, ez egy olyan helyzet volt, amire egyáltalán létezik bármilyen magyarázat?" – Ryder forrt a dühtől, Seraphina pedig könnyes szemmel nézett rá.

"Lennie kell magyarázatnak. Declan nem tehet velem ilyet. Azt sem mondta, hogy megtalálta a társát. Miért akarna ilyesmit eltitkolni előlem? Mindig minden döntésében támogattam. Talán Hazel elcsábította." – Seraphina elméje a tagadás fázisába lépett, és Ryder ezt pontosan érezte.

"Ha jobban belegondolok, te nem tartod furcsának? A lány, aki sosem beszélt velem, hirtelen olyan barátságos lett. Biztos vagyok benne, hogy azért, mert közel akart kerülni az én Declanemhez" – ismételte Seraphina, Ryder pedig forrt a dühtől a szóhasználata hallatán.

"Seraphina Vance! Térj már észhez, jó?! Azt hiszed, amit abban a házban láttál, az valami megírt forgatókönyv volt? Declan, a legjobb barátod, éppen..." – Ryder a mondat közepén elhallgatott, amikor meglátta a lány üveges tekintetét.

Világos volt. Függetlenül attól, mit mondott magának Seraphina, hogy megbirkózzon az igazsággal, az elméje és a szíve már pontosan tudta, mi történt. Reszkető teste volt rá a bizonyíték.

"Mondd meg a farkasadnak, hogy vegye át az irányítást és segítsen, Seraphina. Kérlek, tudom, hogy nem én voltam számodra a legnagyobb támasz, de csak most az egyszer hallgass rám. Ez az egyetlen módja annak, hogy felülkerekedj az érzelmeiden, különben attól tartok..." – Ryder nem fejezte be a mondatát.

Szorosan megragadta a lány karjait, és összeszorította a fogát, amikor a teste nem hagyta abba a remegést.

"Annyira fáj." – Az apja halála óta Seraphina most először nyöszörgött fel, Ryder pedig hátulról átölelte.

"Vége lesz. Shhh... Engedd el. Nem történt semmi komoly. Még jó, hogy nem ő volt a társad, és nem teljesítettétek be a szerelmeteket és a vonzalmatokat azzal, hogy megjelöltétek egymást, igaz?" – próbálta csitítani Ryder.

Őszintén szólva, gyerekkoruk óta most fordult elő először, hogy a lány hagyta, hogy így megölelje, és ha ez bármilyen más alkalommal történik, ujjongott volna, hogy visszakapta a barátját, de ma nem.

Akárcsak a mosolya, a fájdalma is ragadós volt, és Ryder érezte, ahogy a szomorúság hullámai átragadnak rá. Az állatoknak hatodik érzékük van, és az ő farkasa csodálatos munkát végzett abban, hogy ráhangolódott a lány szomorúságára és tehetetlenségére.

"Mi történt, Ryder? Megint őt piszkálod? Miért nem tudod békén hagyni a lányt? Már így is annyit szenvedett. Muszáj még jobban megnehezítened az életét?" – A falka volt Lunája együttérzéssel nézett Seraphinára, Ryder pedig gúnyosan felnevetett.

"Biztos abban, hogy én vagyok az, aki zaklatja? Remélem, látja, hogy épp próbálok segíteni neki átvészelni a fájdalmát. Hogy mi történt vele? Miért nem kérdezi meg a fiától, aki épp a barátnőjét teszi magáévá?" – horkantott fel Ryder, és bár tudta, hogy tiszteletlen a volt Lunával szemben, ez cseppet sem érdekelte.

Némi idő elteltével Declan is előbukkant, és a falka központja felé sétált, amikor meghallotta a felfordulást.

"Mi folyik itt?" – kérdezte Declan, majd a tekintete elsötétült, amikor meglátta Rydert, ahogy az a gyengének és szomorúnak tűnő Seraphinát öleli.

"Fiam, mi történik? Miért mondja Ryder, hogy megbántottad Seraphinát?" – kérdezte Declan anyja, mire Declan megtorpant.

Kizárt, hogy az imént mindent látott, ugye? De ha ez a helyzet, miért nem hallottak semmit? Ennyire elveszett volna az élvezet pillanatában?

"Biztos vagyok benne, hogy azért szomorú, mert meglátogatta az apja sírját. Hagyd békén, Ryder" – mondta Declan hidegen, de Ryder nem hátrált meg.

"Azt akarod mondani, hogy nem abban a farmházban sz*xeltél Hazellel néhány pillanattal ezelőtt? Mert pontosan ezt látta" – mondta Ryder, Declan szemei pedig egy pillanatra kikerekedtek.

"Hazel a társad, Declan?" – suttogta Seraphina, végre összeszedve a bátorságát, hogy rákérdezzen a nyilvánvalóra.

Ha Hazel a társa, hajlandó lett volna megbocsátani neki, amiért sz*xelt a lánnyal. Tudja, hogy a társkötelék szent és küzdhetetlen, de azt nem bocsátaná meg neki, hogy eltitkolt előtte dolgokat, és mindenki előtt bolondot csinált belőle.

"Nem ő az" – sóhajtott Declan, majd összeszorított állkapoccsal nézett végig mindenkin.

"Ha nem ő a társad, akkor..." – Seraphina nem fejezte be a mondatát, miközben a szíve újra belesajdult. Nem a társkötelék kényszere miatt tette. Ez mind az ő saját döntése volt. Ez még jobban fájt.

"Valóban megtaláltam a társam a születésnapomon."

"Te vagy a társam" – vallotta be Declan a fojtogató csend után, Seraphina pedig úgy érezte, mintha egy újabb vödör jeges vizet öntöttek volna a nyakába.

Nem volt semmi értelme a számára. Ő lenne Declan társa? Akkor mi a poklot csinált, amikor egy másik lányt tett magáévá? Mi járt a fejében? Miért nem mondta el neki?

Declan szavai nemcsak Rydert és Seraphinát döbbentették meg, hanem a falka minden tagját is.

"Mit mondtál?" – kérdezte Ryder.

"Ő a társam, de én nem... ez bonyolult, oké?" – próbált magyarázkodni Declan, miközben a lány felé indult.

Felemelte a kezét, és épp az arcát akarta megsimítani, hogy megnyugtassa, amikor Seraphina egy hatalmas pofont kevert le neki. A feje oldalra csattant, és sokkosan állt ott, miközben mindenki levegő után kapott.

A farkasa fájdalmasan vonyított benne. Olyan hangosan vonyított, hogy Seraphina megijedt: ha így folytatja, elveszítheti a hangját.

'Fáj. Hogy tehette ezt velünk? Miért engedte meg ezt egyáltalán a farkasa? Ez a mi helyünk volt. Nekünk kellett volna ott lennünk vele. Hogy tehette...' – Nyx zokogott és vonyított, Seraphina szíve pedig még jobban összetört.

"Szomorú és dühös voltam, mert azt hittem, a legjobb barátom elárult, és nem mondott el nekem valami nagyon fontosat. Azt hittem, az az ember, akit egész életemben szerettem, nem találta meg magában az erőt ahhoz, hogy elmondja az igazat az érzéseiről, de te... te voltál a társam?

Mindez a szerelem, amit irántad éreztem, ez a véget nem érő vonzalom, azért volt, mert te voltál a társam, te pedig mindent tudtál erről, mégis úgy döntöttél, hogy hallgatsz. Hogy merted, Declan?!" – mordult fel Seraphina, mire Declan megmasszírozta az állkapcsát, majd felsóhajtott.

"Otthon beszélünk erről, oké? Ne csináljunk itt felesleges felfordulást. Engedd el, Ryder" – az utolsó mondatot Declan parancsoló hangon mondta.

"Miért otthon? Azt akarom, hogy mindenki tudja az igazságot. Miért sz*xeltél vele? Ha csak a testiség miatt történt, tudtad, hogy én csak arra várok, hogy felismerjük egymásban a társunkat, és semmi sem állíthatott volna meg minket abban, hogy egyesüljünk, szóval miért..." – Seraphina elhallgatott, majd hitetlenkedve nézett Declanre.

Ha bárki másról lett volna szó, nehéz lett volna elhinni. De Seraphina túlságosan is jól ismerte Declant.

Hazel öt hónapja költözött a falkába. Ki volt Hazel? Ő volt a másik falka Alfájának törvénytelen harmadik lánya. Alfa vér csörgedezett az ereiben. És a törvénytelensége ellenére is egy Alfa lányának hívták.

Ha kettejüket összehasonlítjuk, Seraphina a nyomába sem érhetett. Vajon ezért választotta őt Declan? Normális sz*xnek tűnhetett a vágyak kordában tartására, de miért pont őt választotta mindenki közül? Nem is ő volt a legszebb és legszexisebb.

Hanem Shanaya.

"A hatalom miatt" – válaszolta meg Seraphina a saját kérdését, mire Declan abbahagyta a jófiú megjátszását.

"Igazad van. A hatalom miatt. Azt akarom, hogy ő legyen a Lunám, és őt is pont ennyire érdekli a dolog. Szóval nem értem, miért kellene engem egy Gammával összekötni, aki mást sem csinál, csak a szomorúságán sír" – gúnyolódott Declan, majd megfordult.

"Amikor Ryder zaklat, amikor valaki mond neked valamit, amikor eszedbe jut az apád, vagy ha eltörsz valamit, te csak sírni tudsz, és ez az agyamra megy. Nem lehet egy ilyen gyenge alak a Lunám. De tiszteltem a barátságunkat, és ezért nem mondtam el neked mindezt, figyelembe véve a helyzetedet" – mondta Declan. Bár Ryder a viselkedése miatt nem különösebben kedvelte ezt a fickót, nem akarta elhinni, hogy az Alfája ilyesmit mond.

"Amikor a Holdistennő összeköt két embert, azt nem azért teszi, hogy ők lehessenek minden idők leghatalmasabb párja. Azért teszi, mert annak a két embernek ki kell egészítenie egymást" – érvelt Ryder, Declan pedig felnevetett.

"Hát, sajnálom, de nem fogadhatok el egy ilyen nyámnyilát a társamnak. Nem száműzöm a falkából, élhet itt ingyen, időnként még a törődésemet is élvezheti, de ez a legtöbb, amit tehetek érte" – Declan hozzáállása csak úgy csöpögött a szavaiból.

Mindenki számára világos volt. Sajnálja Seraphinát.

"Már kiválasztottam a Lunámat. Ő Hazel Pierce" – mosolygott Declan Hazelre, aki odament hozzá, és mindenki szeme láttára megcsókolta őt. És ha volt még egy utolsó szál, aminek el kellett szakadnia, az most elszakadt.

Seraphina dühösen törölte meg a szemét és az arcát, hogy elállítsa a könnyeit, amelyek a nyomorúsága okozóivá váltak, és vett egy mély lélegzetet, mielőtt Declanre nézett.

"Te meghoztad a döntésedet a Lunád kiválasztásáról. Én pedig eldöntöm, hogy maradok-e és nézem-e ezt a mocskot. Nemcsak a szent társköteléket, a tiszta barátságunkat és az irántad érzett szerelmemet gyaláztad meg, hanem magát a Holdistennőt is" – Seraphina szemei egy árnyalattal sötétebbé váltak, és úgy tűnt, mintha véres könnyek csorognának le az arcán.

"El akarod hagyni a falkát? Nem tetszik a szánalmam és az együttérzésem? Semmi gond. Bármikor elmehetsz, amikor csak akarsz. Ennek a falkának amúgy sincs szüksége az ilyen hálátlan r*bancokra, mint te" – vigyorgott Declan.

"Én, Declan Thorne, elutasítom Seraphina Vance-t, mint jogos társamat, a falka leendő Lunáját, és megfosztom minden Lunát megillető kötelességétől. Én, Declan Thorne, továbbá elutasítom Seraphinát, mint az Ezüst Taréj falka tagját, és ezennel kóbornak nyilvánítom" – nézett Declan vérben forgó szemekkel Seraphinára, és a lány, aki soha nem várta volna, hogy ilyesmit tesz, térdre rogyott, mielőtt egy fülsiketítő sikoly hagyta volna el a száját.

"Aaaaaaaaaaaaaaaaa" – sikoltotta a fejét hátravetve, miközben úgy érezte, mintha a testét lángba borították volna.

Ryder elborzadva nézte az előtte zajló jelenetet, ahogy Seraphina bábbá gömbölyödött, miközben fülsiketítő sikolyok hagyták el a száját, és a fiú szíve beleremegett.

Mintha a társkötelék elutasítása nem lett volna elég, meg kellett fosztania a falkaköteléktől is.

Ryder tudta, hogy Declan egy hálátlan kölyök, de sosem gondolta volna, hogy ennyire gonosz.

Elvette a szüleihez fűződő egyetlen kapcsolatát. Most, hogy kóbor lett, nem engedik be a falkába. Hogy lehet vele ilyen kegyetlen? Hogy fogja így meglátogatni a szülei sírját? Seraphina könnyei megállíthatatlanul ömlöttek a szeméből.

Mindenki, aki látta őt, sajnálta abban a pillanatban. Bár megértették az Alfájuk döntését, és elfogadták azt, talán egy kicsit túlzás volt elvenni tőle az otthonát is.

A falka volt Lunája döbbenten állt ott, sosem gondolta volna, hogy a fia ilyesmit tesz valakivel. Mintha most egy teljesen más ember lenne.

"Declan..." – kezdte az asszony, de Declan úgy meredt rá, hogy lehajtotta a fejét, és nem szólt semmit.

A fájdalom körülbelül 24 órán át fog tartani, amíg a kötelék lassan el nem szakad, és a lány teljesen kóborrá nem válik. És ezzel a fájdalommal együtt kell majd összecsomagolnia minden holmiját, amit magával akar vinni, mielőtt elhagyja a falkát.

"Seraphina, állj fel. Ezek az emberek nem érdemlik meg, hogy ilyennek lássanak" – Ryder felsegítette a lányt, majd támogatta, és elindult vele vissza a háza felé.

Declan, aki végignézte ezt a jelenetet, bosszúsan összeszorította a fogát. Végig tudott Ryder Seraphina iránti törődéséről és vonzalmáról, miközben a lányt zaklatták. Férfiként tudott olvasni abban, mi játszódik le egy másik férfi szívében, és tudta, hogy Ryder azért bántotta őt, mert magára akarta vonni a figyelmét.

És látva, hogyan csap le Ryder a lehetőségre, Declan ökölbe szorította a kezét.

"Hagyd békén, Ryder. Ő most már kóbor. Biztos vagyok benne, hogy nem akarnád elveszíteni a helyed a falkában azért, mert segítesz egy kóbornak, ugye?" – gúnyolódott Declan, és azt hitte, Ryder elengedi Seraphina kezét, de megdöbbenésére a fiú még szorosabbra fogta a lány kezét.

"Az nem lesz probléma. Én sem akarok olyan falkában élni, amit egy hataloméhes, hátba szúró rohadék vezet. Biztos vagyok benne, hogy az előző Alfánk, Alistair, most szégyellné a fiát, akárcsak az anyád, aki még csak rád sem bír nézni" – horkantott fel Ryder, majd végignézett mindenkin, és a fejét csóválta azokon az embereken, akik csak álltak és élvezték a műsort.

"Mivel is fenyegettél? Hogy elhagyom a falkát, igaz? Én, Ryder Cross, elutasítom az Ezüst Taréj falka falkakötelékét, és ezennel kóbornak nyilvánítom magam" – mondta Ryder, Seraphina pedig, aki alig bírta elviselni a fájdalmát, tágra nyílt szemekkel fordult a fiú felé.

"Elment az eszed?!" – horkantott fel Seraphina fájdalmában, a fiú pedig elmosolyodott.

"Mi az? Azt hitted, ilyen könnyen megszabadulsz a zaklatódtól? Esélytelen" – mosolygott Ryder erőltetetten, miközben összeszorította a fogát, hogy elviselje a saját fájdalmát.

Ez volt a különbség a kötelék elutasítása és az elutasítottság között.

Mivel Ryder volt az, aki elutasította a köteléket, az ő fájdalma kevesebb mint feleakkora volt annak, amin Seraphina ment keresztül, miután Declan elutasította őt.

Mély lélegzetet vett, lehajolt, majd gyengéden az ölébe kapta a lányt, ahogy a menyasszonyokat szokás, készen arra, hogy nekivágjanak az erdőnek, és megkezdjék új életüket.