"Ez az első nap az egyetemen, apa. Mindig is látni akartad, ahogy bejutok az egyik legjobba, nem? Boldog vagy a mennyországban? Ugye vigyázol rám?" – Seraphina könnyes szemmel mosolygott apja bekeretezett fényképére.

Visszatette a fotót a táskájába, megfordult, és halványan rámosolygott Ryderre, aki vékony vonallá préselte az ajkait.

"Így akarsz odamenni, sírva? Ez az egyetem nem a gyengéknek való, Seraphina. Csak ne mondd, hogy azt tervezed, már az első nap elvereted magad" – Ryder megcsípte az arcát, mire a lány felhorkant, majd letörölte a szeméből a kevéske nedvességet.

"Ha jól emlékszem, én voltam az, aki mindig elverte a fenekedet az edzéseken. Egy Bétát simán le tudok gyűrni, egy Alfa pedig nem akarna vesződni egy kóborral. Probléma megoldva" – vont vállat Seraphina.

"Készen állsz az indulásra?" – kérdezte Ryder, és Seraphina bólintott.

Fél órával később Ryder leparkolta az autót az egyetem előtt, és Seraphina kiszállt, két okból is mindenki figyelmét magára vonva. Először is azért, mert kóbor volt, másodszor pedig, mert ebből a fajtából kifejezetten gyönyörű.

Seraphinának nem volt hófehér, porcelán bőre, de a bőrszíne mégis világos volt. Nem volt vékony, de kövér sem.

Az idomai tökéletesek voltak, egy kis hassal, ami cseppet sem tette őt kevésbé gyönyörűvé. Legfigyelemreméltóbb vonása a combközépig érő, hosszú, barna haja volt, amit sosem győzött elégszer megmutatni.

"Azt hiszem, a kóboroknak külön parkolójuk is van. Kíváncsi vagyok, hogyan fognak megkülönböztetni minket az órákon" – sóhajtott Ryder, és Seraphina bonyolult arckifejezéssel nézett a 'kóbor parkoló' feliratú táblára.

'A professzor megemlítette, hogy némi diszkriminációval kell szembenéznünk. Remélem, ez csak abban merül ki, hogy más dolgokat kell használnunk, és semmi másban' – gondolta Seraphina, mielőtt bólintott Rydernek.

"Akarod, hogy elkísérjelek az órádra? Van még egy kis idő" – mondta Ryder.

"Ennyit magam is meg tudok oldani" – felelte Seraphina.

Hogyan fog négy évet eltölteni ezen a helyen, ha máris így meghátrál?

"Találkozzunk ebédnél" – mondta Ryder, a lány pedig bólintott, mielőtt az épület belseje felé indult volna.

"Szia, meg tudnád mondani, hol van a biotechnológia részleg?" – állított meg Seraphina egy srácot, aki végigmérte őt.

"Elsőéves?" – kérdezte, miközben valami rosszfiúsan rágott valamit.

"Második emelet, nyugati szárny. A konferenciateremmel szemben" – mondta, mire Seraphina bólintott.

"Grayson vagyok. Harmadéves biotechnológia hallgató, a felsőbbévesed" – a srác nyújtotta a kezét. Mivel Seraphina nem érzett belőle semmilyen negatív energiát, határozottan kezet rázott vele.

"Seraphina" – bólintott, majd elindult a fiú által mutatott irányba.

Ahogy befordult a sarkon, majdnem beleütközött egy lányba, aki három kávét tartott a kezében, de valaki félrehúzta, így annak a személynek a szemébe kellett néznie, aki megmentette.

"Mi a..." – Seraphina elhallgatott, emlékezve arra, hogy viselkednie kell.

"Nyugi" – mondta a fiú rámosolyogva, a lány pedig ráncolta a homlokát.

"Sajnálom" – hadarta a lány, mielőtt elsietett volna, Seraphina pedig felsóhajtott, és visszanézett a megmentőjére.

"Köszönöm, és bocsánat. Nem figyeltem" – Seraphina hátralépett egyet.

"Semmi gond. Még nem láttalak errefelé" – mondta a fiú, vele együtt sétálva.

"Milyen feledékeny vagyok. Hadd mutatkozzam be. Silas vagyok, a Vérhold falka leendő Bétája" – mondta a fiú, és Seraphina megtorpant.

Ez eszébe juttatta, hogy Ryderrel hamarosan be kell jelentkezniük náluk. A határon tartózkodtak, miután ideiglenes engedélyt kaptak az Alfától. Most, hogy felvették őket az egyetemre, és négy évig maradnak, új engedélyre lesz szükségük, hosszabb időre.

"Örülök a találkozásnak, Béta Silas. Seraphina Vance vagyok, az a kóbor, aki a falka peremén él. Biztosan hallottál róla" – Seraphina ránézett, gondosan figyelve a reakcióját.

"Seraphina Vance, az elutasított Gamma" – mondta Silas, mire Seraphina ökölbe szorította a kezét, és gondolatban gúnyosan felnevetett.

Szóval ez volt az új identitása mindenki előtt.

"Az lennék" – mosolygott Seraphina, Silas pedig felsóhajtott.

"Én... Nem akartam tiszteletlen lenni..."

"Semmi baj. Megszoktam. Most, ha megbocsátasz" – horkantott fel Seraphina, mielőtt megfordult volna, és beleütközött volna valakibe.

"Te jó ég, mi bajuk van az emberek..." – Seraphina elhallgatott, amikor megérezte a körülötte lévő hatalmas aurát.

Várj. Csak ne mondd, hogy megint egy Alfába ütközött. Ez már a második alkalom lenne. Mégis hány Alfa van ebben a suliban?

"Nincs jobb dolgod, mint emberekbe ütközni? Ez a második alkalom. Így akarod magadra vonni a figyelmet, kóbor?" – Seraphina a homlokát ráncolta az ismerős hang hallatán, mielőtt felnézett, és a tekintete találkozott a hang tulajdonosával.

Hát, legalább nem egy Alfa volt.

"Először is, a nevem Seraphina, és ugyanezt elmondhatnám rólad is. Így akarod magadra vonni a figyelmet, mert ahogy látom, a ruháid nem végzik el a munkát? Egy fiúba akartál beleütközni? Elrontottam a terveidet?" – kérdezte Seraphina, megjátszva a megdöbbenést, miközben tetőtől talpig végigmérte a lányt.

"Mit mondtál?" – füstölgött Victoria, Seraphina pedig még szélesebben mosolygott.

"Jól sejtettem? Ó, Istenem, annyira sajnálom!" – utánozta Seraphina a vékony, nyafogó hangját.

"Hogy merészeled! Elfelejtetted, hol a helyed, te mocskos kóbor? Tudod te egyáltalán, hogy ki vagyok?" – mordult fel Victoria, de Seraphina egyenesen a szemébe nézett, és elmosolyodott.

"Határozottan nem a Holdistennő" – horkantott fel Seraphina, és keresztbefonta a karját a mellkasa előtt.

"Tudod mit? Nem fogom elrontani a kedvemet azzal, hogy egy olyan undorító lénnyel veszekszem, mint te. Nem süllyedek olyan mélyre, mint te" – mondta Victoria, és épp el akart sétálni Seraphina mellett, amikor az kinyújtotta a lábát, amitől Victoria térdre esett.

"Ah, begörcsölt a lábam. Miért tennél ilyet? Ilyen mélyre süllyedsz, hogy bánts?" – játszotta meg magát Seraphina, és Victoria életében először érezte magát ennyire dühösnek.

"Kyson! Hagyod, hogy ez a kóbor így megalázzon engem?!" – sikította frusztráltan Victoria, Silas pedig vékony vonallá préselte az ajkait, alig bírva visszatartani a mosolyát.

"Elég, Victoria. Ne csinálj hülyét magadból" – sétált el Alfa Kyson Seraphina mellett, a lány pedig úgy érezte, kihagy egy dobbanást a szíve, amikor a tekintetük egy pillanatra találkozott.

Seraphina mellett megállva, Alfa Kyson a szemébe nézett, az övéi pedig szinte teljesen feketévé sötétültek.

"Kezdjük ott, hogy nem belé ütköztél, hanem belém. És biztosíthatlak, nem egy olyan kóbor figyelmét akartam felkelteni, mint te. Hogyan fogsz bocsánatot kérni?" – kérdezte Alfa Kyson. Seraphina, aki most találkozott vele először – mert Ryder volt az, aki elment az engedélyt kérni –, zavartan nézett rá.

"Seraphina, ő Alfa..."

"Kértem, hogy közbeszólj?" – Kyson szavai a mondat közepén fojtották bele a szót Silasba.

"Sajnálom?" – próbálgatta a szavakat Seraphina. Nem tehette semmissé, amit mondott és tett, szóval ez volt az egyetlen elfogadható megoldás, amit talált.

"Ha a bocsánatkérés mindent megoldana, miért lennének rendőrök és hatóságok ezen a világon" – billentette meg a fejét Kyson, mielőtt acélos szorítással megragadta volna Seraphina állkapcsát.

Látva, hogy a férfi így reagál egy puszta incidensre, még Silas is úgy gondolta, hogy Kyson egy kicsit túlzottan dühösen reagál, de ami igazán összezavarta, az az volt, hogy Kyson miért volt ennyire felbőszülve.

Néhány pillanattal ezelőtt még semmi baja nem volt. Csak nem az zavarta, amit Seraphina Victoriával tett, ugye?

Ha Kyson azt hitte, hogy ha megragadja az állkapcsát, és rászegezi a tekintetét, azzal rábírja a lányt, hogy fejet hajtson előtte, tévedett.

Az a Seraphina, aki minden apróságon megijedt és sírt, azon a napon halt meg, amikor meggyászolta a társa, a falkaköteléke, és legfőképpen a bizalma elvesztését.

Seraphina most már tudta, hogyan vívja meg a saját csatáit, és mutassa meg a világnak, hogy több egy elutasított Gammánál vagy egy kóbornál.

És mindennél fontosabb, hogy a korábbiakkal ellentétben már nem volt mit veszítenie, és nem volt mitől félnie.

Meghallva az első csengőt, amely jelezte a diákoknak, hogy menjenek az osztálytermeikbe, Kyson elrántotta a kezét, amitől Seraphina hátratántorodott, mielőtt Silas megtartotta volna, hogy stabilizálja.

"Köszönöm" – mosolygott Seraphina, mielőtt ugyanolyan intenzitással meredt volna Kysonra.

"Ahhoz képest, hogy kóbor vagy, határozottan merész vagy. Kíváncsi vagyok, meddig maradsz ilyen" – Kyson vészjóslóan elmosolyodott, ezzel összezavarva Seraphinát, majd sarkában Victoriával távozott, aki gúnyosan felhorkant a lányra.

"Hűha, mi a baja ennek? Hogy a Holdistennőnek mindenki közül pont ezt a bunkó Alfát kellett az utamba sodornia?" – Seraphina vékony vonallá préselte az ajkait, Silas pedig köhintett egyet.

"Ne késs el az első napodon" – emlékeztette Silas, mire a lány felhúzta a szemöldökét, majd felkapta a táskáját, és az osztályterme felé sietett.

Nézve a távozó lány hátát, Silas vegyes érzelmekkel sóhajtott fel.

Silas azóta akart találkozni Seraphinával, amióta meglátta a fotóját a másik kóbortól, Rydertől, amikor az engedélyért jött. Azon gondolkodott, hogyan találhatná meg a megfelelő alkalmat, hogy odamenjen hozzá, és találkozzon vele.

A lány külseje felkeltette az érdeklődését, és szeretett volna egy kicsit többet megtudni róla.

Miután a társa meghalt az utolsó, falkát ért kóbor támadásban, azóta egyedül érezte magát. Ez volt az első alkalom, hogy egy lány felkeltette a figyelmét, és nem csak a sz*x miatt.

Szinte mindent tudott róla. Az Alfa társa elutasította, és megfosztotta a falkakötelékétől is, a falkájuk Gamma harcosának lánya, és az erdőt járta a Béta barátjával, Ryderrel.

Nem gondolta volna, hogy így fog találkozni vele itt.

Egyszerűen volt benne valami, ami miatt meg akarta védeni azt a romlatlan mosolyt és a lány őszinte jellemét.

Mély lélegzetet véve elindult abba az irányba, amerre Seraphina elment, majd balra fordult, hogy a saját termébe menjen.

Csak remélni tudta, hogy a lány nem haragítja magára Kysont, különben nem sokat tehet majd azért, hogy segítsen neki.

Ez eszébe juttatta: a páros hamarosan eljön engedélyt kérni, igaz? Úgy tűnik, ez egy jó módja lesz annak, hogy több időt töltsön a lánnyal.