Kis harcos.

**Raven**

Vér fröccsen az arcomra, ahogy egy újabb kóbor farkas feje hullik a nedves fűre. A vére melege a bőrömön egyfajta csendes kegyelem a hűvös éjszakai levegőben. Hátrahúzom a kardomat, és gyorsan megpördülök a sarkamon, még mielőtt a következő rám ugró farkas fogai összecsattannának a vállamon. A kardom simán végigsiklik az álla egyik oldalától kezdve, végig a sötétszürke, csimbókos bundájának teljes hosszán. Hangosan felnyüszít, mielőtt a fegyvert a vállam felett átlendítve az ő fejét is porba hullajtom. Hét kóbor farkas teteme hever holtan körülöttem, vérük a füvet áztatja. Léptek moccanását hallom, és azonnal új állást veszek fel, készen a támadásra, de a farkas felém rohanva, menet közben átváltozik.

"Nyugi, kis harcos, csak én vagyok" – mondja Nathaniel, a falka egyik járőröző őre, felemelt kezekkel közeledve. "Ezekkel aztán rendesen elbántál" – teszi hozzá, miközben szemügyre veszi a munkámat.

"Aha, kösz a segítséget meg minden" – zsörtölődöm, mire ő csak felnevet, és beletúr a hajamba. "Nem volt szükséged a segítségemre. Ráadásul úgy sejtem, ez lesz a te éved."

Ez alatt azt érti, hogy idén leszek tizennyolc éves, és idén kapom meg a farkasomat. Mivel csecsemőkoromban a falka határán hagytak, senki sem tudja biztosan, mikor van a születésnapom, és ezáltal azt sem, mikor kapom meg a farkasomat. Az árva státusz egyben azt is jelentette, hogy feláldozható vagyok. A falka harcosai neveltek fel. Kiskoromban magukkal vittek járőrözni, hogy enni adhassanak nekem és vigyázhassanak rám. Alkalmanként hazavittek a társukhoz is, de az időm nagy részében a falka határvonalán, a frontvonalon nőttem fel. Amikor úgy gondolták, hogy tizenkét éves lehetek, és túlestem az első ölésemen, Brock Alfa fizetést kezdett adni nekem, és saját járőrszolgálatba osztott be, amit az iskolaidőmhöz igazítottak. Sosem volt sok minden, amire költenem kellett volna, mivel a falkaházban élek a többi olyan taggal együtt, akinek még nincs saját otthona. Ami egyúttal ingyen ételt is jelent. Cserébe csak annyit várnak el, hogy eltakaríts magad után, és néha elvállalj egy-egy konyhai műszakot. Én történetesen szinte minden vacsoraműszakot elvállalok, amit csak tudok. Jól beilleszthető az időrendembe. Korán kelek a reggeli járőrözéshez, aztán irány a suli, délutáni járőrözés, egyenesen a vacsoraműszakba, utána pedig alvás, hogy másnap kezdjem az egészet elölről.

A kóborok miatt most elkéstem a vacsoraműszakból, de biztos vagyok benne, hogy Lexi, az egyik omega, aki a vacsoránál dolgozik, simán beugrik helyettem.

"Csak imádkozni tudok, hogy ez legyen az én évem, Nate."

"Ne aggódj, kölyök, te még a farkasad nélkül is mindig jobban helytálltál, mint azok, akiknek már megvan."

Felsóhajtok, miközben az egyik kóbor tetemét a máglya felé vonszolom, ahol a határnak ezen az oldalán elégetjük őket.

"Igen, tudom, de... nem is tudom. Egyszerűen csak jó lenne végre kapcsolódni valakihez."

Nate leejti a testet, amit épp vonszolt, fonóra fonja a karját, és szúrós szemmel mered rám. "Hozzáink kapcsolódsz, mindannyiunkhoz. Mi mindig is a családod leszünk, kölyök."

A szeme elhomályosodik, ami a gondolati kapcsolat árulkodó jele, én pedig türelmesen megvárom, amíg befejezi.

"Az Alfa beszélni akar veled. Azt mondta, ne aggódj a vacsoraműszak miatt, Lexi elintézte."

"Boldogulsz ezekkel?" – mutatok a testekre.

"Tudod, hogy igen, eredj!" – hesseget el magától.

Körülbelül tíz perccel később már az Alfa irodája előtt állok, és próbálom letörölni a vért az arcomról, de azt hiszem, csak még jobban szétkenem.

"Gyere be, Raven!" – szűrődik át a hangja a vastag faajtón.

"Damon Alfa" – köszöntöm egy meghajlással.

"Nathaniel azt mondta, újabb kóbor támadásba ütköztél." Az íróasztalával szemben álló kényelmes fotel felé int. Kihúzom a hátamon lévő két hosszú kardot a hüvelyéből, és keresztben az asztalra fektetem őket, mielőtt leülök. Kínosan ügyelek rá, hogy csak az ülés szélére gubbasszak le. Biztos vagyok benne, hogy Paige Luna kiborulna, ha véreszném a rongyrázós bútorait.

"Heten voltak" – mondom rezzenéstelen arccal.

"Jól teljesítettél."

"Köszönöm, Alfa."

"Vince Alfa a határ túloldalán lévő Scarlet Moon falkából hallott a képességeidről. Szeretné, ha átadnék neked egy ajánlatot. Egy jól fizető ajánlatot."

"Ó?"

"Hmmm, őszintén szólva, ez elég nagy megtiszteltetés. A lánya, Brianna, nagyjából egyidős veled. Ő a falka leendő Bétájának a társa; így ő lesz a Béta nőstény, amikor eljön az ideje, és az apja szeretné, ha megfelelő kiképzést kapna."

"Nem kapott kiképzést?"

"De igen, csak látszólag nem olyan szintűt, amivel ő is elégedett lenne. Szeretné, ha te edzenél vele. Leveszlek a délutáni járőrözésekről, és helyette iskola után átmész a Scarlet Moonhoz edzeni vele, minden délután legalább két órát. Megfelelne ez neked?"

"Igen, Alfa, ez valóban megtiszteltetés lenne."

"Tökéletes, szólok Vince Alfának, hogy holnap ott leszel. Menj, és találkozz Asher Bétával a garázsban; van számodra egy meglepetése."

Különös érzéssel a gyomromban hagyom el az irodát. Tudom, hogy jó harcos vagyok, régebb óta edzek, mint hogy egyáltalán járni tudtam volna, de hogy el is ismerjenek érte? Nos, ez valami nagyon furcsa dolgot művel a bensőmmel. Talán ilyen érzés lehet, amikor a szüleid megdicsérnek. Asher Bétát a garázs előtt találom, aki gyakorlatilag ugrál az izgalomtól. Valószínűleg ő áll a legközelebb ahhoz, amit szülőnek nevezhetnék; elvégre ő volt az, aki rám talált, és meggyőzte Damon Alfát, hogy engedélyezze a harcosoknak, hogy megtartsanak és felneveljenek.

"Szia, kis harcos!"

"Asher Béta. Minek köszönhetem a szerencsét?"

"Tudod, az a motor, amin dolgoztunk..." – vigyorog, miközben kitárja a falkaházból a garázsba vezető összekötő ajtót. "Nos, befejeztem."

És ott áll teljes pompájában az a szerelemprojekt, amin Asherrel már több mint egy éve bütykölünk. Darabról darabra vásároltuk meg az alkatrészeket, és az alapoktól építettük fel, a mi saját, egyedi készítésű CBR1000-esünket. Fekete, mint az éjszaka, áramvonalas, mint egy róka, és olyan gyors, mint egy rohadt, bedrogozott versenyló. "Hűha. Gyönyörű..." Végigsimítom a kezem a csillogó borításán. Ez már a harmadik, amit együtt építettünk. Asher kiskorom óta tanít arra, hogyan szereljem a motorjait, majd végül elkezdtük közösen megépíteni a sajátjainkat. Az első egy CBR600-as volt, amin megtanított motorozni, aztán egy 1000-es, neonzöld és pokolian szexi, amit Asher a sajátjának kiáltott ki.

"Ezt kiérdemelted" – vigyorog, és odadobja a kulcsokat.

"Kizárt dolog, tényleg?"

"Tényleg, tényleg. Menj, kapd fel a cuccodat és töröld meg az arcodat. Kiszellőztetjük ezt a kicsikét!"