SERAPHINA

"Boldog születésnapot, Seraphina," suttogtam magamnak, amint kinyitottam a szemem.

Ma reggel kivételesen jó kedvem volt. A mai egy nagyon különleges nap a számomra. Amellett, hogy ma van a 18. születésnapom, ma állok a Holdistennő elé, hogy megkapjam a farkasomat.

Az életem kemény volt, mióta apám meghalt. Egykor alfa volt, de halálra ítélték, amikor árulással vádolták. Alfa Alistair, a Shadowfall Crest falka alfája volt olyan nagylelkű, hogy megkímélt és a szárnyai alá vett, nehogy osztozzam a sorsában.

Felkelve bevetem az ágyam, mielőtt a fürdőszoba felé venném az irányt. Nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak a zuhany alatt. Őszintén vártam a mai napot. Amellett, hogy megkapom a farkasomat, Julian elmondta, hogy készült valamivel a születésnapomra.

Julian volt az egyetlen jó dolog, ami velem történt, amióta Alfa Alistair magához vett, hogy velük éljek. Sosem kezeltek a családjuk részeként. Inkább vagyok a cselédjük, aki csak azért él, hogy szolgálja őket. Julian volt az egyetlen, aki barátként kezelt, nem pedig rabszolgaként. Azt hittem, Alfa Alistair jóindulatból fogadott be, és hogy őszintén hiszi, ártatlan vagyok apám bűnében. De minden világossá vált abban a pillanatban, hogy betettem a lábam az otthonukba. A bunkerben szállásoltak el, ahol csótányok és patkányok az állandó társaim. Csak a maradékukat ehetem.

De Julian más volt. Rendszeresen becsempész nekem frissen főtt ételt, amikor a szülei nincsenek itthon. Soha nem kiabált velem, és nem is ütött meg, mint a családja többi tagja.

"Amint alfa leszek, téged teszlek meg a lunámnak, Seraphina. Megígérem neked. Senki sem fog többé bántani."

Ezeket az ígéreteket akkor tette, amikor szerelmet vallott nekem. Madarat lehetett volna fogatni velem, amikor ezt elmondta. Már a vallomása előtt is tisztában voltam a saját érzéseimmel iránta. Ő az egyetlen fénypont a jelenlegi borzalmas sorsomban. Ő az egyetlen ok, amiért elviselem Alfa Alistair és családja kínzásait.

Azt az egyetlen minőségi ruhát választottam, amim volt. Julian egy rózsaszín virágos ruhát adott a tizenhetedik születésnapomra tavaly. Két éve vagyunk együtt. Bár egyelőre úgy döntöttünk, hogy titokban tartjuk a családja előtt, én ragaszkodom Julian ígéretéhez, miszerint hamarosan bemutat a falkának mint a barátnőjét.

Még utoljára rápillantottam magamra az egész alakos tükörben, mielőtt felmentem volna az emeletre, hogy reggelit készítsek a családnak. Öt éve ez a rutinom, amióta megérkeztem ebbe a házba. Nem számít, hogy a születésnapom van-e vagy sem; ugyanúgy kell szolgálnom őket, mint máskor.

Meglepődtem, amikor mindenkit az étkezőben találtam. Az asztal már meg volt terítve, és az ételt is felszolgálták.

"Ó, meg is érkezett! A nő, akire mindannyian vártunk," jelentette be Alfa Alistair, széles mosollyal közeledve felém. "Jó reggelt, Seraphina!" köszönt, majd egy puszit nyomott az arcomra.

Kissé feszélyezett a hirtelen jött kedvessége. Váratlanul ért, hiszen mióta itt vagyok, még sosem láttam rám mosolyogni.

"Gyere, Seraphina. Tarts velünk. Ezt az ételt kifejezetten neked készítettük," mondta Beatrice, Alfa Alistair felesége.

Azonnal gyanakodni kezdtem a felém mutatott kedvességükre. Öt éve ünneplöm náluk a születésnapomat, de még egyszer sem készültek semmivel, még egy szelet tortával sem. Így teljesen karakteridegen tőlük, valahányszor ilyesmit tesznek.

Rossz előérzetem van ezzel kapcsolatban. Meg akarnak mérgezni?

Juliant kerestem a tekintetemmel az asztal körül, remélve, hogy kapok tőle valami választ. De amikor a szemem megállapodott rajta, gyorsan elkapta a tekintetét. Bocsánatkérőnek és bűntudatosnak tűnt. De vajon miért van ekkora bűntudata?

"Gyere, foglalj helyet itt," mondta Alfa Alistair, és kihúzott egy üres széket az asztal másik végén. Miután leültem, gyorsan visszatért az asztal túloldalán lévő helyére.

"Boldog születésnapot, Seraphina," köszöntötte Octavia gúnyos mosollyal, miközben felvonta a szemöldökét. Úgy festett, mint aki tud valamit, amit én nem.

A rejtély már szinte megölt. Késztetést éreztem, hogy megkérdezzem, mi történik.

"Mi folyik itt?"

"A születésnapod van, Seraphina. Valami különlegességgel készültünk neked, most, hogy nagykorú lettél. Különben is, ma este fogsz a Holdistennő elé állni, hogy megkapd a farkasod, nemde?" válaszolt Beatrice.

"Egyikőtök sem volt még soha kedves hozzám, amióta idekerültem. Mindannyian rabszolgaként kezeltetek. Szóval, nézzétek el nekem, ha nehezemre esik elhinni, hogy ekkora fáradságot vettetek csak azért, hogy készüljetek valamivel a születésnapomra," mondtam.

Alfa Alistair nevetése hirtelen betöltötte a szobát. Aztán felemelte a kávéscsészéjét, és belekortyolt. "Mindig is gyorsan felfogtad, mi történik," mondta, miközben felvillantotta azt az ördögi mosolyt, amelyet a megismerésünk óta mindig is viselt. "Igazad van. Ez nem csupán a születésnapodról és a nagykorúvá válásodról szól. Azt hiszem, ideje megfizetned azért a sok kedvességért, amit irántad mutattunk, mióta elárultad a falkánkat."

"Hogy érted ezt?" kérdeztem zavartan.

"Tisztában vagy a likán király és az ezen a területen lévő falkák közötti békeszerződéssel, ugye?" kezdte.

Persze, tökéletesen tisztában vagyok vele. A kontinens összes alfája beleegyezett abba, hogy a lányaikat a likán király ágyasának küldik, hogy irányíthassa a falkákat és megakadályozza, hogy elárulják a királyságot.

"I-igen," dadogtam. Már sejtettem, mire akar kilyukadni, de még mindig reménykedtem benne, hogy tévedek.

"Nos, ugrálnod kellene örömödben, hogy képviselheted a falkánkat, és tiszteletben tarthatod a szerződést, amelyet a falkánk aláírt," folytatta.

"De a szerződés kimondta, hogy a legidősebb lányát kell elküldenie." Megtorpantak a gondolataim, amikor rájöttem valamire.

"Mit gondolsz, miért fogadtalak örökbe, Seraphina? Pontosan ezért a célért," mondta, megerősítve azt, ami azóta járt a fejemben, hogy megemlítette. "Nem vagyok elég hülye ahhoz, hogy a saját lányomat küldjem ahhoz a vad és könyörtelen királyhoz."

Mindig is fejtörést okozott, hogy miért fogadott örökbe. Most mindenre fény derült. Julianre néztem, remélve, hogy látok némi fényt ebben a szörnyű hírben. De ő nem volt hajlandó rám nézni.

"Holnap indulsz a palotába. Ne rontsd el ezt a falkának, Seraphina. Legalább egyszer az életben legyél hasznos," jegyezte meg Beatrice.

Csendben maradtam. Még az ételt sem tudtam lenyelni. Jelenleg csak Julian járt a fejemben. Mi lesz most velünk?

Alfa Alistair és Beatrice rögtön reggeli után elmentek. El kellett intézniük néhány dolgot a holnapi eljegyzésre. Ezt az alkalmat kihasználva beszéltem Juliannel. Talán van valami terve.

Octavia a szobájában volt, Julian pedig épp indulni készült, amikor megállítottam, hogy kérdőre vonjam.

"Mi a terved, Julian?" kérdeztem tőle. "Együtt is elszökhetnénk. Hagyjunk hátra mindent, Julian. Szeretlek, és te is szeretsz engem. Azt hiszem, ez több mint elég ok arra, hogy elmenjünk innen."

Egy hangos sóhajt hallatott, mielőtt válaszolt volna. "Tedd azt, amit apám mond, Seraphina. Nincs más választásunk."

Meglepett a válasza. Eltartott egy darabig, mire magamhoz tértem. "Ezt meg hogy érted?" kérdeztem összezavarodva.

"Ha nem egyezel bele, apámnak nem lesz más választása, mint elküldeni a húgomat ahhoz a szörnyeteghez. Ezt nem hagyhatom. Ő a testvérem," mondta.

Azonnal hátráltam egy lépést, amint rájöttem, hogy nem engem fog választani. "Szóval, inkább engem küldjenek ahhoz a, hogy is mondtad, szörnyeteghez, mint a húgodat, igaz?"

Gyorsan megragadta mindkét karomat. "Sajnálom, hogy így alakult, Seraphina. De esküszöm, amint én leszek az Alfa, visszaszerezlek. Meg van kötve a kezem jelenleg, Seraphina. Nem szökhetek el veled. Nem várhatod el tőlem, hogy mindent eldobjak csak azért, hogy veled lehessek. Ezt meg kell értened."

Mély levegőt vettem. "Igazad van. Sajnálom. Nem kellett volna ilyesmit kérnem tőled."

Mosolygott, mielőtt a tenyerébe fogta az arcom. "Tudtam, hogy megérted. Csak tedd azt, amire apám kér, rendben? Ha a likán király eldob magától, én visszaveszlek. Megígérem." Ezután ajkait a homlokomra nyomta, mielőtt elment.

Nem sokkal Julian távozása után egy hangot hallottam a hátam mögül.

"Milyen bátor tőled, hogy arra kérted a bátyámat, hagyja cserben a családját és a falka leendő alfájaként vállalt felelősségét. Téveszméid lehetnek." Octavia gúnyosan mosolygott, miközben az ajtófélfának dőlt.

"Nem tudod, mi van Julian és köztem. Szeretjük egymást, és én hiszek neki."

"Tényleg? Azt is elmondta, hova megy most?" Vigyorgott.

"Nem kell tudnom. Tudom, hogy valami fontos dolog. De bízom Julianben."

"Valóban?" Lassan közelebb sétált hozzám, és egy darab papírt nyújtott át. "Ez Rosalie címe," mondta.

"Ki az a Rosalie?" kérdeztem zavartan.

"Julian menyasszonya és a leendő Lunája."

Megdöbbentem. Minden tőlem telhetőt megtettem, hogy elrejtsem a meglepettségemet Octavia elől. "Nem tenne ilyet. Megígérte, hogy rajtam kívül nem fogad el más Lunát," válaszoltam magabiztosan.

"Ha ennyire magabiztos vagy, akkor miért nem látogatod meg őket? Győződj meg róla a saját szemeddel," hívott ki.

"Nincs rá szükségem. Bízom Julianben."

Gúnyosan elhúzta a száját: "Az ártatlanságod az életedbe fog kerülni, Seraphina." Megvonta a vállát. "Na mindegy, ez a te döntésed. Csak próbálok kedves lenni, mivel te fogod átvenni a helyemet a likán király új ágyasaként. Mondjuk úgy, hogy ez a fizetségem az áldozatodért," mondta, majd ott hagyott engem letaglózva a nappaliban.

Néhány percig bámultam a kezemben lévő papírt. "Julian nem tenne ilyet velem. Bízom benne," mormoltam.

***************