Ophelia szemszöge

A Holdfény Csarnok sejtelmesen ragyogott.

Minden vérvonal farkasai tiszteletteljesen meghajoltak, leheletük remegett, ahogy a Lúna-ceremónia dobjai végigdübörögtek az éjszakán.

Én pedig mindennek a középpontjában álltam – mezítláb, fehér holdselyembe burkolózva, miközben csuklómon halványan fénylett a szent jel.

Még néhány lélegzetvétel, és kimondom azokat a szavakat, amelyek lelkemet Alistair Alfához kötik, a Töviserdő Falka örököséhez – a legerősebb Alfához, akit a keleti birodalom az elmúlt évszázadban látott.

A hangom pecsételi majd meg kötelékünket.

Az esküm fog Lúnává koronázni.

És az egész falka letérdel majd előttem.

De a sors – nem, a fogadott testvérem, Vivienne Croft – mindig megtalálta a módját, hogy megvéreztessen.

– Ophelia Vance – zendített rá a Főpap, hangja visszhangzott a márványívek között. – Lépj elő, és tégy esküt a Holdistennő előtt az Alfának!

Így is tettem.

Ruhám selyme suhogott a padlón, ahogy szembefordultam Alistairrel. Ezüstös szemeibe néztem; lágyabbak voltak, mint ahogy emlékeztem, mégis távolságtartóak – mintha olyasvalami lennék, amit már birtokolt, és el is felejtett.

– Én, Ophelia Vance…

Csatt!

A Holdfény Csarnok nehéz tölgyfa ajtajai kivágódtak.

Declan Harrington, a Vaskereszt Falka örököse botorkált be zihálva. – Vivienne megsérült! – kiáltotta.

A szavak villámcsapásként érték a termet.

A kántálás abbamaradt.

A holdtűz elhalványult.

Mintha maga az istennő is visszatartotta volna a lélegzetét.

Az oltár közepén Alistair kővé dermedt. A kezében tartott ceremoniális korona a padlóra zuhant, és egyenesen a lábamhoz gurult.

– Mit mondtál? – Hangja rekedt volt.

– Lady Vance az imént szólt – zihálta Declan. – Vivienne-t kóborlók támadták meg. A gyógyítók szárnyán van. Súlyos az állapota.

Megdöbbent sóhajok és suttogások töltötték be a csarnokot. A vének felálltak, a harcosok megmozdultak – de én csak Alistairt láttam, aki már lépett is le az oltárról, máris elfelejtve, hogy a Lúnája ott áll előtte.

Mert Vivienne Croft – a falkám üdvöskéje, a törékeny, hibátlan fogadott lány – megsérült.

– Alistair – mondtam halkan, s az egyetlen szó is megakadt a torkomon.

Rám sem nézett.

Felé nyúltam, ujjaim remegtek a fátyol alatt. – Nem akarod befejezni a rituálét?

Kissé elfordult, szeme tele volt valamivel, amit régen tévesen gyengédségnek hittem. – Ophelia… Vivienne-nek szüksége van rám. Rögtön visszajövök.

Rögtön visszajövök.

Mint az összes többi éjszakán, amikor ezt mondta, és sosem jött vissza.

Halványan elmosolyodtam. – És mi van, ha nem engedlek el? Tudod, hogy megvetem őt.

Tekintete megkeményedett. – Ophelia, most nincs itt az ideje a féltékenységnek.

Féltékenység.

Mindig ezt a szót használta, hogy elhallgattasson.

Amikor Vivienne elájult a karjaiban, én pedig egyedül vártam a lakosztályunkban.

Amikor az álmai miatt sírt, és ő hajnalig a karjaiban tartotta.

Amikor azt mondta: „Te vagy a jövőm, Ophelia”, még akkor is, amikor a tekintetével őt követte a termen át.

Most pedig itt állt az egész falka előtt, és ismét ugyanazt mondta.

– Az én esküm – suttogtam remegő hangon – csak egyszer adatik meg.

Alistair arcán átvillant a bűntudat – de nem annyira, hogy megállítsa. – Ne legyél drámai – mondta halkan, szinte korholóan. – Húsz évet vártál erre a Lúna-jelre. Tudsz várni még egy éjszakát.

A morajlás azonnal megindult:

– Még nem is Lúna, és ő máris egy másik nőstényfarkashoz rohan.

– Talán a Holdistennő meggondolta magát.

– Milyen szánalmas… a ceremónia kellős közepén elhagyva lenni.

A hangjuk minden pengénél mélyebben hasított belém.

Cassandra lépett elő, szemében düh lángolt. – Alistair, a gyógyítója vagy, vagy a társa? Valahányszor Vivienne elájul, téged hívat! Azt hiszed, ok nélkül időzíti a „rohamait”?

Megdöbbent zihálások futottak végig a csarnokon.

Alistair szeme elsötétült. – Cassandra, elég. Vigyázz a szádra.

– Nem – csattant fel a lány. – Te vigyázz a tiédre, Alfa. Nézz a Lúnádra – épp most törik össze, de te csak Vivienne-t látod.

Felém fordult, az állkapcsa megfeszült. – Ophelia, uralkodj a barátnődön. Ne ronts a helyzeten.

Uralkodás.

Egy újabb szó, amit imádott használni – uralkodj a haragodon, uralkodj a hangnemeden, uralkodj a féltékenységeden.

Miközben ő maga minden egyes alkalommal elvesztette az uralmat, ha Vivienne csak elsuttogta a nevét.

A Főpap remegő hangja törte meg a csendet. – Alfa, ha a hold lenyugszik az esküje előtt, a kötelék nem…

– Nem érdekel! – ordította Alistair. – Nem hagyom, hogy Vivienne meghaljon!

És ezzel egyszerűen elment.

Otthagyott a saját koronázásom romjai között, suttogásoktól és megszegett esküktől övezve.

Egyenként mind követték őt – a papok, a vének, még azok a farkasok is, akik hűséget esküdtek nekem. A holdtűz elhalványult, a szent zene elhalt, és a szétzúzott szirmok illata megsavanyodott a levegőben.

Cassandra öklei remegtek az oldala mellett. – Csak szólj egy szót, Ophelia. Elérem, hogy megbánja ezt.

De nem tudtam megszólalni. Nem tudtam mozdulni.

Mert éveken át néztem, ahogy elsétál.

Valahányszor a lány sírt, ő elment hozzá. Valahányszor én véreztem, azt mondta, hogy tartsak ki.

És én minden alkalommal megbocsátottam neki.

De most nem.

Ezúttal néztem, ahogy elmegy – és valami bennem tisztán kettétört.

Az oltár kommunikációs köve villódzni kezdett. Egy üzenet derengett fel a felületén, gúnyos ezüstös fénnyel kivésve:

„Vesztettél.”

Vivienne Croft.

Letöröltem a könnyeimet, és felnéztem a Holdoltárra – arra a helyre, ahol meg kellett volna koronázniuk, de most tele volt letiport szirmokkal és az ő eldobott esküivel.

Lehet, hogy ma este elveszítettem a Lúna-koronámat.

De a játéknak még nincs vége.