Ophelia szemszöge

Soha nem akartam visszatérni a Silvercrest falkához.

De amikor maga Tiberius Alfa hívatott azzal, hogy „meg akarja beszélni a nagymama házikójának tulajdonjogát”, tudtam, hogy minden ellenállás hasztalan.

Az a kis ház – mely mélyen az erdőben bújt meg, és gyógynövények meg napfény illatát árasztotta – volt az egyetlen hely, amelyet valaha is a magaménak éreztem.

Amikor kölyök voltam, és fuldokoltam a Silvercrest bűntudattal és szánalommal terhes, súlyos levegőjében, a nagymamám otthona volt a menedékem.

Mindenki azt mondta, hogy én öltem meg a nagynénémet.

Hogy tragédiát hoztam Vivienne Croftra, és az életemmel tartozom neki.

De a nagymama ezt sosem hitte el.

Mindig azt mondta, hogy én csak egy gyerek vagyok, hogy egyetlen farkas sem irányíthatja a sorsot – hogy a balesetek nem bűnök. A hangja úgy vágott át a Silvercrest-kúria végtelen szidásain és hideg csendjén, mint a viharon áttörő fénysugár.

Amikor a szüleim bűntudatból minden csepp szeretetükkel Vivienne-t kezdték elhalmozni, a nagymama annál hevesebben szeretett engem. Talán már akkor is tudta, hogy egy napon biztonságos helyre lesz szükségem, amikor végre elszakadok ettől az elátkozott falkától. Még mindenki előtt ki is jelentette, hogy a házikó az enyém lesz.

De túlságosan hirtelen halt meg ahhoz, hogy írásbeli végrendeletet hagyjon maga után.

Most pedig a tulajdoni lap jogilag Eleanor Luna kezében volt.

Azt állították, mindig is úgy tervezték, hogy a hozományom részeként nekem ajándékozzák – ha valaha férjhez megyek.

Nevettem, amikor ezt meghallottam. A hozzám hasonló farkasokat nem boldog befejezésre teremtették.

Amikor aznap este megérkeztem a Silvercrest-kúriába, a ház régi illata erősen megcsapott – cédrusolaj, csiszolt tölgyfa, és Vivienne rózsaparfümjének halvány nyomai.

A szolgáló, aki ajtót nyitott, egy másodpercre megdermedt. „Ophelia kisasszony...” – mormolta a meglepetéstől tágra nyílt szemekkel.

Nem hibáztattam. Azután csatlakozott a falkához, hogy én elmentem, és a legtöbb farkas számára a Silvercrestnek csak egy lánya volt – a sugárzó Vivienne Croft.

Beléptem, ügyet sem vetve arra, ahogy a tekintete rajtam időzött. A farkasok mindig bámultak. Nem tehettek róla. Túlságosan is hasonlítottam az Alfára és a Lunára – ugyanazok az aranyszín szemek, ugyanaz a sötét haj, amely a fényben borostyánszín csíkokban játszott. Minden vonásomban a Silvercrest vérvonalát hordoztam.

Ha nem lett volna „gonosz” hírnevem, a szépségem a falka büszkesége lett volna.

Ehelyett én lettem az elrettentő példájuk.

Amikor beléptem az ebédlőbe, Eleanor Luna állt fel elsőként.

„Ophelia – köszöntött melegen –, gyere, elkészítettük a kedvencedet: édes, mázas oldalast.”

Az asztalra pillantottam, és hideg derültség fészkelte be magát a mellkasomba.

„Rosszul emlékszel. Vivienne az, aki szereti az édes ételeket.”

Mindig is a fűszereket preferáltam – a tüzet, ami visszaharap. Amikor kicsi voltam, Apám és a bátyáim csípős szószokat kóstoltattak velem, és nevettek, ahogy köhögtem, és a könnyeim között tejet követeltem.

Ennek vége lett, amikor Vivienne megérkezett. Gyengének, törékenynek született – koraszülött kölyök, aki gondoskodásra szorult. Ettől kezdve az ő kedvéért minden étkezés íztelen volt a Silvercrestben.

Eleanor Luna mosolya egy pillanatra megingott, majd újra kisimult.

„Nos, rengeteg fogás van ma este. Ha valami nem ízlik, szólok a konyhának, hogy készítsenek egy másik tányérral.”

Leültem, a hangom színtelen volt. „Nincs rá szükség. Csak beszéljünk a házikóról.”

Apám összevonta a szemöldökét. „Alig érkeztél meg, és máris követelőzöl? Nem ehetnénk előbb?”

Mielőtt válaszolhattam volna, Jasper viharzott le a lépcsőn, aki farkasizzadságtól és játékszenvedélytől bűzlött. „Hé, rossz helyen ülsz. Az Vivienne nővérünk helye.”

Az ülésrendjük mindig is szimbolikus volt – az egyik oldalon a szülők, a másikon a három gyerek. Vivienne középen. A régi helyemen.

Egy tökéletes falka takaros kis képe.

„Talán elkezdtük felcímkézni a székeket ebben a házban?” – kérdeztem halkan, hátraőledve. „Mi van, ha úgy döntök, hogy mégis itt ülök?”

Vivienne, mint mindig, a szentet játszotta. „Semmi baj, Jasper. Hagyd, hadd üljön. Ez csak egy szék.”

Jasper szigorú tekintettel meredt rám, álla megfeszült. De a legutóbbi sérüléseim emléke – a hírek gyorsan terjednek a falkák köreiben – habozásra késztette. Felhorkant, és bezuhant a saját helyére.

Vivienne arckifejezése alig rezzent, de elkaptam a bosszúság villanását a szemében.

A maszk azonban sosem csúszik le sokáig. Túlságosan is gyakorlott.

Silas, az örök békéltető, megpróbált közbelépni. „Vivienne, akkor cseréljünk helyet.”

„Nincs rá szükség” – mondta gyorsan Eleanor Luna, egy szolgálónak intve. „Hozzák Vivienne kisasszony székét mellém.”

Így Vivienne-t közelebb húzták az oldalához, melegséggel és mosolyokkal körülvéve.

És valahogy mégis én voltam az, aki a betolakodónak tűnt.

A képmutatás már-már nevetséges volt.

Ahogy Jasper önelégült pillantást vetett rám, ismét helyet változtattam, és becsúsztam Silas mellé.

„Jobban szeretem ezt a helyet” – mondtam.

Jasper a homlokát ráncolta. „Mi a problémád?”

„Csak tartom a távolságot – mormoltam, ajkam görbült. – Nem szeretném elkapni az ostobaságodat.”

Felpattant, és felmordult: „Ophelia Vance!”

„Elég!” – csattant fel Eleanor Luna, de a hangjában ugyanaz az ismerős keverék csengett – félig szidás, félig engedékeny derültség.

Mindig is szerették ezt a képet – a testvérek civakodnak, a család nevet. Mintha minden normális lenne.

Egy pillanatra majdnem hagytam magam belevonni. Majdnem elhittem.

Aztán Eleanor Luna rám nézett, arca meglágyult. „Ophelia, hogy van a sérülésed? Hívjam Dr. Lee-t, hogy vacsora után nézze meg?”

Apám hangja követte, nyugodtan és kérlelően. „Egyszerűen csak haza kellene költöznöd. Itt biztonságosabb, és mi gondoskodhatunk rólad.”

A többiek csendes egyetértéssel bólogattak, szemük tele volt aggodalommal.

Ez a jelenet már százszor is lejátszódott.

Ugyanaz az édesség, amivel mindig is tompították az árulás fullánkját.

Egy pofon, amit méz követ.

És amikor eljön a következő vihar – és mindig eljön –, újra ellenem fordulnak, megvédik drága Vivienne-jüket, engem pedig hibáztatnak.

Vivienne ekkor elmosolyodott, a tekintete úgy vágott belém, mint az üveg. „Igen, Ophelia. Ez az otthonod. Család vagyunk – nincs közöttünk harag.”

Elidőzött a *te* szón, és megértettem a célzását.

Hogy már rég elveszítettem a jogot, hogy a Silvercrestet az enyémnek nevezzem.

A szemébe néztem, és elmosolyodtam. „Vicces, hogy pont te emlegeted a haragot.”

Mindannyian rám néztek.

„Mert nem emlékszem, hogy bárki is bocsánatot kért volna azért, mert gyilkosnak akartak bélyegezni.”

A levegő tíz fokot hűlt.

Továbbra is mosolyogtam, lágyan és édesen. „Ha én magam nem mentem volna a Végrehajtókhoz, még mindig azt a címet viselném, hogy »a farkas, aki megölte a nagynénjét«. Úgy tűnik, ez megér legalább egy bocsánatkérést, nem gondoljátok?”

Senki sem szólalt meg.

Még a tűz is elcsendesedett a kandallóban.

Hadd feszengjenek.

Túl sokáig játszottam a bűnbakot.

És ha azt hitték, hogy az esti vacsora megbocsátással ér véget, hamarosan megtanulják…

Nem én vagyok az az engedelmes kis kölyök, akit évekkel ezelőtt eltemettek.