Seraphina

Másnap reggel a legkényelmesebb ágyban ébredtem, amiben valaha is aludtam. Egy pillanatig nem emlékeztem, hol vagyok, de aztán hirtelen eszembe jutottak az előző este eseményei. Ahogy Declan átvizsgálta a motelszobámat, a ragaszkodása ahhoz, hogy költözzek el, ez a hihetetlen lakás.

Lassan kinyújtóztam, éreztem a lepedő puhaságát a bőrömön, és megengedtem magamnak egy rövid, békés pillanatot, mielőtt a valóság súlya ismét rám nehezedett volna. Az elmémben kérdések cikáztak – miért vonja be magát Declan ennyire? Mit jelent ez számomra? De egyelőre csak belélegeztem a reggel csendes nyugalmát, úgy ízlelgetve azt, mint valami ritka ajándékot.

Miután egész délelőtt vártam, és Declannak nyoma sem volt, a növekvő éhségem végül kikergetett a lakásból. A portás tudta a nevemet, és felajánlotta a segítségét, de én visszautasítottam; kényelmetlenül érintett a különleges bánásmód.

Az utcaszinten lévő luxus élelmiszerüzlet éppoly fényűző volt, mint minden más ezen a környéken. Éppen csak a legszükségesebbeket válogattam össze, amikor egy ismerős és nemkívánatos hang hasított bele a csendes atmoszférába.

– Nocsak, nocsak. Nézd csak, ki van itt!

Megfordultam, és Genevieve-et láttam ott állni, a karját Bradley Harringtonéba fűzve. A szeme összeszűkült, ahogy nyugtázta a jelenlétemet.

– Nem az új lány a suliból? – kérdezte Bradley, miközben a szeme felcsillant az érdeklődéstől. – Errefelé laksz?

Genevieve szorítása láthatóan megszorult a fiú karján. – Miért bukkansz fel mindig mindenhol? Most már a barátomat is zaklatod?

Megforgattam a szemem, és folytattam a vásárlást. – Tényleg megkérdőjelezhető az ízlésed, ha az ilyen srácokra buksz – mondtam, sokatmondóan Bradley-re nézve.

Az arca elvörösödött a dühtől. – Azt hiszed, olyan különleges vagy, csak mert Lyra Sinclair áll mögötted?

Bradley elvigyorodott, és szándékosan közelebb lépett hozzám. – Ne hallgass rá. Mit szólnál, ha meginnánk valamit valamikor? Melyik lakásban laksz?

Genevieve elém állt, hogy elállja az utamat. – Nem mész sehova, amíg nem végeztem veled.

Éreztem, hogy egyre fogy a türelmem. – Tűnj el az utamból – mondtam halkan, és a hangomban volt egy csipetnyi figyelmeztetés.

Ehelyett ő hirtelen kinyújtotta a kezét, és megragadta a karomat. – Azt hiszed, túl jó vagy hozzánk? Nagyképű ribanc!

Ekkor vettem észre az ezüstkarkötőt a csuklóján. Ösztönösen elrántottam a karom, de a fém még azelőtt súrolta a bőrömet.

A kezdeti érintkezést enyhe égésként éreztem, és felszisszentem a fájdalomtól. Genevieve szeme elkerekedett a meglepetéstől a reakciómat látva, de az arckifejezése gyorsan rosszindulatúvá vált.

Félretoltam az utamból. – Maradj távol tőlem, te pszichopata!

Mire elértem a járdát, a hely, ahol az ezüst megérintett, lüktetni kezdett. Lelenéztem, és láttam egy apró piros foltot, ami rohamosan sötétült. Aztán rémületemre vékony fekete vonalak kezdtek el szétterjedni az érintkezés pontjából, egy hálószerű mintázatot alkotva a bőröm alatt.

– Nem – suttogtam, és kezdett úrrá lenni rajtam a pánik. – Ez nincs rendjén... az ezüstre adott reakcióm nem lehetne ennyire súlyos.

A fájdalom másodpercről másodpercre erősödött. A látásom kezdett elhomályosodni a széleken. Előretántorogtam, egyik kezemmel a bevásárlószatyromat szorítottam, a másikkal pedig az épület falának támaszkodtam, hogy meg tudjam tartani magam.

Lélegzetem röviddé és szaggatottá vált, a homlokomat pedig kiverte a hideg veríték. A karomban minden ideg kínjában sikított, én pedig küzdöttem a félelem növekvő áradatával, amely a mellkasomat mardosta. A fekete vonalak mintha éltek volna; olyan sötét energiával lüktettek, hogy a hideg futkosott tőle a hátamon. Próbáltam megnyugodni, akaraterőmmel kényszerítve a testemet, hogy bírja ki még egy kicsit.

A fekete vonalak tovább terjedtek a karomon, a szívem minden dobbanása egyre beljebb lökte az ezüstmérgezést a szervezetembe. A légzésem nehézkessé vált, és a hűvös levegő ellenére is izzadságcseppek gyöngyöztek a homlokomon.

Egészen a parkolóig jutottam, mielőtt a lábaim kezdték felmondani a szolgálatot. A bevásárloszatyor kicsúszott az ujjaim közül, miközben egy autó motorháztetőjébe kapaszkodtam, hogy egyenesben maradjak. Az ezüsttoxin kiváltotta az elfojtott farkastermészetemet, és fájdalmas görcsöket okozott az egész testemben.

– Nem... ne itt – nyögtem, küzdve az átalakulás ellen, amely azzal fenyegetett, hogy eluralkodik rajtam. – Nem veszíthetem el az irányítást... nem a nyilvánosság előtt...

A telefonom után kutattam, de az ujjaim zsibbadtak és engedetlenek voltak. A hároméves száműzetésem alatt még soha nem tapasztaltam ilyen heves reakciót az ezüstre.

Ahogy a térdeim végül megroggyantak, az autónak támaszkodva lecsúsztam a hideg aszfaltra. A tudatom gyorsan halványult, a világ körülöttem egyre távolibbá és tompábbá vált.

A fájdalom ködén keresztül halványan érzékeltem, hogy léptek közelednek. Nem tudtam felemelni a fejem, hogy megnézzem, ki az, de éreztem, hogy valaki letérdel mellém.

Egy meleg kéz érintette meg a sérült karomat, és egy férfihang káromkodott. – Basszus, ez egy ezüstseb!

El akartam tolni magamtól az idegent, de nem tudtam megformálni a szavakat. A sebemet érő érintés a kínok újabb hullámát küldte végig rajtam, és valahogy még jobban felerősítette az ezüst hatását.

– Ne... – sikerült elsuttognom. – Ne... ne érj hozzám...

Az idegen nem törődött a könyörgésemmel, és nyilvánvaló aggodalommal vizsgálta a terjedő fekete vonalakat. Ahogy közelebb hajolt, egy erőteljes illatot éreztem – összetéveszthetetlenül vérfarkas.

Próbáltam küzdeni, de az erőm elhagyott. Az idegen minden erőfeszítés nélkül felemelt, ám ahogy ezt tette, az ezüsttoxin láthatóan hevesen reagált az érintésére, és még gyorsabban terjedt szét a szervezetemben.

– Fáj... – ziháltam. – Miért... rosszabb, amikor... hozzáérsz...

Éreztem, hogy beültetnek egy járműbe, az idegen hangja sürgetően, de töredezetten jutott el a fülemig. Az autó mozgása felgyorsította az égő érzést, és a sötétség egyre mélyebben kúszott a látásomba.

Különös módon, valahányszor az idegen megérintett, hogy megigazítson vagy ellenőrizze a pulzusomat, az ezüst okozta égés felerősödött, mintha a jelenléte valamiképpen felerősítette volna a hatását.

„Miért teszi... az ő érintése... erősebbé... az ezüstöt?” – gondoltam kábán, ahogy a tudatom egyre inkább kicsúszott a kezemből.

Az utolsó dolog, amit még felfogtam, mielőtt a teljes sötétség magához ragadott volna, egy Alfa engem körülvevő, erőteljes aurája volt, ami ismerős volt... Declanéből?