Seraphina

Lemondó sóhajjal csúsztattam a kulcsot a zárba, és benyomtam az ajtót, felfedve szerény, ideiglenes otthonomat. A kis szobában csak egy egyszemélyes ágy volt egy kifakult paplannal, egy rozzant íróasztal és egy szék, amely úgy nézett ki, mintha bármilyen nagyobb súly alatt összecsuklana. A fürdőszoba ajtaja a túlsó falon látszott, résnyire nyitva volt, láttatva a csorba csempéket és egy zuhanyfüggönyt, amely látott már szebb napokat is.

Declan anélkül lépett be, hogy meghívásra várt volna, magas alakjától a szoba még a valóságosnál is kisebbnek tűnt. Szeme összezsugorodott, ahogy felmérte az életkörülményeimet; megvizsgálta a mennyezeten lévő vízfoltokat és az egyetlen ablakot a gyenge zárszerkezetével.

– Itt laktál eddig? – Hangja semleges volt, de éreztem mögötte az ítélkezést.

– Ez csak ideiglenes – mondtam védekezve, és inkább az ajtófélfának támaszkodtam, ahelyett, hogy teljesen beléptem volna. Szükségesnek éreztem, hogy tartsak némi távolságot köztünk. – Megmondtam, hogy valami véglegesebbet keresek.

Declan az ablakhoz lépett, és kipróbálta; felfelé tolta. Szinte minden ellenállás nélkül nyílt ki. – Ez a zár használhatatlan – motyogta, inkább magának, mint nekem. – Ide bárki minimális erőfeszítéssel bejuthatna.

Keresztbe fontam a karom. – Eddig is remekül boldogultam.

Felém fordult, arckifejezése komoly volt. – Ez a hely nem biztonságos egy olyan embernek, mint te.

– Olyan embernek, mint én? – kérdeztem kihívóan, felvonva az egyik szemöldökömet.

– Egy magányos farkasnak, akinek ellenségei vannak – pontosított. – Azoknál a férfiaknál, akik aznap éjjel megtámadtak New Yorkban, ezüstgolyók voltak. Ők vadászok, Seraphina. És ha engem követtek Bostonba, lehet, hogy téged is fognak.

Vitába akartam szállni vele, de a logikája helytálló volt. Az ezüstgolyók vadászokat jelentettek, és ők ritkán álltak meg addig, amíg ki nem iktatták a célpontjukat. Mégsem voltam hajlandó elismerni, hogy igaza van.

Declan folytatta a vizsgálódást, ellenőrizte az ajtó gyenge láncos zárját és a fürdőszoba ablakát, amely szintén túlságosan is könnyen nyílt. Amikor visszatért a fő helyiségbe, úgy tűnt, meghozta a döntését.

– Csomagolj össze – mondta olyan hangon, ami nem tűrt ellentmondást. – Van számodra egy biztonságosabb helyem.

Nem engedtem a negyvennyolcból. – Értékelem az aggodalmát, Mr. Sterling, de tudok vigyázni magamra.

A szemében felvillant egy csipetnyi alfa-erő; nem annyira, hogy engedelmességre kényszerítsen, de épp eléggé ahhoz, hogy egyértelművé tegye a frusztrációját. – Ez most nem a függetlenségedről szól. Hanem a gyakorlati biztonságról. Ezen a motelszobán akár egy „Isten hozott” tábla is kint lehetne a vadászok számára.

Egy feszült pillanatig csak meredtünk egymásra. Egy részem elvből vissza akarta utasítani – elvégre három évig túléltem egyedül. De a másik, a racionális részem tudta, hogy igaza van. Ez a szoba nevetségesen védtelen volt.

– Ha bármi történik – tette hozzá Declan, és a hangja kissé meglágyult –, itt nem fogod tudni megvédeni magad. És az életemmel tartozom neked, emlékszel?

Ez az utolsó megjegyzés billentette el a mérleg nyelvét. Nem azért, mert azt akartam, hogy törlesszen egy adósságot, hanem mert eszembe juttatta, hogy a biztonságom most már másokat is érint. Ha a vadászok idejönnének értem, a motel ártatlan emberi vendégei is kereszttűzbe kerülnének.

– Rendben – engedtem egy sóhaj kíséretében. – Mire gondolt?

---

A Beacon Hill Residences egyszerűen lenyűgöző volt. A Boston belvárosának legexkluzívabb negyedében található, csillogó felhőkarcoló a környező épületek fölé magasodott, üveghomlokzatán tükröződött a felhős égbolt. Egy egyenruhás portás nevén szólítva köszöntötte Declant, amikor beléptünk a márványpadlós előcsarnokba.

– Jó estét, Mr. Sterling – mondta a férfi tiszteletteljesen.

Declan elismerően bólintott, miközben a privát liftek felé vezetett. Egyszerű farmeromban és pulóveremben nem tudtam nem oda nem illőnek érezni magam, különösen Declan tökéletesen szabott öltönye mellett.

– Az épület lakóinak többsége tehetős ember – magyarázta Declan, miközben a lift zökkenőmentesen emelkedett felfelé. – De a biztonsági rendszert kifejezetten a mi fajtánkra gondolva tervezték.

A lift közvetlenül egy tágas, harmincadik emeleti lakásba nyílt. A tér modern volt és minimalista; a padlótól a mennyezetig érő ablakokból lélegzetelállító kilátás nyílt Boston látképére és a távolban elterülő Elliott-öbölre. A bútorok drágának, de kényelmesnek tűntek – a nappalit egy hatalmas, L-alakú kanapé, egy üveg dohányzóasztal és egy szórakoztatóelektronikai rendszer uralta.

– Ez egyike a több lakásnak, amit ebben az épületben fenntartok – mondta Declan, miközben figyelmesen fürkészte a reakciómat. – Jelenleg üresen áll, úgyhogy tökéletes valakinek, akinek biztonságra és magánéletre van szüksége.

Lassan körbesétáltam a térben, mindent alaposan szemügyre véve. A konyha a legmodernebb volt, csillogó, rozsdamentes acél gépekkel. Egy folyosó vezetett, feltehetően, a hálószobák és a fürdőszobák felé. Minden makulátlanul tiszta volt, mintha csak most végzett volna a takarítószolgálat.

– Az ablakok és az ajtók meg vannak erősítve – folytatta Declan, a szinte láthatatlan illesztésekre mutatva. – Jelentős erőhatásnak is ellenállnak, és egy olyan speciális anyaggal vannak kibélelve, amely segít megakadályozni az ezüstrészecskék bejutását.

Végighúztam az ujjaimat az ablakkereten, és észrevettem az üveg szokatlan sűrűségét. – A gazdagok tényleg egy másik világban élnek – motyogtam. – Még az ajtóik és az ablakaik is visszaverik az ezüstfegyvereket.

– Ez nem a gazdagságról szól – válaszolta Declan, bár mindketten tudtuk, hogy ez csak részben igaz. – Hanem a szükségszerűségről. A mi fajtánknak szüksége van ezekre az óvintézkedésekre.

Felé fordultam, még mindig küzdve azzal, hogy megértsem az indítékait. – Miért csinálja ezt? Miért segít nekem?

Mielőtt válaszolhatott volna, megcsörrent a telefonja. Elővette a zsebéből, rápillantott a képernyőre, és összeráncolta a homlokát. – Ezt fel kell vennem. – Hátralépett, és halkan, sürgető hangon beszélni kezdett.

Amikor visszatért, az arckifejezése feszült volt. – Mennem kell. Vészhelyzet van a cégnél. – A zsebébe nyúlt, és elővett egy névjegykártyát. – Holnap reggel hozok neked kulcsokat és alapvető holmikat. Zárd be utánam az ajtót.

És ezzel már ott is hagyott egyedül a luxuslakásban. A nappali közepén álltam, egyszerre érezve hálát és gyanakvást.

Odamentem az ablakhoz, és kifelé bámultam, ahogy az alkonyat beálltával a város fényei lassan pislogni kezdtek. A kilátás lenyűgöző volt, de én csak arra tudtam gondolni, hogyan álljak bosszút...